他们身后一行人,正是从大名府押送生辰纲前往东京汴梁的队伍。
青面兽杨志因在东京穷困潦倒,欲卖祖传宝刀,却遇泼皮牛二前来纠缠。
起初杨志一再退让,牛二却步步紧逼,终将他激怒,一刀砍了牛二。
幸而百姓皆恨牛二,纷纷为杨志作证求情,杨志才免死罪,被刺配至大名府。
大名府梁中书一次在校场观战,见杨志与索超斗五十余合不分胜负,心生赏识。
半年后,因需押送生辰纲,梁中书见二人武艺高强、心无贪念,便命他们共同护送。
杨志与索超虽知这生辰纲是梁中书搜刮的民脂民膏,心中不愿,却不敢违令。
此时正值酷暑,二人带队趁早晨凉快赶路,日中炎热便歇。
一路行来,倒也平安。
直至黄泥岗一带,人烟稀少、山路崎岖,杨志恐生意外,与索超商议改为白日赶路、夜间歇息。
索超虽性急,却也知此事关系重大,便依杨志主张。
只是此举令随行军汉疲惫不堪,叫苦不迭。
到黄泥岗时,杨志仍催促众军汉加快步伐。
然而天气酷热,众人又渴又累,汗流浃背,气喘不止。
同行的老都管与两个虞侯也走不动路,气喘吁吁,难以支持。
杨志与索超的呼喝声传来,三人急喘几口,紧赶两步到了二人跟前。
老都管上气不接下气地开口:“杨制使、索牌军!这天气酷热,方才走的全是上山路,军汉们实在疲惫不堪!不如让他们在岗子上树荫处歇息片刻再走?”
杨志眼观四面,耐着性子解释:“老都管有所不知,此地名叫黄泥冈,正是强人时常出没的地方!太平年月大白天都有人敢来劫道,何况如今这般光景?谁敢在这儿停留!”
索超也接话:“杨制使说得是,这林子深、草又密,保不齐什么时候就跳出一伙强人!老都管暂且忍耐些,等出了这片山林再歇不迟。”
旁边一个虞侯满腹牢 * :“这话都听杨制使和索牌军说了多少回!你二人只管拿这话吓人,可曾见着一个强盗?莫不是自欺欺人!”
另一个虞侯也忿忿道:“正是!先前山下经过两家酒店,我说去买些酒水给军汉解渴,你俩倒好,一顿藤条把人全赶走了!如今到了岗上又热又渴,再这样下去,不必到东京,大伙儿都得先丧命!”
老都管也在旁帮腔:“就让他们歇一会儿吧,等日头稍偏西再走,如何?”
杨志闻言心头火起,当即道:“这怎么行?来路上七八里都没人家,你们可知这是什么地方,还敢在这儿乘凉?”
老都管毕竟不是寻常人,他是梁中书夫人的奶公,昔日太师府上也见过大世面,哪会被杨志几句话唬住?当下仗着身份,索性不再理会杨志,一屁股坐在道旁大树下,耍起赖来。
他喘着气对两个虞侯说:“你们要走便走!俺坐这儿喘口气,待会儿再赶上去。”
见老都管如此,两个虞侯也挨着他坐下,口中应和:“怎能让老都管独自留下?我俩就在这儿陪您!”
众军汉见状,也纷纷有样学样,三五成群找荫凉处倒头歇下。
索超气得大骂:“还敢躺尸?不怕一会儿真成了尸首?都给老子起来!”
军汉们充耳不闻,杨志气得双眼圆瞪,抄起藤条朝那伙人连抽带打,厉声喝道:“哪个不起,先吃我二十藤棍!”
杨志和索超一路上说走便走,说停就停,谁若慢了些,藤条立刻抽下。
军汉们心中积怨,又怕又恨。
此时杨志又打又骂,终于激起众怒。
众人纷纷嚷叫起来,一个军汉怒冲冲对杨志道:“我们挑着百十斤的担子,不像你空手轻便。
留守相公亲自押送时,也容我们歇脚。
你却不体贴人,只顾逞强,简直不拿我们当人看!”
杨志一听勃然大怒,骂道:“你这不知死活的畜生,还敢顶撞!看我不先打死你!”
说罢挥起藤条,劈头盖脸乱打一顿。
众军汉哪是青面兽对手,顿时皮开肉绽,哀嚎不止,却仍不肯起身赶路。
一旁的老都管看不下去,起身拦住杨志,夺过藤条怒斥:“杨提辖,莫非你要把人打死?当年我在东京太师府当差,门下军官见了无数,谁不对我恭恭敬敬?你不过是个配军,蒙相公抬举才当上提辖,芝麻大的官,竟如此嚣张?别说我是留守相公府上的都管,便是个路人,也看不惯你这样打人!”
杨志碍于老都管身份,强压怒火解释:“老都管久在京城高门,哪知路上多少凶险?”
老都管不屑道:“川蜀、湖广我都曾来往,不也好端端在此?偏你会卖弄!”
索超见杨志脸色铁青,怕他冲动,忙拉住他劝:“既然老都管与大伙都要歇,不如就歇片刻,你我多留心便是。”
杨志只得点头:“只歇一刻!”
说罢走到树旁,目光警醒地扫视四周。
忽见远处林间有人探头张望,杨志立即抽刀大喝:“我说什么来着!那边不是歹人是谁?”
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