领事馆资料室的空气，总是带着一股陈旧纸张和灰尘混合的特殊气味，沉闷得让人透不过气。中村埋首在一堆刚送来的过期刊物和文件副本里，机械地进行着分类、登记、归档。他的动作迟缓，眼神涣散，厚厚的眼镜片后面，是两圈浓重得化不开的黑影。
他已经连续好几个晚上没有睡好觉了。一闭上眼，脑海里就会浮现出高桥被宪兵拖走时那惨白的、绝望的脸，还有小池信三消失前，在宿舍里发出的那声不似人声的尖叫。这两个人的影子，像鬼魅一样缠绕着他，挥之不去。
他知道高桥和小池都不是什么好人，一个倒卖军资，一个可能真的泄了密。他们的下场是罪有应得。可是……为什么偏偏是他们？为什么是在他提供了那些无关紧要的“流言”给竹下贤二之后，这两个人相继出了事？
是巧合吗？
中村不愿意深想，也不敢深想。他只是一个微不足道的资料员，只想在这乱世中苟全性命，靠着这份稳定的薪水和偶尔从竹下那里得到的“酒资”，养活远在九州乡下、体弱多病的母亲和年幼的弟妹。他厌恶战争，厌恶这领事馆里无处不在的压抑和倾轧，但他没有勇气反抗，甚至连大声说话的勇气都没有。
他就像一只躲在缝隙里的蝼蚁，战战兢兢，祈求不被注意。
可是，竹下贤二注意到了他。那个平日里温文尔雅、喜欢和他讨论夏目漱石和芥川龙之介的竹下君，用金钱和看似随意的闲聊，轻易地撬开了他紧闭的心扉。他开始只是说一些无关痛痒的抱怨，比如哪个部门又克扣了办公用品，哪个军官又仗势欺人了。后来，不知不觉间，他说得越来越多，关于各部门人员之间的龃龉，关于后勤运输的一些零星信息，甚至偶尔听到的、其他军官酒后的牢骚……
他告诉自己，这些都不是机密，只是“流言”，说出来换点钱，补贴家用，无伤大雅。他用这个理由麻痹自己，换取内心片刻的安宁。
然而，高桥和小池的接连出事，像两记重锤，狠狠砸碎了他自欺欺人的外壳。他感觉自己手上似乎也沾上了看不见的血污。那些他提供给竹下的“流言”，是不是像一颗颗不起眼的石子，被那个深不可测的竹下君利用，最终引发了埋葬高桥和小池的雪崩？
这种猜想让他不寒而栗，日夜难安。
“中村君，这份上个月的《朝日新闻》合订本，放到哪里？”一个同事的声音打断了他的思绪。
中村猛地回过神，手一抖，差点打翻桌上的墨水瓶。“啊……放、放到那边第三个架子上，对，就是那里。”他指着资料室深处一个积满灰尘的角落，声音有些发颤。
同事奇怪地看了他一眼，没说什么，抱着合订本走了。
中村颓然坐回椅子，冷汗已经浸湿了内衣。他觉得自己快要崩溃了。他害怕竹下贤二那双仿佛能看透人心的眼睛，害怕松本少佐那冰冷审视的目光，更害怕自己会在某一天，像高桥和小池一样，被悄无声息地清理掉。
他想过停止，不再和竹下有任何瓜葛。可是，一想到母亲等着寄钱买药，弟妹等着寄钱交学费，那拒绝的话就堵在喉咙里，怎么也说不出口。而且，他敢拒绝吗？竹下贤二既然能利用他扳倒高桥和小池，难道就不能用更狠辣的手段对付他这只小小的蝼蚁？
他感觉自己被一张无形的大网牢牢罩住，越是挣扎，缠得越紧。
这天傍晚，下班铃响过很久，资料室的人都走光了，中村还呆呆地坐在自己的位置上，对着窗外逐渐暗淡的天色发愣。他不想回家，那个狭小、冰冷的宿舍，只会让他更加孤独和恐惧。
脚步声在寂静的资料室外响起，由远及近，最终停在了门口。
中村如同受惊的兔子般猛地抬起头，看到竹下贤二站在那里，脸上带着一如既往的、温和的笑容。
“中村君，还没回去？正好，我这里有朋友从国内带来的上好清酒，一起喝一杯？顺便……聊聊最近新出的那本小说。”竹下贤二的声音很平静，仿佛只是寻常的友人邀约。
中村的心脏却疯狂地跳动起来，几乎要撞破胸腔。他看着竹下那张俊朗却让他感到无比恐惧的脸，想拒绝，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“走吧，我知道附近有家小馆子，很安静。”竹下贤二不由分说，走上前，亲切地拍了拍他的肩膀。
那股力量不大，却让中村无法抗拒。他像个提线木偶一样，被竹下贤二半推半就地带出了领事馆，走进了一条小巷深处挂着红灯笼的居酒屋。
几杯温热的清酒下肚，中村苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。酒精暂时麻痹了他的神经，却也让压抑了许久的情绪更加汹涌。
“竹下君……”他抬起头，醉眼朦胧地看着对面气定神闲的丁陌，声音带着哭腔，“我……我害怕……高桥君……小池君他们……”
丁陌给他又斟满一杯酒，语气平和：“中村君，你喝多了。高桥副课长和小池，他们是自己行为不端，触犯了帝国的律法，与你我何干？我们只是尽忠职守的普通职员罢了。”
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