星火基地的清晨，是被尖锐的电子哨声和远处训练场传来的沉闷脚步声唤醒的。冰冷的空气里混杂着机油、尘土和一种集体生活的压抑气息，透过营房窗户的缝隙钻进来，提醒着周沐风等人身处何地。
一夜的休整并未完全驱散旅途和审查带来的疲惫，但至少让精神恢复了许多。沈婉清的【圣愈领域】被动光环在夜间持续发挥着作用，如同涓涓细流，温和地滋养着每个人的身体和精神，尤其是本源受损的慕容雪和消耗不小的周沐风。简单的洗漱（用水需要凭临时证件去指定地点定量领取）后，众人聚在狭小的房间内，开始分配今天的任务。
“我和清瑶去交易市场。”朱莉娜收起她那本宝贝笔记，语气肯定，“那里鱼龙混杂，是流言蜚语最好的温床。”苏清瑶在一旁用力点头，她早就想出去看看了，这地方憋得她浑身不自在。
“我和雪儿留在这里。”沈婉清轻声道，她拿起分到的定额水壶，小心地倒出一点水沾湿毛巾，递给慕容雪，“雪儿需要静养，我也需要进一步熟悉Lv4能力的具体应用和消耗。而且，留在这里，或许能观察到一些日常巡逻和人员往来的规律。”慕容雪接过毛巾，擦了擦脸，微微颔首，她的脸色比昨天稍好一些，但依旧需要避免大量动用精神力。
周沐风站起身：“我去试试和外面的守卫‘聊聊天’。”他的目光扫过门外远处那两个如同雕塑般站岗的士兵，“了解一下这里的‘规矩’。”
计划已定，众人便分头行动。
周沐风推开房门，清晨冷冽的空气扑面而来。那两名负责看守的士兵立刻警觉地望过来，手不自觉地向腰间的枪套靠近了一步。他们的臂章图案是一把刺破乌云的利剑，这是星火基地常规守卫部队的标志。
“早上好。”周沐风脸上露出一个尽量显得平和的表情，走到距离他们约五米远的地方停下，这个距离既表示没有威胁，又不会显得过于疏远，“初来乍到，想问问咱们这C区，有什么需要特别注意的规矩吗？比如哪些地方绝对不能去，或者什么时候必须回来报到？”他刻意用了“咱们”这个词，试图拉近一点距离。
其中一名年纪稍长的士兵，军衔是上等兵，打量了一下周沐风，见他态度还算配合，紧绷的脸色稍缓，公事公办地回答：“规矩告示牌在区入口管理处贴着，自己去看。红色标记区域严禁靠近，包括所有军械库、能源站、指挥中心还有……地下深层管制区。每天下午5点前必须到管理处签到。其他没什么，别惹事就行。”
“地下深层管制区？”周沐风像是随口一问，“那是什么地方？听起来很要紧。”
那名士兵脸色微变，似乎意识到自己说多了，立刻板起脸：“那不是你们该打听的地方！记住规矩就行！”
另一名更年轻的列兵眼神闪烁了一下，嘴唇微动，似乎想说什么，但被年长士兵用眼神制止了。
周沐风将他们的反应尽收眼底，不再追问，转而笑道：“明白明白，绝对守规矩。对了，兄弟，这基地这么大，肯定有不少厉害人物吧？听说咱们星火基地能在这鬼世道站稳脚跟，全靠几位强大的异能者长官带队？”他试图将话题引向高层，尤其是异能者军官。
年长士兵哼了一声，语气带着一丝不易察觉的复杂情绪：“异能者大人物的确是有，但也不是谁都……”他话没说完，突然停下来，警惕地看了一眼周沐风，生硬地转开话题，“做好你们自己的事，等着分配任务就行，打听那么多干嘛！”
就在这时，一队巡逻士兵从路口经过。他们的臂章图案与看守士兵略有不同，利剑下方多了一道缠绕的锁链。这队士兵眼神更加冷厉，扫过周沐风和两名看守时，带着一种居高临下的审视味道，甚至没有停下脚步，径直走了过去。
两名看守士兵在那队人经过时，下意识地挺直了腰板，目光微垂，直到对方走远才微微放松。
周沐风敏锐地捕捉到了这一细节，以及那年长士兵在对方离开后，嘴角极其细微地撇了一下，那绝非尊敬，更像是一种敢怒不敢言的厌恶。
“他们是……”周沐风故作好奇。
“内务安全部队的人。”年轻列兵忍不住低声嘟囔了一句，“惹不起……”
“闭嘴！”年长士兵低声呵斥，然后狠狠瞪了周沐风一眼，“回你的房间去！没事别在外面晃荡！”
周沐风知道再也问不出什么，点点头，转身回了房间。关上门，他的脸色沉静下来。刚才短暂的交流，信息量却不小。内务安全部队显然权势很大，且不得人心。而关于“异能者长官”的话题，似乎触碰到了一个敏感的禁区。
与此同时，交易市场那边。
星火基地的交易市场位于C区边缘一个巨大的穹顶仓库内，人声鼎沸，气味混杂。这里与其说是市场，不如说是一个大型的以物易物集散地。摊位杂乱无章，售卖的东西从变异兽的肉干、粗糙打磨的武器零件、半瓶干净的饮用水到各种稀奇古怪的废弃电子元件，应有尽有。人们大多面色蜡黄，衣着破旧，眼神中充满了对生存的渴望和警惕。
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