翌日清晨，天色微明，巴中城内的骚乱已然平息。空气中弥漫着烟火味和淡淡的血腥气。以投降派贵族为首的临时统治阶层，毕恭毕敬地将王勇和苴国将领迎入了城中。
王勇对城中的府库、粮秣、武备进行了快速的清点和接收，补充了大军急需的部分给养。但他丝毫没有在此停留的打算。巴中城，乃至与苴国的承诺，在他宏大的战略棋盘上，都只是一枚过渡的棋子。
他婉拒了苴国将领提出的联合进军、趁势夺取更多巴国城邑的建议，态度坚决而冷淡。
“本将奉王命，意在破蜀，解七盘关之围。巴国之事，容后再议。”他对那满脸失望的苴国将领道，“苴侯所需之援，待我韩国解决蜀患之后，自有计较。现今，需尔国继续履行承诺，为我大军西进提供向导与便利。”
苴国将领虽心有不甘，但见识过韩军威势，又刚得了巴中城（虽然主要是靠韩军威慑才得到的），也不敢多言，只得连连称是，派出了最得力的向导队伍。
休整一日后，禁卫军第一镇再次拔营。黑色的铁流如同来时一般，毫不犹豫地离开了刚刚易主的巴中城，在苴国向导的引领下，转而向西，驶入四川盆地北部那连绵起伏的红色丘陵地带。
真正的潜行，开始了。
四川盆地陷入了罕见的酷烈旱灾。自春末以来，连月未降一滴雨水。昔日郁郁葱葱的红色丘陵，此刻仿佛被天火燎过，土地龟裂出无数狰狞的口子，如同干渴濒死的巨兽张开的嘴。草木大面积枯黄，蔫头耷脑，了无生气。空气中弥漫着令人窒息的燥热和尘土味，风吹过，卷起的不是凉爽，而是灼人的热浪和漫天红土尘埃，扑头盖脸，塞入人的口鼻耳眼。巴江（渠江）及其支流的水位降至历年最低，许多溪流彻底断流，露出布满裂纹的河床。
在这片被老天爷遗弃的赤地上，韩国禁卫军第一镇的潜行，变得愈发艰难和危险。干涸的地面异常坚硬，马蹄踏上去，发出的声响在寂静的旷野中能传出老远。扬起的尘土更是难以掩盖，远远就能看到一条移动的黄龙。缺水，成为了比敌人更可怕的威胁。人马的饮水消耗巨大，每一处可能的水源都需斥候反复侦查确认，往往找到的也只是浑浊浅洼，需谨慎分配。
四川盆地的丘陵，不同于秦岭的险峻，却另有一番艰难。地势起伏不定，道路蜿蜒于一个个小山包和谷地之间，视野受限，极易遭遇伏击。时值盛夏，烈日毫无遮挡地炙烤着红土地，热气从地面升腾，扭曲着远处的景物。
王勇的脸色比往日更加冷峻。他深知，在这种极端环境下，任何意外暴露都可能导致灾难性后果。大军如同行走在刀锋之上，必须绝对隐匿。
“全军加速！斥候前出十里，遇人，无论樵夫、农户、商旅，一律控制，不得走脱一人！”他的命令冰冷彻骨，带着不容置疑的决绝。非常之时，行非常之法，慈不掌兵。
命令被严格执行。这支疲惫却依旧纪律严明的铁骑，化身为沉默的幽灵，在红色的丘陵间快速穿行。他们尽量利用干涸的沟壑、枯死的林地掩护行踪，避开所有官道和城镇。
然而，四川盆地分散着大大小小的村庄部落，要想完全避开人烟，几乎是不可能的。
行军第二日下午，先锋斥候小队在前方一个低矮的山坳里，发现了一个小小的村落，只有寥寥七八户人家，依着一口几乎见底的水塘而建。村民们正愁苦地望着枯死的禾苗和干涸的池塘。
当黑色的骑兵如同神兵天降般突然出现在村口时，整个小村瞬间陷入了死一般的寂静。村民们惊恐万状，男人们下意识地握紧了锄头，女人和孩子吓得瑟瑟发抖，连哭都不敢出声。
斥候队长面甲下的眼神没有丝毫波动，他只是打了个手势。数十骑斥候立刻散开，无声而迅速地将这个小小的村落围得水泄不通，弩箭上弦，对准了每一个可能移动的目标。
消息很快传回中军。
王勇接到报告，眉头都未曾皱一下。他看了一眼身旁的苴国向导，向导脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却不敢发一言。
“处理干净。水源补充后，填井。不得留下任何痕迹。”王勇的声音平淡得像是在吩咐一件日常杂务，内容却令人不寒而栗。
“得令！”传令兵毫不犹豫，转身疾驰而去。
很快，那个小山坳里传来了短暂的、被刻意压抑的哭喊声和兵刃破风的轻响，旋即很快归于死寂。一股淡淡的血腥味混合在干燥的空气里，很快又被热风吹散。一支辅兵小队留下，沉默地执行着最后的命令：将水塘里所剩无几的浑水用皮囊装走，然后将水塘和村中水井用石块泥土彻底填埋。
没有人说话，只有铁锹挖掘泥土和石块滚落的沉闷声响。做完这一切，辅兵们迅速追赶大队，仿佛那个村庄从未存在过。
类似的场景，在接下来的潜行途中，又发生了两三次。每一次，王勇都做出了同样冷酷的决定。为了万余大军的生死，为了奇袭战略的成功，任何可能存在的风险都必须被彻底抹除。铁血与残忍，是这支孤军深入敌后的精锐生存下去的唯一法则。
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