又一次策论题目发下：“论‘田氏代齐’之得失，兼议取国之‘道’与‘术’。”
锦棠查阅着史料，田氏数代人“大斗出，小斗入”的惠民之举，史家多以“虚伪收买”一笔带过，定性为篡逆。然而，她脑海中却不由自主地响起沈清和讲述的“御史案”（空有刚直，不明势道）和“庸官县令”（有德无才，难安民生），以及前世所知的某些“渐进演变”的历史案例。一个更加立体、超越简单道德评判的视角逐渐清晰。
她在策论中写道：
“……史家论田氏，多斥其‘厚施薄敛’为收买人心之‘术’，行篡逆之实，失君臣大‘道’。此论固有其理。然学生细究其过程，田氏代齐，非一蹴而就之暴乱，乃历经数代，积‘势’而成。”
完成初稿，锦棠并未立刻呈上，而是恭敬地请教沈清和：“先生，学生于田氏‘惠民’之举，有些许困惑。其行为虽为邀买人心之‘术’，然客观上，是否确使部分齐民在彼时稍解困厄？此等‘利民之实’，无论动机如何，于累积民心之‘势’，是否亦有其功？”
沈清和放下手中的书卷，目光锐利地看向锦棠：“哦？你欲为田氏翻案乎？动机不纯，其行亦伪！”
“学生不敢翻案。”锦棠不卑不亢，清晰阐述，“学生以为，论史需观其效。田氏数代‘惠民’，纵使其心可诛，然其行确在客观上缓解了部分民困（尤其在姜齐公室失道之时）。百姓感其‘利’，故渐生依附之心。此‘利民之实’所聚之民心，即为其所积之‘势’！犹如溪水虽细，汇聚成流，亦可载舟。若无此涓涓细流汇聚之‘势’，纵有篡逆之心，亦难成滔天巨浪，一举覆舟。此其一。”
她顿了顿，继续道：“其二，学生观田氏族中，如田穰苴（司马穰苴）者，确有安邦定国之才，治军严明，屡立战功。此‘才’亦为田氏累积声望、巩固权势之基，亦是其‘势’的重要组成部分！故学生以为，田氏之‘得’，在于其深谙‘势’之要——民心向背之势（源于部分惠民之实与自身之才）、公室衰微之势、自身数代累积之势。三者相合，如水到渠成。其‘失’，则在于最终行僭越之举，违背了君臣纲常之‘道’，留下篡逆污名，为后世所诟病。此事件警示后人：取国者，虽可借‘术’积‘势’，然若最终不能归于正‘道’（如汤武革命之‘顺天应人’），则其根基终有瑕疵，难称圆满。治国安邦，‘道’为体，指引方向；‘术’为用，达成路径；‘势’为机，把握力量。三者相辅相成，缺一不可！失道之术，终为无根之木，纵成亦难久长；无术之道，亦是空中楼阁，空谈误国。”
沈清和静静地听着，脸上的表情从最初的严肃审视，逐渐转为凝重沉思，最后化为深深的惊叹。待锦棠说完，他久久无言。草堂内一片寂静，只有窗外松涛阵阵。
许久，沈清和才长长地吐出一口气，声音带着一种洞穿历史的苍茫与前所未有的激赏：
“‘道为体，术为用，势为机’！‘失道之术为无根之木，无术之道是空中楼阁’！锦棠啊锦棠！”他站起身，走到锦棠案前，目光灼灼如同火炬，“你这番剖析，如利剑剖蚌，直取珠玉！将田氏代齐这一陈年旧案，置于‘道’、‘术’、‘势’三者互动的宏大框架之下，鞭辟入里，入木三分！尤其点明‘惠民之实’（无论动机）在累积民心大势中的客观作用，以及‘才德’本身亦是‘势’之根基……此等见识，洞若观火！非深谙世情、明察秋毫者不能道出！跳出了千年来腐儒们只会空喊‘忠奸’的窠臼！”
他拿起锦棠的策论稿，手指竟微微有些颤抖：“此论，当浮一大白！不，当入为师之《松泉札记》！与你前番‘人性潜能’之论，皆是足以开宗立派、启迪后学的真知灼见！为师……为师今日方知，何谓‘后生可畏’！” 沈清和的语气中充满了毫不掩饰的赞叹与一种发现瑰宝的狂喜。
锦棠被先生如此高的评价说得有些不好意思，脸颊微红：“先生谬赞了，学生只是……只是尝试着从多个角度去看。”
“多个角度？”沈清和捻须，眼中闪烁着智慧的光芒，“这正是你最可贵之处！不盲从，不偏信，能格物致知，能融会贯通，更能发前人所未发！此等治学精神，方是学问精进之正途！”他兴致勃勃地再次与锦棠讨论起来，将田氏代齐的案例与古今中外的权力更迭进行类比印证，师生二人的思想在激烈的碰撞中不断擦出新的火花。
夜深了，老仆默默地进来为油灯添了油，又为二人续上热茶。昏黄的光晕下，一老一少的身影投在墙壁上，时而激烈争论，时而默契颔首，时而陷入沉思。案头，锦棠那两份凝聚着“前智”火花的策论稿静静地摊开着，上面布满了沈清和激动批注的朱砂字迹。
沈清和端起微凉的茶盏，看着眼前这个眼神清亮、思维如同天马行空的小弟子，心中感慨万千。他严厉的面容在灯下显得柔和了许多，那霜染的眉宇间，是化不开的欣慰与期待。他仿佛看到，自己毕生钻研的学问，正在这块璞玉身上，以一种超越想象的方式，焕发出崭新的、足以照亮未来的光芒。前路之上，学问的崇山峻岭，似乎因这奇妙的“前智”碰撞与师生间毫无保留的对话共鸣，而变得风景无限，引人入胜。
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