民生书院竣工那天，是个大晴天。
四座书院同时落成——城北老靖王府、城南造办处、城西徐府、城东林府加周家宅院。
工人们拆掉了最后一批脚手架，扫尽了地上的木屑和碎砖。新粉刷的墙壁雪白，新安装的门窗漆色光亮，在阳光下泛着温润的微光。院子里移栽的桂花树虽然还细，但已经挺直了腰杆，叶片青翠，随风轻摇。
卫若眉站在城北书院的院子里，仰头看着门楣上“民生书院”四个大字——字是孟玄羽写的，笔力遒劲，一笔一划都透着郑重。
她穿着一件藕荷色的褙子，头上簪着金步摇，头发被风吹得有些乱，但脸上全是笑意。
孟玄羽站在她身旁，负手看着匾额，嘴角压都压不下去。
沈文钦得知书院竣工，专程来了。
他穿着一身驼色锦袍，领口缀着花纹，头上带着一顶银冠，腰间悬着玉佩，坐着马车从广仁堂来了。
他身后另有一辆马车，这辆马车拉着满满一车的货物。
那是他为四大书院捐赠的常备药物——止血的白药、治腹疼的止泻安、驱风油、消食散，一应俱全。
“王妃，你真是好魄力。”沈文钦从马车上跳下来，拍了拍手上的灰，笑着对卫若眉说，“办成了一件这么大的事。我祖上也是心系民生，常常施药赠药，做了一辈子的义举，却从不曾像王妃一样，把好事做成日日如常的善业。王妃，你是沈某最敬佩的人之一。”
孟玄羽在旁边听着，脸上挂着一丝促狭的笑，故意清了清嗓子：“那我呢？文钦，你不敬佩我吗？”
沈文钦愣了一下，随即哈哈大笑，笑得胡子都在抖：“都敬佩，都敬佩。只是王妃太了不起了，臣是打心眼里服气。而且，她是你的王妃，你本来就更应该骄傲。”
孟玄羽满意地点了点头，伸手揽住卫若眉的肩，一脸得意。
书院选定了吉日同时开学。消息要提前传出去，让全禹州的百姓都知道。
孟玄羽把风影和雪影叫来，让他们安排人手全城敲锣打鼓地散发传单。传单是木版印的，白纸黑字，墨香犹在，上面写着——
“全禹州城，城东、城南、城西、城北，不分男女老少，均可去本城区的民生书院，免费学习识字和算术。共学一千字，以及千以内的加减法、简单的格物常识和自然知识。”
“书院一日供三餐，馒头稀饭，只收两文，管饱。”
“每人发一枝炭笔，结业后送毛笔一枝。每人发计数架一个。结业时，每十人中取三人，奖励算盘一把。”
最下面，还有几行字，墨迹格外浓——
“禹州从即日起，取消贱籍。所有奴仆婢子、青楼女子、外室小妾，均可用卖身契上原价赎身。官府不再为任何主家抓捕逃奴。若有当街抓人者，官府只抓行凶者，不问身份。任何主家，不得阻挡自家的下人前来学习。若贱籍民众在各书院学习合格结业，可向靖王府管事处申请由靖王府代垫赎金，分十年偿还，不收利息。”
消息传开后，整个禹州炸了锅。
传单贴遍了城门口、茶馆外、菜市口、巷口的告示栏。风影和雪影骑着马，跟着散发传单的人后面，只见侍卫们拿着一面铜锣，走在街上，一边敲一边喊：“民生书院开学啦！免费识字！免费学算数！取消贱籍！靖王府为你们撑腰！”
锣声震得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起来。
百姓们从铺子里、从家中、从田埂上涌出来，挤在告示栏前，识字的人念给不识字的人听，念了一遍又一遍，有人当场就红了眼眶。
“这是真的吗？”一个穿着补丁衣裳的中年妇人拉着官兵的袖子，声音发颤，“我们家丫头也能去学？”
“能！”官兵大声说，“只要是人，就能去！”
妇人松开手，蹲在地上，捂着脸哭了起来。
城东的贫民窟里，几个衣衫褴褛的年轻人蹲在墙角，手里攥着一张传单，翻来覆去地看。其中一个忽然站起来，把传单高高举过头顶，声音又尖又亮：“老子要去做学问了！”旁边的人笑得前仰后合，笑着笑着，眼泪就下来了。
而那些府邸深宅里的下人们，听到消息时，第一反应是不敢相信。有人躲在柴房里偷偷掐自己的大腿，疼得龇牙咧嘴，才知道不是梦。
靖王府的后院，气氛比外面还要热烈。
卫若眉和孟玄羽把府里一百多个下人全部召集到正厅前的院子里。下人们站成了几排，有人穿着灰布短褐，有人系着蓝布围裙，有人手上还沾着面粉——正忙着做午饭，被硬拉来的。大家面面相觑，不知道出了什么事，心里七上八下的。
卫若眉站在台阶上，面前摆着一张长案，案上整整齐齐码着一叠卖身契。纸张泛黄，有的边角已经卷曲，上面写着每一个人的名字、年龄、籍贯、身价。她拿起最上面一张，看了一眼，又放回去。
“我手里这些，是你们所有人的卖身契。”她的声音不大，但清清楚楚地传遍了整个院子。
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