在那些摩天楼丛林的更深处，靠近地平线的位置，似乎有极其微弱的、不像是自然光的零星闪烁，但距离太远，无法分辨。
艾拉的心脏剧烈跳动起来。如此规模、如此密集的摩天楼群……她立刻调出旧时代地理数据库的离线缓存，快速比对轮廓和特征。
“上帝啊……”她喃喃自语，“纽约……曼哈顿……”
尽管许多地标建筑已经面目全非或彻底消失，但那独特的天际线轮廓、中央公园所在的大片相对低矮的植被区（如今已是一片狂野生长的黑暗森林）、以及那条依稀可辨的、将曼哈顿与大陆隔开的宽阔水道（哈德逊河？东河？）遗迹……都与数据库中的纽约曼哈顿区惊人地吻合。
他们竟然直接冲上了曼哈顿岛外围的某处海岸？还是对岸的布鲁克林或新泽西某处？但无论如何，那座传说中的灾变前世界之都，如今如同一个巨大而沉默的墓碑，就在他们眼前。
她迅速观察近处环境。丘陵地带看起来相对安静，没有看到明显的人造物或活动迹象。但空气中那股奇怪的金属与腐败混合气味在这里似乎更明显了一些。她注意到一些灌木有被啃食或折断的痕迹，地上也有模糊的、不属于他们的足迹——像是某种靴子，但磨损严重，且不止一种大小。
这里并非无人之地。
她将望远镜对准更远处的城市废墟，试图寻找任何生命的迹象，但除了风的呜咽和偶尔从极高处坠落的碎片，一无所获。那些摩天楼的窗户大多黑洞洞的，像无数只盲眼。
艾拉带着复杂的心情和重要的发现返回海滩。听到“纽约曼哈顿”这个词时，所有人都沉默了。这个名字承载了太多旧时代的繁华与毁灭的象征意义。
“也就是说，我们面前可能是世界上最大的废墟之一，也可能是最危险的地方之一。”林锐涩声道。
“但也是资源可能最集中的地方之一。”陆景行看着远处那片灰色的丛林，“如果我们要修复‘逐光号’，需要零件、工具、可能的燃料。城市废墟里或许还能找到未被搜刮干净的旧时代物资。当然，风险也极大。”
“艾拉，你看到的足迹，能判断大概时间和方向吗？”苏晴更关心近处的威胁。
“足迹很旧，被雨水冲刷过，至少是几天前甚至更早的。方向……似乎是从城市方向过来，又折返回去的，在这片丘陵地带徘徊过。”艾拉分析道，“可能是有组织的搜寻队，也可能是拾荒者。暂时没有发现近期大规模活动的迹象。”
就在这时，留在车内监控的林悦，忽然发出微弱但急促的警告：“有东西……在靠近……从那边……”她指着左侧岩壁与土坡交界处的灌木丛方向，“不是人……感觉……很乱，很饥饿……小心！”
所有人瞬间进入警戒状态。陆景行和林锐抓起手边能当武器的东西——一根沉重的撬棍，一把从车上卸下的消防斧。艾拉和苏晴将林悦护在身后，退到“逐光号”相对坚固的车头后方。
灌木丛哗啦作响。
几只动物钻了出来。它们的体型类似大型犬，但骨架嶙峋，皮毛稀疏肮脏，呈现出一种不健康的灰褐色，上面布满癞痢和伤疤。头颅比狗更尖长，吻部突出，露出参差不齐的黄黑色利齿，涎水不断滴落。最诡异的是它们的眼睛，浑浊的黄色中带着不正常的血丝，充满了纯粹的、疯狂的食欲。
它们看到了海滩上的人类和奇怪的车辆，动作微微一顿，随即喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，分散开，呈半包围状缓缓逼近。
“变异的野狗？或者别的什么……”林锐握紧消防斧，手心出汗。这些家伙看起来虽然瘦，但速度和爪牙显然很危险，而且数量有五六只。
“别让它们靠近林悦和车辆！它们可能携带病毒或寄生虫！”陆景行压低声音，“我左你右，攻击最近的那只，争取先声夺人！”
就在变异犬群伏低身体，即将扑上来的瞬间——
“嗖！嗖！”
两支尾部带着鲜艳羽毛的箭矢，从众人侧后方的岩壁上方闪电般射来！精准地命中了两只冲在最前面的变异犬的脖颈和侧肋！
“嗷呜——！”中箭的变异犬惨叫着翻滚在地。
紧接着，岩壁上方传来几声短促有力的呼哨，以及石块滚落的声音。剩下的变异犬明显被这突如其来的攻击惊住了，它们不安地低吼着，看了看倒地的同伴，又看了看岩壁上方和眼前严阵以待的人类，最终在头犬一声不甘的嘶叫后，夹着尾巴迅速钻回灌木丛，消失不见。
危机解除得突如其来。
陆景行等人惊疑不定地望向箭矢射来的方向。只见左侧岩壁上方，一个不起眼的裂隙处，探出两个身影。他们穿着与岩石颜色相近的、由多种布料和皮革拼凑而成的衣服，脸上涂抹着暗色的油彩，手持简陋但保养得不错的弓弩。他们警惕地打量着海滩上的不速之客和那辆奇形怪状的“车”，没有立刻下来的意思。
其中一人，用带着浓重口音、但勉强能听懂的英语喊道：
“外来者！放下武器！表明你们的来意！你们怎么会开着这种……东西……出现在‘铁锈海岸’？”
地下幸存者社区的线索，以这样一种意想不到的方式，主动出现在了他们的面前。
（第一百二十二章 完）
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