一、岷山深处的苦熬岁月
上古时候，岷山深处峰峦叠嶂，云雾常年绕着山腰不散，古蜀部族就扎根在这片艰险的土地上，领头的正是后来被蜀人奉为神明的蚕丛。那时候的蚕丛，还不是什么声名远播的蜀王，只是个领着族人求生存的首领。他长着一双格外有神的眼睛，能在昏暗的石室里看清岩壁的纹路，也能在茂密的丛林中找到迷路的族人。部落里的人都爱戴他，因为不管遇到多大的难处，蚕丛总能第一个站出来想办法。
部族世代住在山崖上凿出来的石室里，这种屋子因地制宜，能挡得住山上的狂风，却挡不住刺骨的严寒。那时候的人们，穿的都是打猎得来的兽皮，能有件完整的兽皮衣裳穿，就算是部落里的富足人家了。夏天还好，兽皮虽然厚重，好歹能遮体；可一到冬天，麻烦就来了。岷山的冬天来得早，雪下得又大又密，山上的野兽都躲进了深山冬眠，打猎变得格外艰难。兽皮本来就稀缺，经过一年的磨损，到了冬天大多已经破烂不堪，许多老人和孩子身上只裹着几片单薄的兽皮，冻得瑟瑟发抖，夜里缩在石室的角落，牙齿不停地打颤。
除了受冻，饥饿也是悬在部族头顶的一把刀。冬天里，野果早就落光了，能找到的野菜也都被大雪埋了起来。蚕丛每天天不亮就带着部落里的青壮年进山，有时候一整天下来，也只能打回几只小兔子、几只山雀，根本不够整个部族分。他看着族人们面黄肌瘦的样子，尤其是看到孩子们因为冻饿哭闹不止，心里就像被山尖的冰碴子扎着一样疼。
有一回，一场罕见的大雪下了三天三夜，整个岷山都被白雪覆盖，进山的路全被封死了。部落里的存粮很快就吃完了，兽皮也已经不够分。有个刚出生没多久的婴儿，因为身上没有足够的兽皮保暖，小脸冻得发紫，气息越来越微弱。孩子的母亲抱着他，跪在蚕丛面前哭求：“首领，求求你想想办法，救救我的孩子吧！”蚕丛蹲下身，用自己还算厚实的兽皮裹住婴儿，看着孩子微弱的呼吸，心里暗暗发誓，一定要找到让族人摆脱冻馁之苦的办法。
这样的日子年复一年，蚕丛一直在琢磨着出路。他试过带领族人往山外走，可岷山山势险峻，到处都是悬崖峭壁，还有湍急的河流阻拦，走了好几次都被迫退了回来。他也试过用树皮、干草编织成衣物，可树皮粗糙坚硬，穿在身上磨得皮肤生疼，而且一点也不保暖；干草更是脆弱，风一吹就碎，根本起不到遮体的作用。每次尝试失败，蚕丛都没有气馁，他总觉得，岷山物产丰富，一定藏着能让族人活下去的宝贝，只是自己还没发现。
部落里的长老劝他：“首领，这是天意啊，我们蜀人就该在这岷山里受苦。”可蚕丛摇摇头，坚定地说：“天底下没有天生就该受苦的人，只要我们肯用心找，一定能找到活路。”从那以后，他每次进山，除了打猎，都会格外留意山里的一草一木，希望能从中找到改变部族命运的契机。
二、密林偶遇野蚕结茧
转眼到了第二年春天，岷山的积雪慢慢融化，山间的树木抽出了嫩绿的新芽，野花也一朵朵地绽放开来。积雪融化后，进山的路好走多了，族人们的生活也稍微缓和了一些，至少能找到新鲜的野菜和嫩芽充饥，打猎也顺利了不少。
这天一早，蚕丛又带着几个族人进山了。他们沿着岷江的支流一路前行，想找一片猎物较多的山林。走着走着，蚕丛发现前面有一片茂密的树林，树上长满了嫩绿的叶子，看着格外茂盛。他让族人先在原地等候，自己则独自走进树林里查看情况，看看能不能在这儿找到些野果或者猎物的踪迹。
这片树林里的树木长得很特别，树枝细细的，叶子呈椭圆形，嫩绿嫩绿的，摸上去还有点光滑。蚕丛以前没见过这种树，心里觉得很新奇，便在树林里慢慢转悠着，仔细观察着。忽然，他看到一根树枝上挂着几个白色的小果子，圆圆的，像一个个小小的雪球，在阳光下还泛着淡淡的光泽。
“这是什么果子？”蚕丛心里嘀咕着，伸手摘下一个。他捏了捏，感觉这“果子”硬硬的，又有点弹性，不像普通的野果那样松软。他把“果子”凑到鼻子前闻了闻，没有什么特别的味道。他试着用牙齿咬了一下，没想到这“果子”格外坚韧，根本咬不动，反而硌得牙齿有点疼。
蚕丛觉得更奇怪了，他又在周围的树枝上找了找，发现好多树枝上都挂着这样的白色小“果子”，有的挂在叶子背面，有的结在细枝上，大小不一，形状却都差不多。他蹲下身，仔细观察着其中一个“果子”，忽然看到有一条小小的青绿色虫子，正从叶子上慢慢爬到“果子”上，然后从嘴里吐出一缕细细的、泛着光泽的丝线，一圈一圈地缠绕在自己身上。
蚕丛一下子来了兴致，他屏住呼吸，一动不动地看着。只见那小虫不停地吐丝，丝线越来越多，慢慢把自己包裹起来，最后形成了一个新的白色小“果子”。他这才明白，原来这些白色的“果子”根本不是树上结的果实，而是这条小虫吐丝织成的壳。
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