瑶安堂晨雾如纱，尚未散尽，药香便裹着银杏叶的清苦漫过整条街巷。苏瑶立在药房窗前，指尖轻捻新采的丹参，叶片上细密的纹路在晨光中清晰可见，而昨夜显影手札上“二皇叔查盐铁有异，恐遭灭口”的字迹，仍似烙铁般烫在心头。窗棂外，春桃提着铜壶走过，青布裙裾扫过阶前枯草，惊起几只蜷伏的蟋蟀，唧唧声轻响，倒给这沉肃的清晨添了丝微末活气。
“姑娘，苏玲儿在堂外求见，说……说要负荆请罪！”小药童阿福脚步踉跄地奔入，手里攥着块绣工粗糙的败荷纹丝帕，帕角还沾着泥点，“她跪在青石板阶上，哭得眼睛肿如桃核，身旁搁着个描金食盒，说是亲手做的点心赔罪。”
苏瑶分拣丹参的手微顿，丹红叶片从指间滑落，轻叩铺着竹席的案面，发出细碎声响。她抬眼望向窗外，透过氤氲药雾，果见那抹素白身影蜷缩在石阶中央，比昨日天牢中所见更添三分凄楚。慕容珏昨夜已将二皇叔收押天牢，李嵩也被软禁太医院，苏玲儿此刻寻来，时机掐得这般精准，倒像是早有算计。
“让她进来。”苏瑶弯腰拾起丹参叶，声音平静得不起波澜。春桃急忙上前按住她的手臂，低声劝阻：“姑娘不可！这苏玲儿心术歹毒，昨日天牢中还携消字粉欲毁证物，如今孤身前来，定是藏着祸心！”
“光天化日之下，瑶安堂内外皆有秦风部署的暗卫，她若敢动手，便是自投罗网。”苏瑶将丹参归拢入白瓷盘，指尖轻叩盘沿，清脆声响中带着决断，“何况，我倒要瞧瞧，她这出‘姐妹情深’的戏码，能唱到何种地步。”
片刻后，苏玲儿被阿福引至药房。她身着洗得发白的素色襦裙，鬓边仅簪着一朵半枯的白菊，精心梳挽的发髻散了几缕碎发贴在颊边，泪痕在苍白的脸上划出两道深深的沟壑。甫一见苏瑶，她便“噗通”一声跪倒在地，描金食盒脱手摔在地上，发出沉闷的木质碰撞声。
“姐姐，我错了！我真的知道错了！”她膝行两步，枯瘦的手便要去抓苏瑶的裙角，却被春桃厉声喝止：“放肆！我家姑娘岂容你随意触碰！”苏玲儿瑟缩了一下，抬起布满红血丝的眼，声音哽咽得几乎不成调：“从前是我猪油蒙了心，被二皇叔花言巧语蒙蔽，又嫉妒姐姐医术卓绝、深得人心，才一次次行那蠢事。如今二皇叔被擒，我才看清他的狼子野心——他从来没把我当人，不过是把我当枚可弃的棋子！”
苏瑶俯身拾起食盒，指尖触到盒面鎏金的芙蓉花纹，那是母亲生前最爱的样式——当年母亲生辰，父亲曾亲手为她打造一支芙蓉纹银簪，与这食盒纹样如出一辙。她缓缓掀开盒盖，八块芙蓉糕整齐码放，糕体莹白如玉，嵌着细碎的蜜饯青梅，清甜香气与盒底铺垫的干荷叶香交织，倒真有几分母亲当年的手艺风骨。
“这芙蓉糕，是你亲手所制？”苏瑶捏起一块，凑至鼻尖轻嗅。清甜香气中，隐隐裹着一丝极淡的苦杏仁味，若不细辨，便会被蜜饯的甜腻彻底掩盖。她心中冷笑，苏玲儿倒是下了番苦功，连下毒都选了这般隐蔽的法子，偏生忘了她自幼随父亲辨识药材，对毒物气息的敏感远超常人。
“是我亲手做的，守在灶台前熬了整整一夜。”苏玲儿抹了把眼泪，眼眶红肿得更甚，眼神中满是急切的讨好，“姐姐还记得吗？小时候母亲尚在时，每到霜降便会给我们做芙蓉糕，放的就是这种蜜饯青梅。我翻遍了母亲留下的旧食谱，学了足足半月才成这般模样，想着……想着能让姐姐念及旧日情分，消消气。”
提及母亲，苏瑶的指尖微微一颤。记忆如潮水般涌来：彼时厨房灶台冒着氤氲水汽，母亲系着青布围裙，手持银勺翻炒蜜饯，糖霜裹着青梅的酸甜蒸腾而起，模糊了母亲温柔的眉眼。那时的苏玲儿还未染尽阴鸷，会踮着脚尖扒着灶台边缘，甜甜地喊着“母亲，我要多放些葡萄干”，姐妹俩还会为了谁先尝到刚出锅的糕点争闹不休。可世事流转，终究是物是人非。
“母亲做的芙蓉糕，从不用苦杏仁提香。”苏瑶将芙蓉糕放回食盒，缓缓盖紧盖子，声音清冷如霜，“她总说苦杏仁性烈，孩童食之易伤脾胃，纵是调味也绝不肯用。你这方子，倒是改得巧妙，连亲母的遗训都能抛诸脑后。”
苏玲儿的脸色瞬间褪去血色，惨白如纸，眼神慌乱地躲闪着，指尖死死抠着青石地面：“姐姐误会了！我……我只是听城南药铺的人说，苦杏仁能增香提味，才放了指甲盖大小的一点，绝没有害人的意思！”她膝行至苏瑶脚边，额头几乎要触到地面，声音带着哭腔哀求：“姐姐，我真的知道错了！二皇叔倒了，沈昭远也被关在天牢，我一个孤女无依无靠，只求姐姐念在血脉相连的情分，给我一条活路！”
药房外传来沉稳的脚步声，秦风提着一个青布包快步走入，见到跪在地上的苏玲儿，眉头拧成了川字。他将布包重重放在案上，低声对苏瑶道：“姑娘，查到了。苏玲儿昨日未时去了城南的破败山神庙，见了个穿灰袍的江湖人，这是从庙外枯草丛中捡到的药渣。”
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