朱莉娜和苏清瑶的出现，吸引了不少目光。两个容貌出色、衣着相对干净整洁（得益于潘妮的存储）的年轻女性，在这种地方显得格外突兀。尤其是苏清瑶，即使刻意收敛，那股属于强大火系异能者的灼热气息依旧让周围一些感知敏锐的人下意识地避开。
朱莉娜目标明确，她拉着苏清瑶在一个售卖各种废弃金属零件和线路板的摊位前停下，摊主是个独眼的老头，手指粗糙，正埋头用简陋的工具打磨着一个齿轮。
“老板，这个怎么换？”朱莉娜拿起一个看起来还算完好的旧版军用通讯器耳机，低声问道。
独眼老头抬了下眼皮，浑浊的眼睛扫过两人，沙哑道：“三块标准压缩饼干，或者等值的干净水。”
朱莉娜没有直接回答，而是看似随意地摆弄着那个耳机，话锋一转：“老板，听说咱们星火基地以前有位很厉害的女长官，叫欧阳明月？好像是金属系的？她还在基地吗？我们以前听说过她的事迹，很佩服。”
老头打磨齿轮的手猛地一顿，抬起头，独眼中闪过一丝惊疑和警惕。他左右看了看，压低了声音，几乎如同耳语：“你们是新来的？打听她干什么？不想惹麻烦就赶紧忘了这个名字！”
他的反应如此激烈，让朱莉娜和苏清瑶心中同时一凛。
“怎么了？我们只是听说她很厉害，击退过很多次尸潮……”苏清瑶忍不住插嘴，装作一副崇拜强者的样子。
“厉害？哼……”老头冷笑一声，声音更低，几乎微不可闻，“再厉害有什么用？得罪了上面的大人物，还不是说倒就倒！现在……哼，怕是没好果子吃喽。”
“倒了？”朱莉娜追问，“为什么？她不是战斗英雄吗？”
“英雄？”老头脸上露出一丝嘲讽，“那都是过去式了！现在上面说她‘通敌’！勾结外面的势力，甚至可能和那些该死的丧尸有联系！简直是放屁！”他似乎情绪有些激动，但立刻意识到失言，猛地收声，紧张地看了看四周，然后不耐烦地挥挥手，“不买就赶紧走！别耽误我做生意！记住，别再打听她的事了！”
通敌？勾结外部势力甚至丧尸？这个指控如同重磅炸弹，在朱莉娜和苏清瑶心中掀起巨浪。她们交换了一个震惊的眼神，知道不能再问下去，否则真会惹来麻烦。朱莉娜放下耳机，拉着苏清瑶迅速离开摊位，混入人流之中。
她们又尝试着去了几个摊位，旁敲侧击地打听，但一旦提及“欧阳明月”或“高层变动”，那些摊主要么讳莫如深，立刻赶人，要么就眼神闪烁，顾左右而言他。恐惧的气氛如同无形的网，笼罩着整个市场。
直到她们在一个角落里的简陋小吃摊（卖的是某种糊状的变异植物根茎汤）坐下，假装休息时，才从旁边几个看起来像是退伍老兵（穿着旧军服，但没有任何标识）的低声交谈中，听到了更多碎片化的信息。
“……简直是卸磨杀驴！欧阳队长带着我们出生入死的时候，那帮家伙还在办公室里勾心斗角呢！”
“小声点！你想被内务那帮狗腿子抓去‘谈话’吗？”
“妈的！老子憋屈！‘通敌’？她要是通敌，上次‘铁砧行动’我们会死那么多兄弟？明明是她带人拼死断后才……”
“听说她的旧部都被清洗得差不多了，不是被调去外围哨所等死，就是被安个罪名关起来了……”
“审判？我看就是走个过场！那些人怎么可能让她活着……”
“……可惜了，多好的长官啊，能力强，又护着弟兄们……”
“……据说是因为她反对那个‘熔炉计划’，挡了某些人的路……”
“……还有她那个SSS级异能，多少人眼红……”
断断续续的交谈，充满了愤怒、无奈和恐惧。朱莉娜迅速在脑中整合着信息：欧阳明月，原侦察局小队长，战斗英雄，因反对某项“熔炉计划”及可能因SSS级异能遭人觊觎，被诬陷“通敌”，已被革职囚禁， awaiting trial（军事审判），其旧部遭清洗边缘化。内务安全部队在其中扮演了不光彩的角色。
信息收集得出乎意料地顺利，但也沉重无比。她们不敢久留，迅速离开了交易市场。
回到营房时，周沐风也从看守士兵那里得到了类似的模糊信息和感受到了那种压抑的氛围。当朱莉娜将她整合后的情报低声说出时，房间内的空气仿佛都凝固了。
“通敌……囚禁……审判……”慕容雪轻声重复着这几个词，眉头紧锁，“这罪名太严重了。如果属实，我们接触她会极其危险。但如果她是被诬陷的……”
“从那些老兵的反应看，诬陷的可能性极高。”朱莉娜冷静分析，“而且，她反对的那个‘熔炉计划’，很可能是关键。”
苏清瑶气得脸颊发红：“那些人太坏了！怎么能这样对待一个英雄！”
沈婉清眼中流露出怜悯和担忧：“那我们该怎么办？还要想办法接触她吗？这会不会给我们带来巨大的风险？”
周沐风沉默了片刻，目光扫过每一位同伴。寻找欧阳明月是既定的目标，但眼前的局面比预想的还要复杂和危险。星火基地的内部斗争水深无比，他们稍有不慎就可能被卷入其中，粉身碎骨。
“接触肯定要接触。”周沐风最终缓缓开口，声音低沉而坚定，“但不能盲目。我们需要更确切的情报，关于她被关押的具体位置、看守力量、以及……那些依旧忠于她、或者至少同情她的人。或许，我们可以从那些被边缘化的旧部入手。”
他的目光变得锐利起来：“同时，我们要加快提升自己。在这里，实力才是最大的话语权。”他意识沉入系统界面，那庞大的阳光数字给了他无穷的底气。或许，是时候考虑下一步的强化了。
星火基地的分裂与黑暗，如同一张巨大的网，正在他们面前缓缓展开。而欧阳明月，就是那张网中心最引人注目，却也最危险的焦点。
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