腊月二十三，小年夜的雪还没化尽，陈家的三进宅院里却同时迎来了三封急信。
第一封是宫里的太监送来的，黄绫封套，指名要陈文强接。传旨太监尖细的嗓音在厅堂里回荡：“怡亲王有令，三日内须将改良煤炉五十具送入王府，另备上等蜂窝煤五百担。”语气里没有商量的余地。
第二封是门房战战兢兢递进来的，纸是寻常宣纸，字迹却潦草得透着急切：“城东柴炭行会常爷放话，三日后再见陈家煤铺开门，便要烧铺砸窑。”底下没有落款，但纸角沾着煤灰——是矿上老匠人偷偷递的消息。
第三封最蹊跷，是包着石子弹进院子的，展开只有一行字：“紫檀工坊夜半走水，速归。”陈文强的脸色顿时变了。紫檀工坊在城南，那里存着今年大半的料子，还有三套即将完工的亲王订制家具。
三件事撞在一起，绝非巧合。
陈家大堂里，炭火烧得正旺，新式煤炉散着均匀的热，可屋里每个人的脸色都像冻住一般。
“这是有人算计好了。”大哥陈文忠拍桌而起，“小年刚过就发难，是要让我们过不成年！”
陈文强盯着三封信，指尖在桌上轻轻叩击——这是他思考时的习惯。穿越前做工程项目经理时，他遇到过太多这种“多方围剿”的局面。
“分三步走。”他抬起头，声音平静得让家人愣住，“第一，王府订单优先，大哥你亲自督工，五十具煤炉今夜就装箱，明日一早我亲自押送。第二，柴炭行会的事，让年小刀带人去查，常爷背后肯定还有人。第三……”他顿了顿，“紫檀工坊，我去。”
“不可！”妻子秀娘急得抓住他的袖子，“那边要是有人设局，你去就是自投罗网！”
陈文强拍了拍她的手：“正因为可能是局，我才必须去。料子烧了还能再寻，匠人若伤了，咱们这行当就断了根。”他看向一旁沉默的父亲，“爹，家里就拜托您坐镇。若有人上门找茬，一律不见，就说陈家主事人都出门办事了。”
陈老爷子拄着拐杖站起来，浑浊的眼睛里闪过精光：“去吧，爹还没老到镇不住宅子。”
城南木匠巷深处，紫檀工坊的门脸半掩着，空气里弥漫着焦糊味。陈文强带着两个伙计赶到时，火已扑灭，但三间库房烧塌了两间。
老匠头赵师傅满脸烟灰迎上来：“东家，对不住……”
“人没事就好。”陈文强打断他，快步走进残垣。火光映着他紧绷的侧脸——库房里存的不仅是木料，还有他这半年来绘制的几十张改良家具图纸，那些融合了明式简洁与人体工学设计的图样，若流出去，后患无穷。
“火从哪里起的？”
“西库房，但……”赵师傅压低声音，“蹊跷得很。守夜的阿福说，子时听见动静去看，库房门锁得好好的，可一刻钟后火就从里面烧出来了。像是……有人从里面点的火。”
陈文强蹲下身，捡起一块烧黑的木料。紫檀木质坚硬，寻常火势不易蔓延如此之快。他用手抹开焦灰，鼻尖动了动——有火油味。
“东家，还有这个。”一个年轻学徒从瓦砾里扒拉出个铁盒，盒盖已变形。撬开后，里面是半沓未烧尽的图纸，最上面那张，赫然画着煤炉的改良结构图，旁边还有密密麻麻的标注。
陈文强的心沉了下去。这图纸只存在他书房暗格里。
“今晚谁来过工坊？”
“天黑前，收账的李先生来过，说是对账。”赵师傅想了想，“对了，他走时落了算盘，二更天又折回来取。”
李先生，李慕言，账房新聘的先生，举人出身，因家道中落才来陈家谋事，平日温文尔雅，账目清楚……
陈文强收起图纸：“赵师傅，带人清点损失，匠人暂搬到城西别院干活。今夜之事，对外只说炭盆失火。”他转身时，袖中的手攥紧了，“另外，明日请李先生来我书房一趟，就说年底分红，要重核账目。”
次日清晨，陈文强的车队抵达怡亲王府侧门。五十具煤炉用红绸裹着，在雪地里排成长列。
接货的是王府管事福安，圆脸带笑，眼神却锐利：“陈老板守时。王爷正在暖阁，吩咐您货到了便去回话。”
暖阁里，胤祥披着貂氅靠在榻上，手里把玩着一只铜手炉。见陈文强进来，抬了抬眼：“坐。听说你昨日府上不太平？”
陈文强心中一凛，躬身道：“劳王爷挂心，不过是工坊走了水，小事。”
“小事？”胤祥轻笑，“柴炭行会的常五，昨夜在百花楼喝醉了，嚷嚷着要让你陈家年都过不成。这常五的妹夫，在九门提督衙门当差。”他顿了顿，慢条斯理地拨弄手炉，“京城的生意，从来不只是生意。”
陈文强听懂了弦外之音：“王爷的意思是……”
“本王没什么意思。”胤祥站起身，走到窗前，“只是提醒你，树大招风。你的煤炉好，紫檀家具好，连府上女眷教的古筝都成了京中闺秀争相效仿的雅事——陈老板，你这崛起的速度，让很多人睡不着觉啊。”
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