黄昏时分，天边残阳如血，海面波光粼粼。
苏禄王宫正厅之中，香料与檀木交织的气味弥漫，金饰繁复的高椅上，苏禄王沙毕丁身着华丽长袍，面色肃穆。他的两侧，是三位副王与十数名王子，大多神情凝重，不知是忧是惧。
而大明使团，已然列阵厅前。
郑和居中而立，身披玄金铠甲，神情冷峻。林晟与文使沈义居于左右，后方则是六名侍卫与数位翻译官员。厅中气氛紧绷，仿佛潮水暗涌。
“郑公，”沙毕丁率先开口，带着一丝疲惫与敬畏，“贵使团远道而来，又助我剿灭内乱，朕感激不尽。但不知，今日集议，意欲何事？”
郑和不答，微微颔首，示意沈义上前。
沈义展开一道黄缎文书，声音铿锵：
“大明皇帝有旨：苏禄列岛乃南洋枢纽，世受朝贡，今应重整秩序。自今日起，苏禄王庭每三年遣使入贡，设明国通使司于朱安岛，岁输香料、金银、海贝，照旧附贡；同时开放两港一岛为大明商舶之停泊地，不得附葡人、倭寇、贼宵。”
厅中顿时骚然，苏禄副王穆哈里轻咳一声：“此事……是否太急？我苏禄虽感念大恩，然各部族尚未统一，若贸然宣布归附，恐引骚动。”
郑和上前一步，沉声道：“大明非征服者，然既援手平乱，必需确立海上秩序。否则葡人重来，尔等又将何以应对？”
他环视众人，语气渐冷：“三日前，葡国使团私下联络你宫中内侍，许以黄金五十箱，换取港权一座。此事你若不知，本使可将证据摆上桌来。”
沙毕丁面色骤变，急道：“有此事？是谁……来人！彻查内宫！”
林晟心中一凛，没想到郑和竟手握此等底牌。看来他早已设伏暗线，只待此刻发难，迫使苏禄归心。
厅中顿时一片骚乱，副王们低声耳语，王子们面面相觑。
郑和却神色不变，缓缓道：“陛下，大明海舶日益繁盛，香料之地若无秩序，将遭双重蹂躏——既为葡人兵火，也为商贾贿赂。今设通使司，不啻为安民之策。”
沙毕丁沉默良久，终是叹息一声。
“我苏禄愿奉大明为上国，遣长子沙玛丁随使返京，请旨朝见。”
一言落地，厅中众臣齐声附议。
沈义记录誓约，郑和手持印玺，在契约文书上盖下明国龙章。王庭百官，亦一一签押。
香炉烟升而起，仿佛昭告着整个南洋又一政权，正式纳入大明海图之中。
那一夜，苏禄王城大宴宾客。林晟站在高台远望，只见万灯通明，水手高歌，王子王孙与大明文官共举杯，海风拂面，如梦似幻。
“林晟，”郑和缓缓走来，声音沉静，“此地港口通往西南，可连帝汶、可转爪哇，亦是阿拉伯商队来往之节点。你可愿留驻三月，整饬商馆、厘定赋税？”
林晟一愣：“郑公不回京了吗？”
“吾年老，使命将尽，来年春便将班师。”
郑和的目光望向天边残阳，淡淡道：“帝国的舵，终要交与后人掌握。”
林晟心中震动。他忽然意识到，从马六甲到香料港，从海战到谈判，他早已不只是记录的文吏，更在无形中，成为这场大明开海棋局中的执子者之一。
他肃然起身，躬身一拜：“愿为大明筹海图，布商路，守香火，镇海权！”
郑和微微一笑，点头离去。
夜已深，风渐起，远处的港口灯火依旧。林晟望着那不断穿梭的商舶与水兵，仿佛看到海上的帝国，正一点点苏醒。
他提笔，在夜色中写下：
“苏禄归心，商道初定，海权有主，帝图初绘。”
——林晟记。
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