片刻之后，祝无恙指着门槛处的粗陶盆，沉声询问道：“本官问你，息冢镇本地，可有需将满满一盆完整芥菜疙瘩，直接盛盆放置堂屋门口的风俗？”
里正闻言当即摇头，语气笃定道：“回大人，绝无此等风俗！像这种农家腌制芥菜皆是寻常吃食，却从无将整盆芥菜摆放在堂屋门口的怪异规矩，家家户户都没有这般习俗！”
得到确切答复，祝无恙眸光微沉，低头凝视着那盆完好无损的芥菜疙瘩，缓缓沉吟出声：
“这就怪了……
芥菜疙瘩味苦微涩，需要腌制调味方能入口，而后再切碎佐粥或是配干粮食用，从无整颗直接入口的道理。此乃天下皆知的寻常吃法。
若这一盆芥菜，是老刘家自家日常食用，必然会切好装盘后才方便家人食用，绝不会原封不动的将整颗盛于盆中，再如此随意的丢在堂屋的地面之上。
满满一盆完整芥菜，摆放端正，不似随意搁置，反倒像是特意备好专门留存之物。这般模样，绝非自用，定然是另有用途……”
他话音落下，屋内一片寂静，所有人都顺着他的目光看向那盆芥菜，心中渐渐生出几分异样。
里正站在一旁，听得似懂非懂，迟疑良久，才猛然一拍脑袋，像是忽然想起什么，语气带着几分不确定的试探，小声开口道：
“大人……卑职、卑职突然想起一事！咱们息冢镇周边村落，确实有一桩老习俗，不知是否与本案相关。
但凡有亲近客人登门拜访亦或是串门做客，主家若是热忱好客，临别之时，便会备好一份小礼物，赠予客人带走，聊表心意，算是本地淳朴的待客礼数。只是这都是乡下寻常小节，从未有人当成正事……”
这话一出，祝无恙眼眸骤然一亮，心中所有疑虑瞬间串联成型，开始缓缓推演案情脉络：
“如此便说得通了……
依照此俗便可断定，凶手绝非入室劫掠的陌生歹人，而是老刘家熟知且热忱相待的熟人！
案发之前，此人登门拜访，刘家主人未曾设防，反倒格外热忱，特意备好这一盆自家腌制的芥菜疙瘩，打算当作伴手礼，赠予来客带走。主客和睦，毫无争端，是以屋内并无明显的打斗痕迹……”
里正听得眼前豁然开朗，瞬间醍醐灌顶，连忙拱手恭维，满脸谄媚的赔笑道：
“对对对！大人英明！卑职愚钝，竟丝毫未曾想到此处！果然不愧是提刑大人，慧眼如炬，一眼便勘破关键！定然是这般道理，错不了！”
看着里正不分时机，只会无脑吹捧拍马的模样，祝无恙心底颇为不耐。
此人身为一里之长，执掌地方民情治安，却是遇案不思，查案不细，面对关键证物视而不见，任由差役随意搁置，险些错失唯一线索。
而方才自己凝神推演之际，他不仅毫无思考，反倒贸然插话吹捧，生生打断思路，实属庸碌无能之辈。
祝无恙压下心底不耐，并未理会他的奉承，随后抛出更为精准的判断，直接锁定真凶范围：
“得了得了，你无需急于恭维。依本官看来，此事尚有蹊跷。
老刘家屋舍规整，且屋内陈设富足，可见其家境殷实宽裕，绝非贫寒农户。
若是远路而来的普通宾客或是邻里疏亲，主家待客赠礼，定然会备些土产好物，也显得体面周全。
而这般随处可见的家常芥菜疙瘩，品相粗陋，着实寒酸，根本拿不出手，断然不会用来馈赠关系相近之客。
由此可断，这名登门访客，身份绝非外人。
至于凶手，定然是与老刘家往来密切且关系亲近的亲友！
唯有无需讲究虚礼体面的熟人，主家才会这般随意，以略显寒酸的家常咸菜相赠。”
祝无恙不再迟疑，当即对着里正沉声下令道：
“即刻传令下去！速速排查老刘家的亲缘谱系以及邻里往来，将所有与刘家走动密切的亲友或是近邻，全数甄别造册，并即刻传唤至息冢镇衙，逐一比对排查！
此案凶手，十有八九便在其中！”
里正此刻是真的心悦诚服，得令后连忙躬身道：“卑职遵命！”
祝无恙立在堂屋当中，看着里正吩咐手下一众差役分批离去，前去拘传老刘家所有亲友候审。
而他则是并未打算等待后续的监审，也没有继续留在凶宅继续复勘现场，神色淡然，全然没有半分急于破案的焦灼。
就在里正忙前忙后张罗抓捕事宜之际，祝无恙只是淡淡抬手，随口叮嘱了一句：
“涉案亲友尽数带回镇衙后，你只管细细审讯即可。如今范围已然锁死，寻常刑讯盘问便足以揪出真凶，无需本官坐镇。”
这话笃定从容，仿佛此案尘埃已定，余下不过是走个过场的寻常流程。
言罢，他便不再理会刘家满门冤魂的惨烈现场，带着青玉、青禾兄弟二人，转身走出了血腥宅院……
毕竟他心里可是还惦记着与盛潇潇的赌约……
一路穿过临水巷，重回镇口热闹街巷，刚好远远便看见盛潇潇与崔响二人正立在路边闲聊游玩。
见祝无恙三人去而复返，且步履悠闲神色松弛，半点没有勘案后的凝重疲惫，盛潇潇顿时满脸错愕，下意识上前两步，惊奇开口问道：
“哎？你们怎么这么快就出来了？难不成……你已经把这桩灭门惨案给破了？”
其实这也不能怪盛潇潇会大惊小怪，遇上如此灭门大案，寻常官吏即便耗时多日都未必能理清头绪，然而祝无恙仅仅片刻便折返，着实超乎她的预料！
只见祝无恙唇角噙着一抹浅淡笑意，坦然自若道：“快了，八九不离十！”
盛潇潇闻言松了一口气，随即揶揄道：“切！我还当你真有通天本事，原来还是没破！破了就是破了，没破就是没破，世间哪来的‘八九不离十’这种模棱两可的说法？祝大提刑这推脱之词，也未免太过敷衍了吧？”
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