信使接过包裹，翻身上马，马蹄扬起的黄土很快就消失在风沙里。沈砚看着他的背影，心里却没放松——京城的较量，才是真正的硬仗。
接下来的两天，农户们几乎没合眼。王铁匠带着大家，白天刨桑木、装叶片，晚上就着灯笼修水车轴；柳云舟学会了锯木，还能帮着给叶片包铁皮，虽然手上磨出了水泡，却没喊过一声疼；张阿婆带着妇女们，每天煮红薯粥送到晒谷场，粥里加了新收的冬麦，稠得能插住筷子。
第三天傍晚，第一架修好的水车终于转了起来。弧形叶片在夕阳下泛着光，水流“哗啦啦”地顺着木槽流进田里，滋润着干裂的土地。农户们都围过来，欢呼着拍着手，张阿婆还拉着沈砚的手，把一块烤红薯塞进他手里：“沈侍郎，您尝尝！这是用新水车浇的红薯，甜得很！麦苗有救了，俺们今年冬天不用饿肚子了！”
沈砚咬了一口红薯，甜香在嘴里散开，带着泥土的气息。他看着眼前欢呼的农户们，突然觉得这些日子的辛苦都值了——从穿越成赘婿，到现在能帮着农户们守护粮田，他终于找到了自己在这个时代的价值。
就在这时，远处传来马蹄声——是柳承毅派来的亲信，手里拿着封密信，翻身下马就递过来：“沈侍郎！柳侯爷说，王怀安在京城弹劾您的奏折被皇上压下来了，但他还在找遗诏的破绽，想污蔑遗诏是您伪造的！侯爷已经收集到王怀安当年贪腐军粮二十万石的证据，就等您带着秦公公和遗诏回京城，一起呈给皇上！”
沈砚接过密信，信纸是侯府专用的洒金宣，上面的字迹是柳承毅的，力透纸背。他心里一沉，却没慌——王怀安想靠污蔑取胜，却没想到自己还有军粮贪腐的证据，这次一定要让他彻底翻不了身。“我们得尽快回京城。”他把密信递给秦忠，“要是再拖下去，王怀安说不定会对甘州的农户们下手。”
秦忠看完密信，点了点头，从怀里掏出个小青铜盒：“沈侍郎，俺想起一件事。遗诏里提到的‘军粮账册’，藏在东宫旧地的枯井里——那是当年太子特意让俺藏的，里面记着王怀安贪腐的详细账目，还有他跟藩王党勾结的证据。我们回京城后，得先去东宫旧地把账册找出来，不然光有遗诏，王怀安还会狡辩。”
“军粮账册？”沈砚眼睛一亮——有了账册，就能彻底钉死王怀安的罪证，“太好了！我们回京城后，先去东宫旧地，再去皇宫呈证据！”
柳云舟立刻站直身子，手里还拿着个刚做好的小水车模型：“沈砚，我跟你去京城！我能保护你和秦公公，要是王怀安敢派人来拦，我就用‘犁头匕首’吓唬他们！上次在甘州我都没冲动，这次肯定更听话！”
沈砚忍不住笑，伸手拍了拍他的肩：“好！这次带你去，但你得答应我，在京城不许擅自行动，一切听我指挥。”
出发前，甘州的农户们都来送行。有的递上晒干的红薯干，有的塞来包好的桑木叶片，还有的把自己做的小农具塞进沈砚的马包里。张阿婆把那把磨得发亮的菜刀再次塞给他，刀柄上还缠着新布：“沈侍郎，到了京城，要是王怀安敢欺负你，就用这把刀吓唬他！俺们都等着你们回来，教俺们种桑薯套种，教俺们做脚踏水车！”
沈砚接过菜刀，刀柄上还带着张阿婆手心的温度。他看着眼前的农户们，突然觉得鼻子发酸：“谢谢大家，我们肯定会回来的，还会带更好的粮种和农具回来，让甘州的每块田都能丰收！”
队伍往京城走时，风沙渐渐小了。秦忠坐在马车上，跟沈砚聊起东宫旧地的枯井：“那口枯井在东宫偏殿后面，井口被块青石板盖着，石板上刻着‘民为贵’三个字——是太子亲手刻的，当年俺就是看着他刻的，刻了整整三天。”
柳云舟骑在马上，手里拿着个新做的桑木水车模型，时不时递给沈砚看：“沈砚，你看我做的这个，叶片是弧形的，还包了铁皮，等回了京城，我们在东宫旧地也做一架，让皇上看看，咱们的水车多好用！”
沈砚笑着点头，心里却在盘算——回京城后，不仅要查清东宫旧案，扳倒王怀安，还要把甘州的农业改革推广到全国，让大靖的百姓都能吃饱饭，再也不用怕粮荒和战乱。
而在京城的外戚党府里，王怀安坐在暖阁里，手里捏着张从甘州传来的密信，气得把茶杯摔在地上。青瓷茶杯碎了一地，茶水溅湿了他的锦缎长袍。“沈砚竟然修好了水车，还抓住了我的人！”他咬牙切齿地说，“看来只能在京城动手了，不能让他把遗诏和秦忠带回来！”
他身边的谋士弯腰捡起地上的茶杯碎片，递过来张纸条，上面写着：“东宫旧地枯井藏有军粮账册，可派死士去销毁，再嫁祸给沈砚，说他‘销毁罪证’。”王怀安拿起纸条，嘴角勾起阴狠的笑：“好！就这么办！传我密令，让东宫附近的死士今晚就动手，一定要毁掉账册！沈砚，这次我看你怎么翻身！”
纸条上的“枯井”二字，在跳跃的烛火下泛着冷光。东宫旧地的那口枯井，藏着能颠覆朝堂的证据，也藏着一场即将爆发的危机。沈砚和他的伙伴们还不知道，一场围绕军粮账册和东宫遗诏的最终较量，已经在京城的夜色里悄然拉开了序幕。
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