江夏太守府，密室。
黄忠接到蔡瑁那封以“荆州牧”名义发出的、措辞急切却又暗藏机锋的求援信时，那双阅尽沧桑的虎目中，瞬间迸射出锐利的光芒。他几乎没有任何犹豫，猛地一拍桌案，震得烛火乱晃。
“好！蔡瑁也有今天！被袁术那厮捅了屁股，知道疼了！” 老将军须发皆张，霍然起身，“伯昭，元直！某家即刻点齐本部兵马，加上你二位的人手，直扑庐江！管他袁术是‘仲家皇帝’还是叫花子，敢趁火打劫，某家便叫他铩羽而归，顺便……给蔡瑁那厮一点颜色瞧瞧！”
他说着，便要唤亲兵传令。然而，一直静立角落，神色淡然，仿佛置身事外的徐庶（徐元直），却在这时，不疾不徐地向前迈了一步。
“汉升将军，且慢！”
徐庶的声音平和，却带着一种不容置疑的力量，瞬间定住了黄忠即将冲出去的步伐。他目光扫过情绪激动的黄忠，又看向眉头紧锁、显然也被这突如其来的变局搅得心神不宁的耿毅。
“将军，伯昭校尉。此时出兵，看似解了庐江之围，实则，却是上了蔡瑁的当。”
“元直何意？” 黄忠浓眉一轩，虽收住了脚步，脸上却满是不解与焦躁，“袁术那厮已陷皖城，庐江震动！蔡瑁被孙策拖在夏口，自顾不暇，此时不出兵，更待何时？莫非坐视袁术吞了庐江，养虎为患不成？”
耿毅亦是沉声道：“元直先生，蔡瑁此请，虽是迫于无奈，但庐江若失，荆州东部门户大开，于我等，于刘琦公子，皆非好事。此时出兵，名正言顺，亦可借此向蔡瑁索取粮草军械，壮大我军，何来上当之说？”
徐庶微微一笑，摇了摇头，眼中精光闪烁，仿佛早已洞悉棋局：“二位请看，如今荆州，看似蔡瑁与孙策激战，袁术又横插一杠，乱局一团。实则，真正的棋盘，不在庐江，亦不在夏口，而在襄阳，在这刘琦公子身上！”
他走到桌案前，手指轻轻点在摊开的荆州地图上，从夏口，划向襄阳，再划向江夏，最后停在庐江。
“蔡瑁为何求援？非真心倚重我等。他是被孙策打疼了，又被袁术咬了一口，怕刘琦公子趁乱生变，更怕我等黄耿二人与他彻底撕破脸，所以他才抛出‘共抗袁术’的饵，想稳住后方，专心对付孙策。若我等此刻出兵庐江，看似占了便宜，实则：一，替蔡瑁火中取栗，消耗我军实力；二，给了蔡瑁喘息之机，让他能腾出手来，继续谋划他废立之事；三，最重要的是——错过了此时此刻，向刘琦公子、向襄阳城内那些尚存忠义之心的旧臣，索要最大政治筹码的最佳时机！”
黄忠与耿毅对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝明悟，但仍有疑虑。
“元直之意，我等不出兵？” 黄忠追问。
“非不出兵，而是待价而沽，后发制人。” 徐庶成竹在胸，“袁术虽狂，然其军新胜，气焰正盛，且庐江守军（孙策部将）亦非全然无能。我等若仓促出兵，胜负难料，损耗必大。不如先让蔡瑁的使者回去，就说我军需整备，且要请示刘琦公子，稍作拖延。”
他目光灼灼地看向耿毅：“伯昭，你是车骑将军亲弟，身份尊贵。此时，应由你出面，以探病为由，速回襄阳一趟。而我去见刘景升（刘表）。”
“见我兄长？” 耿毅一怔，“此时蔡瑁四面楚歌，我兄长他……”
“正是要见他！” 徐庶斩钉截铁，“刘景升卧病在床已久，心知大限将至。他一生自负宗亲，心向汉室，虽受制于蔡氏，但心中牵挂的，仍是荆州基业不堕，仍是他这刘家血脉。蔡瑁求援，他必已知晓，心中定然惊疑不定。此时我等送去的不止是问候，更是一个机会——一个让刘琦公子名正言顺执掌荆州牧印，稳定人心的机会！”
徐庶眼中闪过一丝狡黠与狠厉：“我会直陈利害，告诉他：蔡瑁外有强敌（孙策、袁术），内有异志，唯有立刘琦公子为荆州牧，并赋予实权，方能号召旧臣，抵御外侮。而作为交换，刘琦公子必须即刻被任命为荆州别驾从事史，总揽州事，位列蔡瑁之上！ 这一步，是确立刘琦法定继承人地位，也是为我等日后掌控荆州，埋下最关键的法理种子！”
“别驾从事史？！” 黄忠倒吸一口凉气，“此职乃州牧首席佐官，总揽州政，位高权重！刘表若肯应下，岂非将大权从蔡瑁手中夺回大半，交予刘琦？这……蔡夫人岂会答应？”
“所以，这需要博弈，需要施压！” 徐庶冷笑，“刘表若不应，我便暗示，若他执意让蔡瑁胡来，致使荆州分崩离析，车骑将军（耿武）必不会坐视，届时，恐非刘琦公子一人之忧，而是刘景升一世英名尽毁，宗族倾覆！他刘景升，是聪明人，会权衡利弊的。”
耿毅也渐渐理清了脉络，沉声道：“先生是想，借刘表之手，在蔡瑁最虚弱之时，强行将刘琦公子推上‘二把手’的位置，确立其法定继承权，并分割蔡瑁权力？如此，即便蔡瑁日后拥立刘琮，也师出无名，我等更有理由清君侧？”
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