祈福大典的欢呼声还萦绕在天启城上空，太和殿内却弥漫着紧绷的气息。沈惊鸿身着绯色官服，站在殿中，衣摆上还残留着昨日与赵强缠斗时溅上的墨痕 —— 那是从赵强怀中掉落的罪证密函沾染的，此刻却像一枚勋章，印证着她昨日揭穿流言、澄清父冤的硬仗。
“陛下！沈惊鸿虽为沈毅平反，却终究是女子之身，如今执掌三司主审之权，恐不合我天启祖制！” 户部侍郎李嵩出列，花白的胡须因激动而颤抖，他是李家残余势力的核心，昨日看着赵强被押，今日便迫不及待发难，“且她刚曝身份，朝中人心未稳，若再让她手握重权，恐生祸端，还请陛下收回成命，另择 male 臣主审！”
话音刚落，几个世家余党官员立刻附和：“李大人所言极是！女子怎能掌刑狱之权？祖制不可违啊！”“沈惊鸿与三大世家有私仇，难保查案不偏私，陛下三思！”
沈惊鸿垂眸看着殿中金砖，指尖无意识摩挲着腰间父亲的旧玉佩 —— 那玉佩硌在掌心，像父亲在无声提醒她 “沉毅” 二字。她缓缓抬头，目光扫过附和的官员，语气平静却带着不容置疑的力量：“李大人说‘女子掌权不合祖制’，敢问祖制哪一条写着‘女子不可查案、不可护国安民’？当年先太后辅佐先帝稳定朝局，难道也是‘不合祖制’？”
李嵩脸色一白，张口结舌：“这…… 这岂能一概而论？先太后是皇室血脉，沈惊鸿不过是罪臣之女……”
“罪臣之女？” 沈惊鸿声音陡然提高，从怀中掏出先帝手谕副本，高举过头顶，“先帝当年为隐瞒通西域之罪，构陷我父；李大人的兄长李谦，当年正是参与伪造‘通敌密信’的主谋之一！如今李大人不思认罪，反倒拿‘祖制’做挡箭牌，难道是怕我查下去，李家的罪行也公之于众？”
李嵩浑身一颤，后退半步，眼神慌乱：“你…… 你胡说！我李家忠心耿耿，怎会参与构陷？”
“是不是胡说，查过便知。” 沈惊鸿转向龙椅上的景明帝，屈膝行礼，“陛下，臣虽为女子，却以‘查案护民’为己任，自接手骨牌案以来，抓获真凶阿罗、救出沈家旧部陈忠、查获赵德私通西域的真账，每一步都以证据为凭，未有半分私仇之念。若陛下信臣，臣愿以性命担保，必查清所有冤案，震慑奸佞；若陛下不信，臣愿交还主审之权，只求陛下另择公正之臣，还天下一个清明。”
景明帝看着殿中对峙的局面，又看了看沈惊鸿坚定的眼神 —— 昨日祈福大典上，她面对百姓的质疑、赵强的突袭，始终沉稳不乱，今日面对朝堂非议，更是有理有据，毫无惧色。他深吸一口气，从龙椅旁的锦盒中取出一柄长剑，剑身狭长，剑鞘上雕刻着五爪金龙，剑柄镶嵌着红宝石，正是天启朝象征 “先斩后奏” 的尚方宝剑。
“传朕旨意！” 景明帝的声音响彻太和殿，“沈惊鸿虽为女子，却有勇有谋、心怀家国，查案以来功绩卓着，足以震慑奸佞、安定民心！朕破格封沈惊鸿为昭镜司统领，总领天启刑狱查案之权，赐尚方宝剑一柄，凡阻挠查案、私通奸佞者，可先斩后奏，无需请旨！”
内侍捧着尚方宝剑，缓步走到沈惊鸿面前。沈惊鸿双手接过宝剑，指尖触到冰凉的剑鞘，金龙雕刻的纹路硌着掌心，一股沉甸甸的重量从掌心传到心底 —— 这不是普通的剑，是陛下的信任，是百姓的期盼，更是她为父平反、护国安民的责任。
“臣…… 谢陛下！” 沈惊鸿双膝跪地，重重磕了三个头，额头碰到金砖，发出清脆的声响。眼泪在眼眶里打转，却被她强行忍住 —— 她知道，此刻不能哭，她要让所有人看到，沈毅的女儿，配得上这柄剑，配得上这份信任。
李嵩等人脸色惨白，再也不敢多言。萧玦站在文官列中，看着沈惊鸿握剑起身的模样，眼底闪过一丝欣慰 —— 那个当年躲在柴房里的小女孩，如今终于能手握正义之剑，站在朝堂之上，守护她想守护的一切。
离开太和殿时，阳光正好透过殿门，洒在尚方宝剑上，剑鞘的金龙仿佛活了过来，泛着耀眼的光。沈惊鸿握着剑柄，步伐沉稳，每一步都像踩在坚实的土地上。林墨和陈忠早已在殿外等候，看到她手中的尚方宝剑，两人激动得眼眶发红。
“小姐！您终于有了尚方宝剑，以后查案再也没人敢阻挠了！” 林墨声音发颤，伸手想摸剑鞘，又怕失了规矩，连忙收回手。
陈忠老泪纵横，扑通一声跪倒在地，对着宝剑磕了三个头：“沈大人！老奴给您磕头了！您看，小姐现在手握尚方宝剑，能为您平反，能护天启安宁，您在天有灵，也该安息了！”
沈惊鸿扶起陈忠，语气温和却坚定：“陈忠叔，这柄剑不是给我一个人的，是给所有被冤枉的人，给天启城的百姓。以后，我们更要谨慎查案，不能辜负陛下的信任，不能辜负父亲的期望。”
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