黑木崖的崛起之势，犹如在北境荒原上投下了一块巨石，激起的波澜远远超出了林默最初的预料。
默营以极小代价剿灭“沙狼帮”的显赫战绩，黑木城日渐繁荣、近乎自成一格的商贸体系，以及那令人瞠目的筑城速度，终究再难被边关的风沙完全掩盖。
有关“黑木伯”林默的种种传言，正沿着或明或暗的渠道，悄然传向帝国的心脏——天焱城。
这日，林默正在新建的“匠作营”中，亲自观看几位由暗影阁引荐的老铁匠试验一种新的炒钢法。炉火熊熊，铁水翻腾，灼热的气息与汗水的气味在空气中交织。
此法一旦成功，黑木崖自产兵器的质量将再进一步，默营的战斗力也将随之跃升。
正凝神间，狗娃步履匆忙地穿过工坊中忙碌的人群，神色少见地凝重，快步走到林默身侧。
“伯爷，有紧急军情！镇北关狄帅密信！”狗娃低声禀报，递上一封以狄青独有火漆封缄的羊皮信函。
林默心头一动，放下手中铁钳，接过密函。拆开火漆，取出信纸，狄青那熟悉的刚劲字迹跃然眼前。信中言语简练，却字字沉重，透出山雨欲来的紧迫：
“林伯爷台鉴：近闻黑木崖气象一新，军容鼎盛，商贸繁茂，本帅心甚慰之。然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。尔于北境之功绩，安置流民、清剿匪患、筑城练兵，已非秘闻，朝堂之上，议论纷纷，毁誉参半。陛下圣心独运，已决意遣钦差大臣北上，名义上犒赏镇北关及北境有功将士，抚慰边民，实则首要之意，在于探查黑木崖之虚实，评估尔之忠诚、潜力及……威胁。钦差乃陛下心腹，御史中丞李文渊，此人清流出身，两榜进士，性情刚直近乎刻板，眼光毒辣尤重细节，素以‘铁面’着称，不徇私情，极难糊弄。预计半月内抵达镇北关，届时必往黑木崖。此关难过，望尔慎之又慎，早作万全准备，好自为之。狄青手书。”
钦差大臣！御史中丞李文渊！
林默放下密信，目光陡然锐利如锋，工坊中原本灼热的空气仿佛也为之一冷。
该来的，到底还是来了！
他心中清楚，一个坐拥私军、自行征税、发展迅猛又与边军将领交往密切的边境实权伯爷，就如暗夜中的明火，不可能不引来朝廷那双警惕的眼睛。
只是没料到，这审视的目光来得如此迅速、如此直接，而派来的，竟是朝野闻名、以稽查严明着称的“铁面御史”！
“伯爷，此事关系重大，恐怕……”周安闻讯匆匆赶来，脸上难掩忧虑。
他熟读律法，深知边将一旦被朝廷扣上“拥兵自重”、“结党营私”、“图谋不轨”的罪名，轻则削爵罢官，重则满门覆灭！黑木崖如今的兴盛景象，落在有心人眼中，反倒可能成为“罪证”！
林默将密信递与周安，面色虽沉，语气却异常平稳：“不必过于忧虑。是福不是祸，是祸躲不过。狄帅既然提前传讯，便是善意提醒，而非凶兆。这位李钦差既是陛下心腹，又是清流代表，于我而言，未必不是一次机会。只要我等行得正、立得直，将黑木崖的真实样貌、对朝廷的忠诚与价值如实呈现，未必不能转危为安，甚至借此赢得朝廷更正式的认可与支持。”
他迅速镇定下来，思绪如精密机关般飞速转动。
李文渊此行，虽是危机，但危机之中往往暗藏机遇！关键在于如何应对！
对付这等清流官员，炫耀武力、行贿拉拢无异于自取灭亡，唯有以堂堂正正之姿，展现扎实的政绩、强大的防卫力量——且必须严格限定于“忠君护国”的范畴之内，以及对边境稳定所作的重大贡献，方有可能赢得他的认同，打消朝廷的疑虑。
“传令下去！”林默当即部署，声音斩钉截铁，不容置疑，“周安，你总揽内政，立即行动！第一，组织全城军民，做最后一次彻底清扫整顿，尤以主干道、军营、工坊区、集市与农田为重，务必呈现秩序井然、生机勃勃、民心安稳之象！第二，所有政务账目，包括户籍、税赋、物资库存、工程开支，一律重新核对整理，务必清晰、准确、有据可查，经得起最严苛的审查！‘对外商贸司’账目暂封，钦差若问起，只出示常规边贸记录，强调其对稳定边民、补充军需的积极作用。”
“是，伯爷！属下这就去办！”周安领命，深吸一口气，压下心中忐忑，转身疾步离去，背影中透出决然。
“铁牛！”林默望向闻讯赶来的悍将。铁牛刚自校场操练归来，浑身热气蒸腾，听闻钦差将至，非但不惧，反倒目光炯炯。“默营即刻进入一级战备！加强各处岗哨巡逻，外松内紧！传令全军，军容务必整肃，纪律务必严明！操练更须卖力，展现我默营悍勇善战之风，但绝不可有任何扰民、骄横、乃至对朝廷使者不敬之举！要让那位李钦差亲眼看到，我等是一支军纪如山、战力卓绝、誓死效忠帝国、而非拥兵自重的虎狼之师！把你手下那些兵痞脾气都给我收起来，谁若在关键时刻坏事，休怪我军法无情！”
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