离开天水城的过程波澜不惊，却暗藏玄机。影十三不愧是老牌舵主，手段老辣。
他并未安排什么惊天动地的撤离方案，反而利用了最朴素的人性弱点——他让手下故意在赵家探子眼皮底下，散布“黑木县伯因畏惧赵家，已连夜仓皇出城，往南逃窜”的假消息。
当赵家的注意力被引向南方官道时，林默和柳如烟却扮作一对寻常的采药人夫妇，背着竹篓，混在一支前往北境收购皮货的小商队里，不紧不慢地走上了返回黑木崖的北路。
商队的领头，是暗影阁外围一名不起眼的成员，忠诚可靠。
一路上，林默表面平静，内心却在飞速盘算。暗影阁少主这块令牌，分量太重。它代表着一条通往权力和资源的捷径，也连接着一个充满内部倾轧和外部敌视的旋涡。
如何将这把双刃剑运用得当，让暗影的力量为己所用，而不是被其反噬，是当前的核心课题。
关键在于“整合”与“控制”。
默影是明刀，暗影是暗箭，二者必须相辅相成，且主导权必须牢牢掌握在自己手中。
十日后，黑木崖那标志性的黑色巨岩遥遥在望。
距离尚远，林默的仙魔瞳便已捕捉到了城墙的新变化。原本的土木结构外围，一道以开采自黒狱山脉的黑石混合夯土砌筑的矮墙已经拔地而起，高度虽仅两丈有余，但墙体厚重，关键节点甚至已经开始预留棱堡的射击孔雏形。
墙头上，巡逻的士兵甲胄鲜明，精神饱满。
更令人惊喜的是，城墙外新开垦的田地里，绿油油的禾苗长势喜人，引水渠纵横交错，在阳光下泛着粼粼波光。
靠近黑水河的方向，新建的水车缓缓转动，带动着工坊区的锻锤发出富有节奏的轰鸣。
一股蓬勃的生机扑面而来，与月余前离开时相比，简直是天壤之别。
“伯爷回来了！快开城门！”了望塔上的哨兵发出兴奋的呐喊，声音中气十足。
沉重的包铁木门缓缓打开，周安、铁牛、狗娃等核心骨干快步迎出，脸上洋溢着激动与自豪。
“伯爷！您可算回来了！”周安上前一步，躬身行礼，虽然眼带血丝，显然操劳过度，但精神却异常亢奋，“禀伯爷，您离开这三十七日，新城新增流入民户九百八十一户，计三千二百余口！现有城墙地基已完成七成，东区新增织布坊三座、造纸坊一座，农垦区新辟良田两千亩，黑水河二期水坝也已动工……”
周安语速飞快，汇报却条理清晰，数据准确。
铁牛迫不及待地插话，声如洪钟：“伯爷，北戎的崽子又来了三小股，一股百来人，两股几十人的游骑，想摸过来打秋风，全被俺带人给剁了！缴获的战马皮货都入库了！”
狗娃也简洁汇报了斥候队扩编至两百人，以及周边五十里内已无成规模匪患的情况。
林默仔细听着，心中甚慰。黑木崖在他离开期间非但没有停滞，反而呈现井喷式发展，这证明他搭建的管理框架和选拔的骨干经受住了考验。
民心安定，军心可用，根基已愈发扎实。
回到伯府书房，屏退闲杂人等，只留柳如烟在侧，林默将周安、铁牛、狗娃三人留下。是时候让他们接触更深层次的布局了，但暗影阁的存在，仍需控制在最小范围。
“此次外出，颇有收获。”林默开门见山，语气平稳却带着不容置疑的分量，“我结识了一些背景特殊的朋友，他们能在情报、商贸乃至一些特殊领域，为我们提供助力。”
周安等人都是人精，立刻意识到伯爷口中的“朋友”绝非等闲。能让伯爷如此郑重其事，其能量必然惊人。
“从今日起，我们的运作方式要稍作调整。”林默目光扫过三人，“狗娃，你的斥候队，职能要细化。增设‘情报分析组’，我会给你一些特殊的联络渠道和密文方式。所有由此渠道获得的情报，列为最高机密，由你亲自筛选，直接向我与周安汇报。同时，常规的侦查、警戒不能松懈，尤其要加强对帝国边境军动向、以及北戎王庭内部变化的监控。”
狗娃眼神锐利，立刻抱拳：“属下明白！定挑选最机敏忠诚的弟兄组建新组，确保情报畅通无阻，守口如瓶！”
林默看向周安，道：“周安，你肩上的担子最重。内政民生，一切照旧，由你全权。此外，不久后，会有几支背景干净、实力雄厚的商队前来与我们贸易。他们会提供我们急需的优质盐铁、稀有药材、精良工具，甚至是一些帝国管制的物资，价格会远低于市价。而我们出产的毛皮、药材、工坊打造的优质铁器（以农具、工具名义），也将通过他们的渠道，销往帝国腹地乃至西域诸国。这部分贸易，单独设立‘对外商贸司’，由你直接掌管，账目独立，利润优先用于军备和核心建设。”
周安呼吸都急促了几分！打通商贸瓶颈，是黑木崖发展的命脉所在！
这意味着财源将滚滚而来，发展速度能提升数倍！
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