“杏花村”酒肆的喧嚣与暖意，终究被皇城根下凛冽的夜风吹散。林锦棠回到赁居的小院时，已是月上中天。酒意微醺，带着与同僚畅谈后的松弛，但赵文渊醉后那句无心的嘟囔——“听说李崇文那老贼在牢里还不安分，嚷嚷着要咬出什么大人物来……”——却像一根冰刺，猝不及防地扎进她放松的神经，让她在踏入清冷院门的瞬间，便清醒了大半。
果然，次日踏入翰林院，那经由一夜发酵的凝重气息便扑面而来。连平日里最爱在晨间高谈阔论、品评时政的几位侍读、侍讲学士，此刻也只聚在抄手游廊的角落，头颅紧凑，声音压得极低。见她抱着书稿走过，那交谈声便戛然而止，几道目光齐刷刷地投来，里面混杂着探究、审度，或许还有一丝难以言明的忌惮与疏离。那目光如有实质，在她官袍上逡巡不去，直到她转身进入甬道，仍能感到背后的注视。
她如常走向自己的值房，试图将那份不适感驱散，专注于今日要校勘的文献。然而，人还未坐下，掌院学士身边那位素来沉稳的长随便已候在门口，脸上带着恰到好处的恭敬，语气却不容拒绝：
“林修撰，掌院大人请您此刻过去一趟。”
掌院学士的值房内，熟悉的沉水香依旧袅袅盘旋，却丝毫驱不散那份无形无质、却沉甸甸压在心头的压抑。
“锦棠来了，”掌院学士放下手中的朱笔，抬眼看她，语气是惯常的温和，但眉宇间那缕挥之不去的忧色却泄露了真实心境，“《养正图说》你负责的那部分草案，老夫已仔细看过，昨日也已呈递内阁。几位阁老初阅，评价颇佳，认为‘条理分明，深入浅出，颇见巧思’。”他顿了顿，给予肯定的目光，“在此多事之秋，你能沉心静气，不受外界纷扰，专注本职，殊为难得。”
“多谢大人提携栽培，下官愧不敢当，唯有尽心竭力而已。”林锦棠垂首应答，心中澄明，这褒奖之后，必有更重要的话。
掌院学士沉吟片刻，指尖无意识地敲击着光滑的红木案面，发出笃笃的轻响，在寂静的房内格外清晰。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种长辈般的关切与警示：“只是……锦棠啊，如今外面的风声，想必你也有所耳闻。李崇文案，如巨石投潭，牵连日广，波动渐深。你作为此案起始的关键证人，虽已在都察院录过口供，然三司会审在即，案情若有反复，或有传唤对质之时。近日，若无必要，最好深居简出，少与他人私下交接，尤其……”他目光锐利地看了林锦棠一眼，“莫要轻易与人议论案情走向，更不可将你如何取得账本、其间细节对外人言。需知隔墙有耳，言多必失。谨言，慎行，这四字，你需时刻牢记于心，明白吗？”
这番话，语重心长，既是出于对她安全的保护，亦是对她的一种警告，提醒她已身处漩涡边缘，一言一行皆可能被人放大解读，甚至引来祸端。林锦棠心头一紧，知道李崇文及其背后势力的反扑，已然开始制造压力，连掌院学士都感受到了。“下官明白大人的回护之意，定当谨守本分，恪尽职守，绝不行差踏错。”
回到自己的值房，她摊开书稿，试图将心神重新沉浸到字句校勘之中，却发现思绪如同被风吹乱的蛛网，再难凝聚。窗外的鸟鸣，廊下经过的同僚刻意放轻的脚步声，甚至书吏送文书时那短暂停留的目光，都让她不由自主地分神留意，细细品味其中是否别有深意。她知道，自己这个名字，已然成为某些人棋盘上一个显眼的棋子，或欲拉拢为其所用，或欲干脆除之而后快，以绝后患。
午后，她需前往典籍厅查阅一份前朝地理志，以核实《养正图说》中某一处地名沿革。典籍厅内书架林立，光线幽暗，弥漫着陈年纸墨与尘埃混合的气息。她正踮脚在高层书架上寻找，忽听身后传来一个温和的声音：
“林修撰也来查舆地志？可是为《养正图说》寻找典故出处？”
林锦棠心中微凛，回头便见侍讲学士周明德不知何时已站在不远处，手中正拿着一册《九州舆地考》，笑容一如既往的温润平和，仿佛只是寻常同僚不期而遇的寒暄。
她不动声色地将刚抽出一半的书册推回原位，转身行礼：“周大人。并非专为《养正图说》，是下官自己想查阅一些前朝旧闻，以增广见闻。”
周明德点点头，目光似无意般扫过她手中尚未来得及填写书名的签领单，缓步走近，语气依旧随意：“听闻前日林修撰与赵编修、王编修他们，在‘杏花村’小聚，席间谈笑风生，甚是热闹？好啊，年轻人，正当如此，莫要终日埋首故纸堆，失了这份朝气与雅兴。”
林锦棠后背瞬间沁出一层细密的冷汗。酒肆小聚不过是前夜之事，参与者皆是同年好友，周明德竟如此迅速得知，且语气如此肯定？她维持着面色如常，将签领单拢入袖中，答道：“劳大人挂心，不过是同僚间编修之余寻常小酌，席间也多是在讨论些编修心得，相互请教罢了。”
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