狂风卷集着咸湿的海水气息，如同无形的巨掌拍打着海岸。当阿木尔和伊尔莎顶着愈发猛烈的海风，回到那片用于藏身的崎岖崖壁下时，豆大的雨点已经开始噼里啪啦地砸落，瞬间将天地间染成一片混沌的灰蒙。海浪的咆哮声与风雨的呼啸交织在一起，奏响了一曲大自然的狂暴乐章。
崖壁下方，赵莽和王犇找到了一个勉强可以容身的浅洞，洞口被他们用一些折断的灌木和礁石稍作遮掩。洞内阴暗潮湿，但总算隔绝了大部分风雨。沈文渊靠坐在最内侧的岩壁上，脸色在偶尔划破夜空的闪电映照下，显得愈发苍白，呼吸微弱。默被平放在铺着干燥海草的角落里，依旧昏迷不醒，贡布巫医留下的“金蝉蛊”似乎在他体表形成了一层极淡的金色光膜，勉强抵御着魔气的侵蚀，但那光膜已比最初黯淡了不少，提醒着众人时间的紧迫。
酪丹正用一块沾湿的布巾，小心翼翼地擦拭着沈文渊额头的虚汗，看到阿木尔和伊尔莎安全返回，她立刻投来询问的目光。
“情况不妙。”伊尔莎言简意赅，将镇内打探到的消息——黑沙商会已抢先一步抵达，正在寻找前往“星骸礁”的船只，并且可能与本地船霸“独眼鲨”有所勾结——快速说了一遍。
“我们必须抢在他们前面出发。”阿木尔声音低沉，带着风雨也浇不灭的冷硬，“‘海蛇号’的陈虾根已经答应，明早天亮就启航，前提是付清尾款，并且路上不干涉他行船。”
“尾款需要多少？”酪丹问道，他们一路逃亡，身上的金银细软所剩无几。
伊尔莎报出一个数字，让众人的心都沉了一下。那几乎是他们目前能拿出的全部。
“给他。”沈文渊虚弱的声音响起，他勉强睁开眼睛，目光却异常清醒，“钱财……身外之物……默的伤……拖不得……‘星骸礁’……必须去……”
没有人反对。与同伴的性命和对抗噬界魔的大局相比，钱财确实不值一提。
“问题是，”伊尔莎眉头紧锁，“黑沙商会的人也在找船。他们财力雄厚，若开出更高的价码，难保陈虾根或者其他船老大不会动心，甚至可能……对我们不利。而且，那个‘独眼鲨’是本地地头蛇，若被他盯上，我们就算上了船，恐怕也难以顺利出海。”
风雨声中，洞内的气氛变得更加凝重。外面是恶劣的天气和潜在的敌人，内部是重伤的同伴和紧缺的资源，前路是未知而凶险的深海，后有追兵，时间更是分秒必争。
“我们不能把希望完全寄托在陈虾根的信用上。”阿木尔缓缓开口，目光如同鹰隼般锐利，“今晚，我和赵莽再去一趟镇上。”
“去做什么？”酪丹心中一紧。
“确保‘海蛇号’明天能准时启航。”阿木尔的声音没有任何起伏，却带着一股令人心悸的寒意，“顺便……看看能不能给黑沙商会和那个‘独眼鲨’，找点麻烦，让他们无暇他顾。”
伊尔莎立刻明白了他的意图。这是最直接，也最危险的方法。她看向阿木尔：“你有把握？镇子里情况复杂，黑沙商会的人不是易与之辈。”
“不需要正面冲突。”阿木尔道，“制造混乱，散布假消息，或者……让他们互相猜疑，足够了。”他久经沙场，不仅精通正面搏杀，对于这种敌后扰乱的手段也并不陌生。草原部族之间的争斗，本就充满了阴谋与诡计。
“我和你去。”赵莽立刻站起身，脸上横肉抖动，眼中闪烁着好战的光芒。他早就憋了一肚子火，急需发泄。
“我也去！”王犇也站了起来。
“不，人多反而容易暴露。”阿木尔拒绝了王犇，“赵莽跟我足够。你留下，和巴根、呼和一起，保护好公主和沈先生、默。今晚，这里也可能不安全。”
他的考虑周全，众人不再异议。
事不宜迟，阿木尔和赵莽稍作准备，将身上容易发出声响的物件固定好，再次义无反顾地冲入了外面的狂风暴雨之中。他们的身影很快就被密集的雨幕和深沉的夜色吞噬。
洞内只剩下风雨声和众人沉重的呼吸。伊尔莎走到洞口，透过灌木的缝隙，警惕地观察着外面的动静。酪丹则守在沈文渊和默的身边，心中充满了担忧。她既担心阿木尔和赵莽的安危，又焦虑于默不断流逝的生机，还要分神照顾虚弱的沈文渊。各种情绪交织，让她坐立难安。
时间在煎熬中缓慢流逝。风雨丝毫没有减弱的迹象，反而愈发狂暴。闪电如同银蛇乱舞，一次次撕裂夜幕，雷声滚滚，震得崖壁仿佛都在颤抖。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更久。一直凝神感知外界的伊尔莎突然低声道：“有人靠近！很多！脚步声很杂乱！”
洞内所有人的心瞬间提到了嗓子眼！巴根和呼和立刻握紧了武器，挡在洞口内侧。酪丹也下意识地靠近了沈文渊和默，心脏狂跳。
脚步声和隐约的喧哗声在风雨声中越来越近，似乎正是朝着他们藏身的这片崖壁而来！
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