风雨在黎明前渐渐止歇，只留下持续的海浪声和从岩壁滴落的、冰冷的水声。灰白色的天光艰难地穿透低垂的云层，吝啬地照亮了这片狭窄的海滩。
陆景行第一个完全清醒过来，身体的每一处都在酸痛抗议。他小心翼翼地活动了一下，确认没有严重内伤，然后看向车内。应急灯的电力已经耗尽，只有从布满裂纹的车窗透入的微光。林悦依旧昏睡在苏晴用干燥衣物铺成的临时床铺上，呼吸微弱但平稳。苏晴靠在旁边，半睡半醒，手臂用撕开的布料简易固定着。林锐蜷在驾驶座旁，额头重新包扎过，脸上是疲惫的沉睡。艾拉则趴在她那被抢救出来、用防水布盖着的控制台旁，似乎累得直接睡着了。
他轻轻推开车门——门轴发出刺耳的摩擦声。咸湿冰冷的空气立刻涌入，带着浓重的海腥味和……一丝若有若无的、像是金属锈蚀混合着腐朽植被的奇怪气味。他踩着没到脚踝的积水下车，靴子陷进湿冷的沙砾中。
眼前景象清晰起来。他们所处的是一处被高耸黑色悬崖夹着的狭小海湾，宽度不到百米。海滩是粗粝的卵石和粗糙的深色沙砾，散落着被风暴卷上岸的海藻、浮木，以及一些令人不安的、似乎是旧时代船只或建筑的塑料、金属碎片。“逐光号”歪斜地搁浅在海滩中部，距离潮线大约二十米，右后部仍浸在拍岸的浅水中，车身被泥沙和海藻覆盖，满目疮痍，如同一头搁浅垂死的金属巨兽。
左右两侧都是近乎垂直、风化严重的黑色岩壁，难以攀爬。只有正前方，也就是昨夜车辆冲上来的方向，地势相对平缓，卵石滩逐渐过渡为生长着低矮、扭曲灌木的土坡，再往上是更陡的岩坡，隐约能看到更高处有森林的轮廓。
看起来，这里是悬崖底部一处与世隔绝的死角，唯一的出路就是向前，爬上那个土坡。
他返回车内，轻轻叫醒众人。简单的冷水擦脸和吞咽下最后一点高能凝胶后，所有人的精神都恢复了一些，但脸色都很难看。林悦在苏晴的呼唤下也苏醒过来，眼神有些涣散，但至少恢复了意识。
“情况比昨晚看到的稍好，但依然严峻。”陆景行简短介绍了外部环境，“我们要做的第一件事，是在涨潮前尽可能将‘逐光号’向更高处移动，至少要完全脱离潮水线。然后，我们需要兵分两路：一路人清理车内积水，评估核心部件损伤，尝试抢救；另一路人外出勘察，寻找淡水、食物来源，并确定我们的确切位置和安全状况。”
林锐检查了一下左前轮断裂的悬挂和深陷的沙地：“拖车工具大部分泡水失效了，靠人力推这么重的车几乎不可能。也许可以用杠杆原理，配合附近能找到的原木……但需要时间，而且我们体力有限。”
艾拉已经打开了她那台幸存的、用残余电池供电的终端，屏幕上只有几个最基本的传感器在运行。“外部湿度、气压……初步大气成分分析……无显着有害辐射或生化污染迹象……但空气中有不明来源的金属微粒和有机腐败物悬浮……地理定位……依旧失败，卫星信号全无，地磁异常，无法精确定位。但根据昨夜最后的风暴轨迹、洋流推测和现在的海岸地貌特征，我们位于北美大陆东海岸的可能性超过百分之八十。具体是缅因州、纽约长岛，还是更南边……无法确定。”
“无论如何，我们得动起来。”苏晴将最后一点干净的饮水分配给每人一小口，“林悦需要更稳定的休息环境和干净的饮水，我们不能一直困在这里。”
行动计划迅速制定：陆景行和林锐负责尝试移动车辆，苏晴和稍微恢复的林悦留在车内清理积水、整理尚存的物资并保持警戒，艾拉则利用还能工作的便携式探测设备和望远镜，爬到前方土坡的高处进行初步侦察。
移动车辆的工作异常艰难。他们从附近的海滩上找来几根相对粗壮、被海水浸泡得沉重的浮木，用仅存的工具和车辆绞盘（勉强还能用）改装成临时的撬棍和滚木。在冰冷的海水和泥沙中，两人耗尽力气，才勉强将沉重的车头抬离了撞毁的岩石，并在车后垫入石块，防止滑回海中。但要完全脱离潮水线，仅靠两人之力远远不够。
“我们需要更多人，或者……机械助力。”林锐喘着粗气，看着纹丝不动的车身后部。
与此同时，艾拉爬上了土坡顶端。眼前豁然开朗，但景象却让她倒吸一口凉气。
土坡之上，并非直接连接着茂密森林，而是一片广阔的、被低矮灌木和扭曲小树覆盖的丘陵地带，地势起伏。而在这片丘陵的尽头，大约几公里外，矗立着一片令人震撼而又心生寒意的景象——
那是城市的残骸。
无数高低错落的摩天大楼，如同被巨神之手折断的巨人骸骨，林立在灰蒙蒙的天际线下。有些只剩下焦黑的骨架，钢筋狰狞地刺向天空；有些则半面坍塌，露出内部层层叠叠、如同蜂巢般的黑暗空间；少数相对完好的建筑表面也爬满了深色的藤蔓和苔藓。这些建筑密集得超乎想象，形成一片无边无际的、由钢铁、混凝土和玻璃构成的废墟丛林。即使隔着数公里，也能感受到那种扑面而来的、沉重的死寂与沧桑。
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