黑风岭的风雪终于停歇，留下一个被厚厚冰壳包裹的死寂世界。楚明昭裹紧玄色披风，赤足踏在冻得如同生铁般的积雪上，每一步都留下浅浅的冰窝。右臂的伤口在持续的严寒下，疼痛被麻木取代，但毒素侵蚀带来的细微麻痹感，如同跗骨之蛆，沿着经络悄然向上蔓延。系统的能量储备在缓慢恢复与压制毒素的消耗间艰难拉锯，停在【18%】。
谢云琅的身影早已消失在茫茫雪岭的另一侧，留下的只有那句意味深长的“楚姑娘，没事吧？”和他最后扫过她发间银簪的、那抹难以解读的眼神。雪崩之下的短暂庇护，非但没有消除楚明昭的戒心，反而让她对这位翰林修撰的立场更加疑虑重重。他背后，必然牵扯着一股深不可测的势力，目标直指虎符！
甩开尾巴（如果真有的话），确认安全后，楚明昭终于朝着布防图上那个标注着“刀锋指心叁”的山坳潜行而去。山坳位于一处背风的断崖之下，地形隐蔽，积雪稍薄。当她抵达时，空无一人，只有呼啸的山风卷起雪沫，打着旋儿。
她并未急躁，而是寻了一块避风的巨岩，盘膝坐下。从怀中掏出母亲留下的那卷《凰焰兵法》残卷，在冰冷的岩石上缓缓展开。幽蓝的磷光下，暗金色的字迹流转着微光。她的目光再次落在那段朱砂圈注的文字上：“……血脉之力，暴烈易折，唯以真情淬炼，以心火为引……”
真情淬炼……
凰焰焚城的终极形态……
她摩挲着冰冷的皮质卷轴，心中一片茫然。她的真情？早已在血海深仇和两世的冰冷算计中冻结成冰。心火？除了复仇的烈焰，她还能燃起什么？
压下纷乱的思绪，她强迫自己将注意力集中在兵书之上。时间在寒风的呜咽中流逝。不知过了多久，山坳入口处的积雪传来极其轻微、如同狸猫踏雪的“沙沙”声。
楚明昭瞬间警觉，不动声色地将兵书收起，右手悄然按在腰后的青铜短剑上，同时启动【血脉拟态】。清俊的少年轮廓再次覆盖了属于女子的柔和线条，气息也变得内敛沉稳。
一道灰白色的身影如同融入雪色的幽灵，无声无息地从断崖的阴影中滑出。来人同样戴着只露出眼睛的玄铁面具，面具上的折翼玄鸟图案在雪光下泛着冰冷的金属光泽。身形挺拔，步伐矫健，带着军伍特有的利落。腰间，悬挂着那枚熟悉的折翼玄鸟玉佩。
正是落鹰峡悬崖上出手相救、并留下传音的首领！
面具人的目光锐利如鹰，瞬间锁定了巨岩后的楚明昭。他没有靠近，在距离她数丈外停下，右手抬起，五指并拢如刀，在左胸心脏位置快速、清晰地敲击了三下——正是布防图上的联络暗号！
楚明昭心中一定，同样抬起右手，以完全相同的节奏和力度，在自己左胸心脏位置敲击了三下。
无声的确认完成。
面具人微微颔首，冰冷的视线扫过楚明昭苍白却伪装得毫无破绽的脸庞，最终落在她按着剑柄的右手上。他的声音透过面具传来，依旧毫无情绪起伏，如同机械摩擦：“将军有令：北境剧变，杨廷安已掌控军府。‘灰隼’据点‘午未’暴露，废弃。新的汇合点在此。”
他手腕一翻，一枚冰冷的、非金非玉的黑色令牌射向楚明昭。令牌入手沉重，一面刻着折翼玄鸟，另一面则是一个复杂的、如同星辰轨迹般的凹槽。
“持此令，至黑风隘口‘孤狼’酒肆，寻疤脸老掌柜。报：‘刀锋断雪，寒鸦归巢。’自会有人接引你至安全处。”面具人语速极快，交代完毕，没有丝毫停留，身形一晃，如同鬼魅般再次融入断崖的阴影，消失不见，只余风雪呜咽。
黑风隘口……孤狼酒肆……疤脸老掌柜……
新的据点。
萧凛在被邪玉彻底侵蚀前，竟真的布下了如此周密的退路！这令牌，这暗语……
楚明昭握紧冰冷的令牌，感受着上面属于萧凛势力的冰冷印记。她需要力量，需要根基，需要了解北境剧变的真相。这“孤狼酒肆”，是她目前唯一的落脚点。
三日后，黑风隘口。
这是一个依托着险峻关隘发展起来的、龙蛇混杂的边陲小镇。街道狭窄泥泞，两侧是低矮破旧的土坯房和木板搭成的简陋铺面。空气中弥漫着劣质酒气、牲口粪便和雪水融化的土腥味。穿着破烂皮袄的牧民、裹着厚厚棉袍的行商、眼神凶狠的佣兵、以及行色匆匆、目光警惕的陌生人交织在一起，构成一幅混乱而充满生机的边关图景。
楚明昭已换上了一身半旧的灰褐色棉布短打，外罩一件不起眼的羊皮坎肩，头上戴着遮住额发的狗皮帽子。脸上用特殊的草药汁涂抹得黝黑粗糙，遮掩了过于精致的五官轮廓。腰后反插着青铜短剑，用破布缠裹。她步履沉稳，眼神带着边军老兵特有的疲惫和一丝不易察觉的警惕，完美地融入了人群。血脉拟态维持着“楚明”的男性体征，喉结微凸，肩背线条也刻意调整得宽厚了些许。
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