谢清看着眼前这个森林女人。女人的眼睛像深潭，清澈却看不透底。她手中的木弓没有拉开，但手指搭在弦上，随时可以动作。周围的针叶林安静得诡异，连风声都停了。谢清能感知到，树林中还有至少五个隐藏的气息，都带着同样的草木清新味。她缓缓抬起手，掌心向上，凝结出一朵冰晶莲花。莲花在昏暗的光线中散发冰蓝色微光，每一片花瓣都精致如艺术品。女人盯着莲花，深绿色的瞳孔微微收缩。然后，她放下木弓，从腰间取下一片翠绿的树叶，树叶在她手中化作粉末，粉末飘散，在空中勾勒出一个符号——森林部落的图腾，缠绕的藤蔓与绽放的花。“跟我来。”她说，“但记住，在森林里，每一步都可能是陷阱。”
***
女人自称叶影，是森林部落的侦察者。她带领谢清四人穿过针叶林，脚下的积雪逐渐变薄，露出深褐色的泥土。空气开始变暖，带着湿润的草木气息。谢清能感觉到，他们正在离开冰原的边缘，进入东方森林的外围。
“天巫的军队三天前就来了。”叶影的声音很轻，像树叶摩擦，“他们占领了森林东侧的所有水源地，控制了通往圣地的主要道路。我们的人死了很多，剩下的分成两派——归顺派和抵抗派。”
“圣地？”谢清问。
“木元素之灵的沉睡之地。”叶影回头看了她一眼，深绿色的眼睛里闪过一丝警惕，“你们也是为了它来的？”
“为了阻止天巫得到它。”
叶影沉默片刻，继续向前。树林越来越密，针叶树逐渐被阔叶树取代，巨大的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶洒落。地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。空气中弥漫着腐殖土的味道，混合着某种花朵的甜香。
狂风走在谢清左侧，右手始终按在石斧上。他的肋部伤口虽然被冰元素之力修复，但长途跋涉还是让他呼吸有些急促。大地走在右侧，短刃已经出鞘，眼睛不断扫视着周围的树丛。曦光跟在最后，手中的冰雾已经消散，但她的眼睛始终盯着地面——那里，落叶的排列方式有些异常。
“停。”曦光突然开口。
所有人都停下脚步。
曦光蹲下身，拨开一片落叶。落叶下，泥土的颜色比周围深一些，呈现出不自然的暗红色。她用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻。“血。还有……混沌的气息。”
谢清立刻展开感知。冰元素之力像水波般扩散，但这一次，她遇到了阻碍——森林中弥漫着一种粘稠的能量场，像蛛网般缠绕着每一棵树、每一片叶子。这种能量场扭曲了她的感知，让周围的一切都变得模糊不清。
“混沌领域。”谢清低声说，“天巫布下的陷阱之一。任何进入领域的人都会被标记，感知会被干扰，时间久了，神智也会被侵蚀。”
叶影的脸色变了：“你们怎么知道？”
“我们见过。”大地说，“在冰原。天巫用同样的手段围困过我们。”
“那你们还活着？”
“因为我们有她。”狂风看向谢清。
叶影盯着谢清胸前的结晶。结晶中的血滴正发出急促的脉动光芒，像心跳，像警告。她深吸一口气：“跟我来，走这边。这条路只有我们知道。”
她转向左侧，钻进一片密集的灌木丛。灌木的枝条上长满尖刺，刮擦着兽皮衣服发出刺啦的声响。谢清跟在她身后，冰元素之力在体表凝结出一层薄薄的冰甲，尖刺划过冰甲，留下白色的划痕。狂风和大地一前一后护住曦光，四人艰难地穿行。
大约走了半个时辰，灌木丛突然开阔，眼前出现一条隐蔽的小路。小路很窄，仅容一人通过，两侧是陡峭的土坡，坡上长满苔藓和蕨类植物。小路的尽头，隐约能看到一片开阔地，那里搭建着十几个简陋的树屋，树屋之间用藤桥连接。
“抵抗派的临时营地。”叶影说，“但别抱太大希望——我们的人不到五十个，武器不足，食物也只够维持三天。”
她吹了一声口哨，口哨声像某种鸟鸣。树屋中立刻探出几个脑袋，都是森林部落的战士，脸上涂抹着绿色图腾，手中握着木弓或石矛。他们看到叶影，又看到谢清四人，眼神中充满警惕。
一个老人从最大的树屋中走出来。他拄着一根扭曲的木杖，木杖顶端镶嵌着一颗翠绿色的宝石。老人的脸上布满皱纹，但眼睛很亮，像两颗深绿色的星辰。他穿着用树皮编织的长袍，长袍上绣着复杂的藤蔓图案。
“古根长老。”叶影躬身行礼，“他们说是来对抗天巫的。”
古根长老的目光落在谢清身上。他的眼睛像能穿透一切，谢清感到胸前的结晶突然剧烈脉动，冰蓝色的光芒不受控制地溢出体表。老人手中的木杖轻轻敲击地面，杖顶的宝石发出柔和的绿光，绿光与冰蓝光芒在空中交汇，没有冲突，反而像水乳交融般和谐。
“冰与木，本不相克。”古根长老开口，声音苍老而沉稳，“但你的力量里，还有别的东西。”
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