神都皇城，在“凰焰焚城”的余烬中喘息。昔日巍峨的乾元殿前广场，如今是一片光滑如镜、散发着诡异暗红光泽的琉璃地狱。寒风卷过，不再有血腥气，只有深入骨髓的焦糊与金属冷凝后的腥锈味，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头，也压在整个神都的上空，酝酿着风暴后的另一种死寂。
昭武侯府，暖阁。
沉水香的气息早已被浓烈的药味彻底压倒。琉璃宫灯的光晕在重重锦帐上投下摇曳的影子，映照着榻上那具单薄得近乎透明的人形。楚明昭依旧昏迷，脸色苍白如初雪覆盖的寒玉，深陷的眼窝周围是化不开的青黑。唇瓣干裂，毫无血色，唯有唇角蜿蜒至下颌的那抹暗红血痕，如同绝望的烙印。每一次细微的呼吸都牵动着蚀心虫毒在经脉中更疯狂的噬咬，让她的眉宇即使在昏迷中也紧蹙着，凝结着化不开的痛苦。太医们束手无策，只能以顶尖的续命丹丸和参汤吊着那口随时会断绝的游丝之气。
林红缨如同一尊冰冷的石像，伫立在榻边阴影里。她的目光没有离开过楚明昭那只紧握成拳、指节泛出青白色的左手——那枚鸽卵大小、暗沉如凝固血痂的赤红玛瑙北斗，被死死地攥在掌心，仿佛是她沉沦深渊时唯一抓住的浮木。林红缨的指尖，还残留着从琉璃地狱中拾起它时，那冰冷又灼人的触感。她看着楚明昭那只手极其微弱、却异常坚定地又收紧了一分，冰冷锐利的眼底深处，一丝微不可察的波澜稍纵即逝。
暖阁外，脚步声沉重而急促地由远及近，带着一种刻意营造的、掌控全局的威压感。
帘幔被猛地掀开，带进一股裹挟着外面焦糊气息的冷风。
谢云琅大步走了进来。
他换上了一身崭新的玄色将袍，束着金线螭纹腰带，外罩一件深青色绣彪纹的锦缎披风。脸上被热浪燎起的水泡已经过处理，贴上了膏药，头发也重新梳理过，束以金冠。若非那双布满血丝、深处藏着巨大惊悸与一丝不易察觉野心的虎目，以及行走间肩背处因绷紧而略显僵硬的动作（那是替楚明昭挡箭留下的旧伤在作痛），几乎看不出他刚从修罗场中爬出。
他的目光首先落在榻上的楚明昭身上，那眼神复杂到了极点——有劫后余生的庆幸，有对那恐怖力量的深植入骨的忌惮，更有一丝看着一件即将彻底破碎、却仍蕴藏着无上价值宝物的惋惜与…贪婪。这眼神一闪即逝，迅速被一种沉痛与“忠诚”所取代。
“侯爷如何了？”谢云琅的声音刻意压低，带着恰到好处的沙哑与忧虑，目光投向一旁冷汗涔涔的太医。
“回…回谢将军，”老太医声音发颤，“侯爷脉象如游丝悬空，蚀心虫毒已侵心脉，本源枯竭…全…全凭一股不可思议的意志在维系…恐…恐非药石…”
“废物！”谢云琅猛地低喝，声如闷雷，吓得太医们一哆嗦。他虎目圆睁，带着不容置疑的杀伐之气，“用最好的药！不惜一切代价！侯爷若有闪失，你们提头来见！”
“是…是！”太医们连声应诺，头埋得更低。
谢云琅这才将目光转向林红缨，声音放缓，带着一种“同袍”间的凝重：“林统领，乾元殿前…辛苦了。殿下…唉！”他重重叹息一声，虎目中竟瞬间泛起一丝水光，拳头紧握，骨节发出咯咯声响，仿佛在极力压制着巨大的悲痛，“谁能料到…那些逆贼如此丧心病狂！竟害得殿下…尸骨无存！此仇不共戴天！”
林红缨冰冷的目光在他脸上停留了一瞬，如同最锋利的刀锋刮过，没有言语，只是极其轻微地点了下头。她捕捉到了谢云琅眼底深处那丝悲痛之下的、极力掩饰的…精光。
谢云琅似乎并未在意林红缨的沉默，他深吸一口气，挺直了腰背，脸上悲戚之色迅速收敛，换上了一副凝重而坚毅的面孔，声音也恢复了惯有的沉雄：
“陛下受惊过度，暂居澄心斋静养，朝政暂由内阁与宗人府几位老大人主持。然叛军虽灭，余党未清！京畿之地，暗流涌动！白日里那些放下兵刃跪伏的叛军士卒，其心难测！更有无数叛贼家眷、同党，潜藏于市井坊间，如同毒蛇，随时可能反噬！”
他向前一步，目光扫过暖阁内众人，带着一种临危受命的决断：“值此危难之际，京畿防务，绝不容有失！本将已奉陛下口谕及内阁急令！” 他猛地从怀中取出一卷明黄绢帛，刷地展开，声音陡然拔高，带着金戈铁马般的穿透力：
“着，昭武侯府亲军统领、忠武将军谢云琅，暂代京畿卫戍都督一职！节制神策、龙武、金吾三卫及京兆府所有兵马！肃清叛党余孽，安抚动荡人心，护卫神都安危！钦此——！”
明黄的绢帛在烛光下熠熠生辉，上面的朱砂印玺和内阁几位大佬的签名清晰可见。暖阁内瞬间落针可闻，只有烛火噼啪的轻响。太医们噤若寒蝉，林红缨冰冷的瞳孔深处，一丝寒芒骤然凝聚。
京畿卫戍都督！节制拱卫神都最精锐的三卫兵马！这几乎是除禁军大统领外，神都方圆百里内最高的兵权！竟在宫变尘埃初定、皇帝静养、楚明昭昏迷的当口，如此“名正言顺”地落入了谢云琅之手！
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