在那些摩天楼丛林的更深处,靠近地平线的位置,似乎有极其微弱的、不像是自然光的零星闪烁,但距离太远,无法分辨。
艾拉的心脏剧烈跳动起来。如此规模、如此密集的摩天楼群……她立刻调出旧时代地理数据库的离线缓存,快速比对轮廓和特征。
“上帝啊……”她喃喃自语,“纽约……曼哈顿……”
尽管许多地标建筑已经面目全非或彻底消失,但那独特的天际线轮廓、中央公园所在的大片相对低矮的植被区(如今已是一片狂野生长的黑暗森林)、以及那条依稀可辨的、将曼哈顿与大陆隔开的宽阔水道(哈德逊河?东河?)遗迹……都与数据库中的纽约曼哈顿区惊人地吻合。
他们竟然直接冲上了曼哈顿岛外围的某处海岸?还是对岸的布鲁克林或新泽西某处?但无论如何,那座传说中的灾变前世界之都,如今如同一个巨大而沉默的墓碑,就在他们眼前。
她迅速观察近处环境。丘陵地带看起来相对安静,没有看到明显的人造物或活动迹象。但空气中那股奇怪的金属与腐败混合气味在这里似乎更明显了一些。她注意到一些灌木有被啃食或折断的痕迹,地上也有模糊的、不属于他们的足迹——像是某种靴子,但磨损严重,且不止一种大小。
这里并非无人之地。
她将望远镜对准更远处的城市废墟,试图寻找任何生命的迹象,但除了风的呜咽和偶尔从极高处坠落的碎片,一无所获。那些摩天楼的窗户大多黑洞洞的,像无数只盲眼。
艾拉带着复杂的心情和重要的发现返回海滩。听到“纽约曼哈顿”这个词时,所有人都沉默了。这个名字承载了太多旧时代的繁华与毁灭的象征意义。
“也就是说,我们面前可能是世界上最大的废墟之一,也可能是最危险的地方之一。”林锐涩声道。
“但也是资源可能最集中的地方之一。”陆景行看着远处那片灰色的丛林,“如果我们要修复‘逐光号’,需要零件、工具、可能的燃料。城市废墟里或许还能找到未被搜刮干净的旧时代物资。当然,风险也极大。”
“艾拉,你看到的足迹,能判断大概时间和方向吗?”苏晴更关心近处的威胁。
“足迹很旧,被雨水冲刷过,至少是几天前甚至更早的。方向……似乎是从城市方向过来,又折返回去的,在这片丘陵地带徘徊过。”艾拉分析道,“可能是有组织的搜寻队,也可能是拾荒者。暂时没有发现近期大规模活动的迹象。”
就在这时,留在车内监控的林悦,忽然发出微弱但急促的警告:“有东西……在靠近……从那边……”她指着左侧岩壁与土坡交界处的灌木丛方向,“不是人……感觉……很乱,很饥饿……小心!”
所有人瞬间进入警戒状态。陆景行和林锐抓起手边能当武器的东西——一根沉重的撬棍,一把从车上卸下的消防斧。艾拉和苏晴将林悦护在身后,退到“逐光号”相对坚固的车头后方。
灌木丛哗啦作响。
几只动物钻了出来。它们的体型类似大型犬,但骨架嶙峋,皮毛稀疏肮脏,呈现出一种不健康的灰褐色,上面布满癞痢和伤疤。头颅比狗更尖长,吻部突出,露出参差不齐的黄黑色利齿,涎水不断滴落。最诡异的是它们的眼睛,浑浊的黄色中带着不正常的血丝,充满了纯粹的、疯狂的食欲。
它们看到了海滩上的人类和奇怪的车辆,动作微微一顿,随即喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声,分散开,呈半包围状缓缓逼近。
“变异的野狗?或者别的什么……”林锐握紧消防斧,手心出汗。这些家伙看起来虽然瘦,但速度和爪牙显然很危险,而且数量有五六只。
“别让它们靠近林悦和车辆!它们可能携带病毒或寄生虫!”陆景行压低声音,“我左你右,攻击最近的那只,争取先声夺人!”
就在变异犬群伏低身体,即将扑上来的瞬间——
“嗖!嗖!”
两支尾部带着鲜艳羽毛的箭矢,从众人侧后方的岩壁上方闪电般射来!精准地命中了两只冲在最前面的变异犬的脖颈和侧肋!
“嗷呜——!”中箭的变异犬惨叫着翻滚在地。
紧接着,岩壁上方传来几声短促有力的呼哨,以及石块滚落的声音。剩下的变异犬明显被这突如其来的攻击惊住了,它们不安地低吼着,看了看倒地的同伴,又看了看岩壁上方和眼前严阵以待的人类,最终在头犬一声不甘的嘶叫后,夹着尾巴迅速钻回灌木丛,消失不见。
危机解除得突如其来。
陆景行等人惊疑不定地望向箭矢射来的方向。只见左侧岩壁上方,一个不起眼的裂隙处,探出两个身影。他们穿着与岩石颜色相近的、由多种布料和皮革拼凑而成的衣服,脸上涂抹着暗色的油彩,手持简陋但保养得不错的弓弩。他们警惕地打量着海滩上的不速之客和那辆奇形怪状的“车”,没有立刻下来的意思。
其中一人,用带着浓重口音、但勉强能听懂的英语喊道:
“外来者!放下武器!表明你们的来意!你们怎么会开着这种……东西……出现在‘铁锈海岸’?”
地下幸存者社区的线索,以这样一种意想不到的方式,主动出现在了他们的面前。
(第一百二十二章 完)
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