船行至江汊尽头，前方豁然开朗——宽阔的长江水面出现在雾中，灰蒙蒙的，分不清水天界限。雾气从江面蒸腾而起，像一匹巨大的白纱，将远处的帆影和岸边的芦苇都裹了进去，天地间只剩一片混沌的灰白。
陈伯将船靠在一处隐蔽的柳树根下，从岸边拖出一截用绳索拴在树上的竹筏。竹筏大约一丈长，五尺宽，用粗竹筒绑扎而成，表面长满了绿苔，显然很久没用过。绳索被江水泡得发黑，陈伯解了好一会儿才松开，手指被勒出一道红痕。
大船目标太大，江上有巡逻艇。陈伯一边解开绳索一边说，声音压得很低，竹筏贴着水面，不容易被发现。我带你过江，到了北岸，走二十里就是罗店镇。
苏锦娘看着那截单薄的竹筏，竹筒之间的缝隙里还卡着几片枯叶，在江风中微微颤动。她没有犹豫，在陈伯的搀扶下坐了上去。竹筏受力下沉，江水从竹筒的缝隙间漫上来，浸湿了她的裤脚，冰凉刺骨。
竹筏离开岸边，滑入江中。
江水比内河湍急得多，竹筏在波浪中起伏不定，像一片随时会被吞没的树叶。苏锦娘右手死死抓住竹筏边缘，左臂悬吊在胸前，每一次波浪拍来，断骨处就传来一阵让她眼前发黑的剧痛。她咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠，与江面上的雾气混在一起，分不清是汗是露。
陈伯站在竹筏尾端，用一根加长的竹篙撑着，一篙一篙，沉稳有力。他的蓑衣已经被浪花打湿，贴在身上，却纹丝不动。竹篙插入江底淤泥，再拔出，带起一串浑浊的水花，在灰蒙蒙的天光下显得格外沉重。
当年我撑竹筏去对岸卖鱼，一天来回八趟。他忽然开口，声音被风声和水声切割得断断续续，那时候江上还有帆船，有大鱼跳出水面，比人还长。夏天的傍晚，满江都是归帆，夕阳把水面染成金红色，美得不像真的。
苏锦娘没有回话。她的目光越过陈伯的肩膀，望着身后的方向。小岛已经消失在雾中，只有远处那片暗红色的天空，还残留着爆炸的痕迹——那是昨夜军火库被炸后的余烬，像一道狰狞的伤疤，横亘在灰白的天幕上。
到了北岸，你直接去教堂，找一个叫的人，把铜钱给他。陈伯继续说，竹篙在水中划出一道弧线，他会安排你。老周是我年轻时的朋友，信得过。
陈伯，您不跟我一起过去？
陈伯摇了摇头，蓑衣上的水珠顺着帽檐滴落：我得回去。老伴一个人在家，我不放心。她眼睛不好，夜里起来倒水，容易摔着。他说这话时，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
沉默。
竹筏在江心被一股暗流推得打横，陈伯用力撑篙，将方向拨正。江风忽然大了起来，吹得竹筏剧烈摇晃，苏锦娘不得不腾出一只手按住胸前的衣襟，防止怀中的铜钱滑落。
就在这时，远处传来马达的轰鸣声。
陈伯脸色一变，将竹篙收入筏中，压低身体：巡逻艇！别动！
苏锦娘伏在竹筏上，脸贴着冰凉的竹面。她能闻到竹筒上绿苔的腥气，混合着江水的咸味，呛入鼻腔。巡逻艇的探照灯从远处扫过来，在江面上划出一道惨白的光柱，像一把巨大的剪刀，剪开浓雾。光柱所过之处，江面上的泡沫和漂浮物都无所遁形，惨白得刺眼。
光柱扫过竹筏附近的水面，停顿了一下。
苏锦娘屏住呼吸。她能感觉到陈伯的身体在她身侧，像一块紧绷的石头，一动不动。他的呼吸声很轻，几乎被马达声淹没，但她能察觉到那细微的颤抖——不是恐惧，而是某种更深的东西，像是愤怒，又像是悲哀。
光柱移开了。
巡逻艇的马达声渐渐远去，融入雾中，只留下一圈圈扩散的波纹，轻轻拍打着竹筏的边缘。
陈伯缓缓直起腰，长出一口气，却没有再撑篙。他回头望着苏锦娘，眼神里有一种她看不懂的东西——那是历经沧桑后的疲惫，是失去至亲后的空洞，也是在这乱世中仍不肯熄灭的最后一丝温热。
姑娘，他忽然说，声音沙哑得像被砂纸磨过，如果我儿子还活着，大概跟你差不多大。他走的时候，也是这么个雾天。
苏锦娘没有接话。她望着陈伯被雾气打湿的脸，那上面沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都藏着一段她无法触及的往事。
陈伯收回目光，撑起竹篙，竹筏重新向前滑去。竹篙插入江水的声音，一下，又一下，像某种古老的节拍，在这灰蒙蒙的江面上孤独地回响。
北岸的轮廓，在雾中若隐若现。隐约可见几棵秃了顶的柳树，枝条在江风中无力地摇曳，像是在向这漂泊的竹筏招手，又像是在告别。
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