接下来两日行程,一路无话,却处处透着无声的紧绷。
柳娘子依旧是那副怯懦模样,垂着头,少言寡语,紧紧跟着队伍,从不主动与人搭话,只是偶尔被人问起,才细声应答,声音依旧带着几分怯弱。
芍药则寸步不离守在她身侧,扶着她走路、吃饭,事事周全,眼底藏着一丝警惕,却始终安分守己,看不出半分异动。
于大柱、陈忠几人暗中戒备从未松懈,几人轮班盯梢,目光始终没离开过主仆二人,
可两日下来,柳娘子和芍药始终安分,既没传信,也没私下打探,就像真的是两个被战火吓破胆、只求安稳的弱女子。
队伍一路向南,沿途渐渐不再是荒无人烟的旷野,偶尔能看到三三两两、拖家带口的逃难人影。
这些流民大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神惶恐,背着简单行囊,拄着木棍,步履蹒跚,和他们一样,都是躲避战乱、往南求生之人。
基本都是结伴而行,很少有孤身赶路,彼此间互不打扰,只有同样的疲惫与茫然,乱世里的同类,无需言语,便懂彼此的苦。
于大柱他们混在流民之中,刻意压低存在感,队伍依旧规整,老幼居中、青壮护侧,和零散流民相比,显得更有秩序,也更让人不敢轻易招惹。
众人心里都清楚,人多眼杂,柳娘子若是真有问题,这一路流民混杂,正是动手或传信的好时机,可她依旧安分,反倒让几人心里的疑虑更沉。
又行了一日,日头偏西时,远处地平线上,终于望见了汝阴县城的轮廓。
灰扑扑的城墙在暮色里显得厚重,城楼上隐约能看到旗帜,本该是安稳城池,此刻却透着一股拒人千里的冷硬。
越靠近县城,路上的流民越多,密密麻麻,拖家带口,挤在城外空地上,或坐或蹲,神色焦灼,不少人往城门方向张望,却不敢靠近。
于大柱带着队伍放缓脚步,混在流民外围,远远望去,只见汝阴县城城门紧闭,城墙上站满持矛执弓的士兵,对着城外流民厉声呵斥,不准任何人靠近城门半步。
靠近的几个流民试图哀求通行,都被城上士兵厉声喝退,甚至有箭矢破空声响起,吓得流民连连后退,不敢再上前。
消息很快在流民中传开,汝阴县城已下禁行令,紧闭城门,不放任何流民入城,也不准流民从城下道路通过,只许在城外滞留,等候官府安置,实则就是变相阻拦南下流民,怕乱了城内秩序,也怕流民中混着叛军细作。
消息一出,城外流民瞬间炸开锅,满是绝望与不甘。
他们都是为了躲避战火、一路南下求生,好不容易走到汝阴,却被拦在城外,前路不通,后退又是战火,进退两难,不少人当场哭出声,绝望笼罩着整片空地。
于大柱几人脸色也沉了下来。
汝阴是南下必经要道,过了汝阴,往寿春的路便顺畅许多,如今被拦,前路受阻,必须尽快商议对策。
于大柱低声道:“县城禁行,硬闯肯定不行,城上有兵,咱们这点人根本不够看。先别急,等天黑,甜杏回来再商量。”
队伍找了块相对僻静的坡地停下,依旧保持戒备,青壮分散四周,留意流民动静,也盯着柳娘子主仆。
柳娘子依旧怯怯地缩在一旁,芍药扶着她,低声说着什么,两人神色平静,看着周遭流民的绝望,眼底没什么波澜,依旧安分守己。
就在这时,一道瘦小身影,从流民群里快速窜出,借着人群掩护,悄无声息朝着队伍这边靠近。
这人约莫十七八岁,身形瘦小,穿着破烂短褐,浑身沾满尘土,几乎融进暮色里,动作极快,又轻又稳,显然身手不一般。
他目标明确,径直朝着柳娘子的方向而来,离队伍越来越近,脚步放得极轻,几乎没声息。
可这细微异动,没能逃过陈忠、孙老六和石头的眼睛。
三人捕捉到这道瘦小身影,对视一眼,心照不宣,不动声色绕了过去,悄无声息包抄。
那人靠近到两丈距离,刚要加快脚步,陈忠、孙老六、石头三人同时动了。
陈忠跨步上前,伸手如铁钳,精准扣住他胳膊,孙老六反手锁肩,石头按住后腰,动作利落,一气呵成。
“别动!” 陈忠低喝一声。
那人猝不及防,挣扎了几下,力气却不大,虽身手灵活,却架不住三人合力,很快被死死制住,动弹不得。
他抬起头,露出一张年轻的脸,约莫十八上下,面色黝黑,眉眼锐利,被抓住后,眼中瞬间燃起浓烈的不忿与恨意,死死盯着陈忠几人,咬牙切齿,虽不说话,却透着一股桀骜与戾气。
动静不大,却惊动了队伍众人,也惊动了一旁的柳娘子和芍药。
两人看到被抓住的少年,脸色微变,几乎是立刻上前。
柳娘子快步走到近前,脸上没了往日怯懦,反而多了几分急切,对着陈忠几人福了福身,声音带着几分急解释:“陈大哥,诸位壮士,误会,都是误会!”
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