谢云琅收起绢帛，脸上带着一种“重任在肩”的肃穆，目光再次投向昏迷的楚明昭，语气沉重而“恳切”：“侯爷重伤昏迷，无法视事。云琅身受侯爷知遇大恩，更与侯爷同袍浴血，情同手足！值此危局，唯有暂代此职，方能替侯爷分忧，替陛下守土！待侯爷康复，京畿安稳，云琅自当交还兵符，负荆请罪！”
他说得情真意切，仿佛字字泣血。然而，那“情同手足”四字落入林红缨耳中，却如同淬毒的针尖。她清晰地记得，乾元殿前，当萧凛为护楚明昭而濒死时，谢云琅扑向的，是那枚赤红玛瑙北斗，是楚明昭。而当萧凛化为飞灰，谢云琅眼中瞬间闪过的，绝非纯粹的悲痛，而是一种…尘埃落定后的、混杂着野心的复杂光芒。
“安抚叛党余孽”，这冠冕堂皇的理由下，藏着怎样的刀锋？
接下来的数日，神都的天空依旧阴沉，风雪时歇时作。
谢云琅以新任京畿卫戍都督的身份，迅速展开了他的“安抚”与“肃清”。
动作之快，手段之“稳”，令人侧目。
他首先以雷霆之势，接管了神策、龙武、金吾三卫的指挥权。原三卫将领或被“请”去协助调查宫变细节，或因“护驾不力”被暂时停职“反省”，重要位置迅速被谢云琅带来的昭武侯府心腹亲卫或他暗中收买、提拔的中层军官所填补。一道道盖着卫戍都督大印的军令，如同流水般发出，调动频繁，将三卫兵马如同棋子般重新布置，牢牢掌控了神都四门、宫城外围、以及各处交通要隘。
紧接着，便是对“叛党余孽”的“安抚”。
城西，昔日叛军御林军左卫驻地。寒风卷着残雪，刮过空旷的校场。数千名在宫变中放下武器、被缴械看押的士卒，被驱赶到校场中央。他们衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，脸上写满了恐惧与茫然。四周是高高的箭楼和如林的刀枪。
谢云琅身披大氅，立于点将台上，身形魁梧，气势沉雄。他声音洪亮，如同滚雷，在寒风中清晰地传入每一个士卒耳中：
“弟兄们！宫变之事，本将深知，尔等多是被逆贼萧元宗、萧元吉以假虎符、宗室威名裹挟！身不由己！陛下仁德，昭武侯宽宏！念尔等多为胁从，又曾为朝廷效力，特令本将，给尔等一条生路！”
他猛地一挥手，台下亲兵抬上数十口巨大的木箱。箱盖掀开，里面是白花花的银锭和成堆的粗布棉衣。
“今日起，凡愿真心悔过，重归朝廷者，上前一步，领取安家银五两，棉衣一套！编入卫戍辅兵营，戴罪立功，戍守城墙，护卫神都！过往之事，既往不咎！”
“若有执迷不悟，或心怀怨怼者——” 谢云琅的声音陡然转厉，带着刺骨的寒意，目光如同鹰隼般扫过台下，“休怪本将军法无情！杀无赦！”
威逼与利诱，恩威并施。
台下死寂片刻，随即爆发出巨大的骚动。恐惧、犹豫、挣扎…最终，在求生欲的驱使下，如同被驱赶的羊群，绝大多数士卒麻木地、踉跄地向前涌去，领取那象征“新生”的银两和棉衣。少数几个眼神倔强、欲言又止者，被谢云琅的亲兵如同拎小鸡般拖出人群，消失在箭楼后的阴影里，再无声息。
同样的场景，在神都各处关押叛军家眷的临时营地、坊市间被牵连的府邸前不断上演。谢云琅的“安抚”队带着银钱、米粮，也带着冰冷的刀剑和盖着卫戍都督大印的文书，敲开一扇扇惊恐的门。哭嚎声、哀求声、最终化为麻木的叩谢声。无数曾经与叛军将领沾亲带故、或在宫变中立场模糊的官员、富户，为了保全性命家业，不得不献上巨额“捐输”，以换取谢云琅的一张“既往不咎”的保书。
银钱、米粮、甚至美貌的侍妾…源源不断地流入谢云琅临时征用的卫戍都督府（原京兆府衙）。他麾下的亲卫营以肉眼可见的速度膨胀起来，装备焕然一新，趾高气扬。那些“归顺”的叛军士卒，被迅速打散，如同泥沙般填充进他掌控的各处要害位置，成为他新权力根基下沉默而廉价的基石。
“安抚”的旗帜下，是赤裸裸的权力攫取与财富收割。谢云琅如同一个技艺高超的裱糊匠，用银钱和恐吓，迅速地将宫变后千疮百孔的神都表面，糊上了一层看似稳固的“平静”。而在这层“平静”之下，无数双眼睛在暗中注视，无数颗心在恐惧与怨恨中跳动。
昭武侯府，暖阁。
楚明昭的昏迷如同漫长的永夜。蚀心虫毒的阴寒与本源枯竭的剧痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的生机。太医的汤药和施针如同石沉大海，只能勉强维系那缕游丝不散。
然而，在无人能窥探的识海深处，一场无声的风暴从未停歇。
那幅标注着萧凛逃亡路线的巨大星图，如同永不熄灭的灯塔，悬浮在意识的黑暗之海上。代表萧凛的那个黯淡光点，沿着那条指向西北、断断续续的金红轨迹，在虚拟的地理模型上艰难地移动。每一次轨迹的微弱闪烁，都如同重锤敲击在楚明昭的感知上——他的生命之火，在漠北的风雪中，正变得越来越微弱！
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