苏禄王宫,位于山海交接之处,层层白石台阶蜿蜒而上,两侧是高大的椰林,阳光洒落下来,仿佛照进了一个古老神话。宫门前,两尊石狮披着用椰叶编成的彩披,在日光下熠熠生辉,如同神只守护。
林晟随着大明使团缓缓步入王宫。他脚下踏着光洁的石板,耳边却仿佛仍听得见香料港的战鼓声。然而此地与战火截然不同——宫人衣着简朴,身披彩纹布巾,赤足行走,每一步都轻得像风铃,似乎这里从未沾染尘埃。
但林晟知道,这一切的平静,不过是风暴前的宁静。
今天,是香料互市延伸协议的正式会议,关乎大明能否立足苏禄、稳住东南海路。而这场会议,郑和并未亲自出席,而是将全部重任交给林晟。
“这是一场试炼。”临行前,郑和只留下一句话,然后便头也不回地转身离去。
王宫主厅宽阔,四角以粗大的椰木支起,竟无屋顶,仅用白帷遮日。厅中央,用各色香料堆出巨大的鸟形图腾,空气中弥漫着浓烈的胡椒与丁香气味,让人几乎睁不开眼。
苏禄国王——塔拉瓦·马哈·布尔汗,年约五十,身披黄金羽织,肤色古铜,双眼锐利如鹰,正坐在高台之上。他身边未设侍从,身影孤傲,气场逼人。
“来自华夏的使者,远道而来。”布尔汗以流利的波斯语开口,声音沉稳,“葡萄牙人刚走,你们就到了。”
林晟上前拱手,语气从容:“我大明愿与贵国共立香料之盟,通四海之道。”
布尔汗淡淡一笑,举起椰酒,眼神如刀:“可你们想要的,绝不只是香料。”
林晟并不退让,语气坚定:“香料是货,和平是盟,秩序是我们共同的追求。”
“葡萄牙人也是这么说的。”布尔汗冷笑一声,“他们留下的是火与铁。你们想留下什么?”
林晟不慌不忙,从袖中取出一物,托于掌心。
那是一枚青花瓷瓶,瓶身细腻温润,绘着山水楼阁与云霞祥瑞,正中是一句:“四海升平”。
他将瓷瓶奉上,道:“这是我大明所赠,不只是货物,更是约信。我们不占地,不割地,不设总督府,只建商馆,设互市,守章程,讲信义。”
布尔汗接过瓷瓶,细细打量,神情终于有了一丝波动。他缓缓放下瓷瓶,却语气更沉:“可你们兵锋已至,葡人虽败,但余部尚存。我苏禄夹在你们与葡人之间,既怕刀,也怕火。”
林晟轻轻点头,沉声回道:“葡人余部已潜入东岸密林,多半想挑动当地部族叛乱,借刀杀人。我愿亲自前往勘察,若我言有虚,愿以性命担保。”
王宫议厅瞬间寂静。众苏禄官员纷纷侧目,这位年轻的大明使节竟开口请战,不仅是一种担当,更是一次放下身份、以命博信的举动。
布尔汗眯眼凝视他良久,终于起身,举手一挥:“好,有胆色。”
片刻后,王宫御林统领带来地图,为林晟详细标出东岸密林的几条小路与藏匿点。
林晟并未带兵大队,而是只挑选了八人同行:一位南洋语翻译、三位内卫护卫,以及四位舶商出身的随员。这支小队轻便灵动,适合深入密林。
黄昏时分,他们出发了。
从王宫高处望去,苏禄城背后升起一道袅袅炊烟,林晟带着人影在黄昏余晖中渐行渐远,如同奔赴战场的探子,也像走向命运交叉口的赌徒。
天色渐暗,他们在一条溪边暂歇。月光透过椰林洒在水面,波光粼粼,虫鸣不绝。林晟坐在一块湿滑的石头上,神色平静,却思绪万千。
他想起了郑和临别前那句意味深长的话——“这片海以后是你的。”
是的,不管瓷器多么精美,不管朝廷诏书写得多漂亮,南洋这片水域,最终还是要靠行动与胆识来立足。
林晟低声自语:“我的海,不只是瓷器能换来的。”
他慢慢握紧腰间佩刀,那柄刀,是从父亲手中传下来的,是他从少年时便带在身边、从未真正拔出的刀。
溪边火堆轻轻燃烧,队友们都已入睡,林晟却久久未眠。他回想着白日与国王谈话的每一处细节——国王的言语、神情、轻微的皱眉和沉默时的停顿。
他敏锐地察觉到:布尔汗并非真的中立,而是在观望,是在等一个能够证明大明不仅说得好,更能做得好的机会。
“想赢得这场局,不是靠嘴,而是靠拿命去拼。”林晟喃喃道,“若我失败,不只是我一个人,会连累整个南洋布局前功尽弃。”
但如果成功——
他仰望漫天星辰,那些遥远的光像是来自中土的目光,正默默注视着他。
“若成功,香料之路,就此踏稳。”
他缓缓躺下,闭上眼。明日,他们将踏入那片充满刀光与暗影的东岸密林。
而属于林晟的第一次外交赌局,才刚刚开始。
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