南市香铺,名为「素语斋」,门面不大,却布置得极雅。青砖灰瓦,门口挂着竹帘,檐下一排细瓷香罐,淡香缭绕,混着些桂花与龙脑的味道。
我推门而入,铃铛轻响,仿佛敲开了一处别样的世界。
铺中陈设素净,墙上挂一幅山水小卷,案台上放着香炉与茶具,一个白衣女子正低头理着香包,听到脚步声,她抬头看我一眼。
那目光不动声色,却仿佛把我从头到脚扫了一遍。
“买香,还是买线香方子?”她语气轻缓,不带一点市井气息。
我一时语塞,刚想开口,却听她继续道:“还是来送信的?”
我心头一震:“你是林四娘?”
她微微一笑,点头:“你就是林晟?果然年轻。”
我有点不适应她的语气,不似江湖人,更不像寻常商贾,倒像是哪家官宦人家出身的闺阁女子,举手投足都带着一股清贵气。
“郭将军叫我来接头,说你是……‘眼线’。”我压低声音。
她却轻笑一声:“这香铺里,有无数耳朵——以后记得,在这里,只说香,不说‘将军’两个字。”
我忙点头。
她淡淡道:“你的脸已经被盯上,昨日城北码头,有人在打听你的行踪,是东厂那边的探子。你不能久留金陵,今夜我会安排你暂避。”
“去哪?”
“先别问,”她递给我一封淡黄信笺,“这是你接下来的任务——去建康城外的‘静虚观’,见一人,他姓叶。此人擅绘舆图,也曾随船出洋。他手里有一份极为重要的南洋水道图,郭将军想得很。”
我接过信,小心收好。
“那你呢?你不一起走?”
“我还要留在金陵。”她眼神平静,“你只需记住,别在任何人面前提我的名字——包括你信得过的人。”
我望着她,忽然觉得她不像个商人,倒更像个女将,只不过换了张面孔藏在香火里。
她忽然从柜后取出一个小香盒递给我:“这盒香你随身带着,不为提神,也不是安神——是为了掩味。”
“掩什么味?”
她低声道:“血腥味。”
我微微一震。
“你要走的这条路,不会太平。”她语气忽然冷下来,“从你接过那封‘洪’字信那天起,你已然入局。既然入了,就不要想着全身而退。”
她说完这话,转身入后堂,再没出来。
我站在香铺里,手里握着那盒香,良久未动。
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夜色将临时,我悄然离开香铺,从南门出城。
林四娘安排了一辆青布马车,车夫是个中年汉子,神情木讷,一路沉默。他带我绕过官道,走的是山边小径。
天黑时分,雨丝纷落,前路愈发泥泞。
“还要多久?”我问。
“两个时辰。”车夫闷声应道。
我掀开帘子,望向远处山影。此刻的我,已远离熟悉的街巷,奔向未知的命运。
忽然,前方林间传来一阵轻响,马儿嘶鸣,车身一晃,猛然停下。
“怎么了?”我问。
车夫脸色骤变:“前头有人——不是巡兵,是……杀手。”
话音未落,树林中跃出几道黑影,手持短刀,悄无声息地逼近。
我猛地抽出怀中短匕,心跳如擂鼓。
风雨夜、密林中、潜行者——这一刻,我终于明白,林四娘送我那盒香,不是玩物,而是真正的护身符。
接下来我该怎么办?是逃?是搏?还是等那个“叶姓画师”出现?
我握紧了手中短匕,深吸一口气。
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