夜色如泼墨，沉甸甸地笼罩着京城。戌时刚过，原本淅淅沥沥的雨丝骤然转急，演变成一场罕见的夏季暴雨。豆大的雨点狂暴地砸在林锦棠赁居小院的青石板上、瓦片上，溅起迷蒙的水汽，发出震耳欲聋的哗啦声响，仿佛要将整个天地都吞噬殆尽。
小院正房内，烛火早已熄灭。林锦棠并未入睡，而是独坐于临窗的榆木圈椅中，整个人几乎融入了黑暗。唯有天际偶尔撕裂夜空、映亮大地的惨白闪电，能短暂地勾勒出她沉静如水却紧绷如弦的侧影。影九传来的那行小字，如同带着倒钩的冰锥，反复刺穿着她的理智——“李攀咬东宫，构陷‘结党’、‘逼宫’。影卫内或有异动，慎勿独行，待援。” 李崇文的垂死反扑竟如此恶毒，直指东宫核心，而影卫内部可能存在的问题，更让她感到一种发自骨髓的寒意。她此刻的处境，已非漩涡边缘，而是被直接抛入了风暴眼中，下一步，或许便是万劫不复的深渊。
“咚…咚咚…”
一阵急促却明显刻意压低了音量的叩门声，竟穿透了厚重雨幕的轰鸣，清晰地钻入她的耳中。这声音带着一种与这狂暴雨夜格格不入的隐秘与急切，绝非寻常访客。
林锦棠心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。她瞬间攥紧了袖中那支冰凉的银簪，身体如同蓄势待发的狸猫，悄无声息地移至门后，屏住呼吸，将耳朵贴近门缝，压低嗓音，带着十二分的警惕问道：“门外何人？”
“锦棠兄！是我，文渊！快开门！有急事！” 门外传来的是赵文渊那熟悉的声音，然而此刻这声音里却全然失了往日的爽朗不羁，只剩下被雨水浸泡过的湿冷，以及一种难以掩饰的惊惶与颤抖。
林锦棠心头疑虑稍减，但紧绷的神经并未放松。她小心翼翼地轻轻拉开一道门闩，只推开一道极窄的缝隙，借着又一道划破夜空的闪电光亮，她看清了门外之人——果然是赵文渊！但他此刻的模样着实骇人：官帽不知丢在了何处，发髻散乱，浑身早已湿透，厚重的夏季官袍紧紧贴在身上，勾勒出他因寒冷和恐惧而微微发抖的轮廓。脸上雨水纵横，面色苍白如纸，那双总是带着笑意的眼睛里，此刻只剩下浓得化不开的恐惧与焦灼。他身后，是空荡荡、被暴雨肆虐的庭院，并无他人。
情况紧急，不容多想。林锦棠不再犹豫，迅速将门拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。赵文渊如同一条滑溜的鱼儿，猛地闪身而入，带进一股扑面而来的、混合着泥土腥味和湿冷寒气的风。
“快！快关门！” 他一进来，甚至来不及喘息，便转身急促地低吼，双手还在下意识地试图拧干袍角不断滴落的雨水。
林锦棠立刻“哐当”一声将门重新闩死，还顺手将旁边一根平时顶门用的粗木杠也架上，这才转身看向如同刚从水里捞出来、狼狈不堪的赵文渊，蹙紧眉头，声音压得极低：“文渊兄，如此深夜，暴雨倾盆，你怎会弄成这般模样前来？究竟出了什么天大的事？”
赵文渊胡乱地用湿透的袖子抹了一把脸上的雨水和冷汗，嘴唇冻得有些发紫，也顾不上什么礼仪客套，一把抓住林锦棠的手臂，力道之大，让她纤细的手臂传来一阵钝痛。“锦棠！你听我说，事情紧急，我长话短说！” 他喘着粗气，胸腔剧烈起伏，“方才……方才我因核对一份前朝档案，下值晚了些，想着去吏部衙门后巷那家相熟的书铺淘换本旧书。谁知刚走到巷口，这雨就下疯了！我只好躲到旁边一处衙门的檐下暂避……”
他又喘了口气，眼中的惊惧如同实质，在黑暗中闪烁：“就在那时，我无意中听到两个穿着低级书吏服色的人，缩在檐下的最角落窃窃私语！雨声太大，他们声音又低，我本听不真切，但……但他们几次提到了你的名字！” 他抓着林锦棠的手臂不自觉地收紧，“我心中起疑，便悄悄挪近了些，屏息细听……他们……他们说有人欲效仿当年那桩‘科场证物遗失’的旧案，要让你手中那份关于李案的‘关键物证’……‘意外’消失！还说什么……‘死无对证’，‘方能一了百了’！我听得心惊胆战，魂飞魄散！生怕被他们发现，等他们一走，我连书铺也不敢去了，冒着这泼天的大雨，绕了好大一圈路，一路躲躲藏藏，再三确认身后绝无人跟踪，这才拼了命地跑来告知你！”
“‘科场证物遗失’旧案？！” 林锦棠瞳孔骤然收缩成针尖大小。她自然熟知那桩曾轰动朝野的旧案——多年前一桩科举舞弊大案，关键证物在由翰林院移交刑部的前夜，于翰林院档房内“意外”被一场蹊跷小火焚毁，最终导致案件关键证据链断裂，涉事官员侥幸脱罪，不了了之。如今，竟有人想重演故伎，目标直指她可能还保留的、与账本相关的原始笔记、抄件，或是其他任何能佐证她证词的东西？甚至……他们的目标，可能不止是物证！
“他们可曾提及，是何人所为？有何特征？” 林锦棠的声音依旧努力维持着沉静，但握着银簪的手指，指关节因过度用力而微微泛白。
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