中平三年五月廿一，元氏城的晨雾裹着湿冷，东门外的夯土声却已震得地面发颤。田畴披着件打补丁的青布短褂，裤脚卷到膝盖，泥水里踩着木夯，对身旁的眭固喊道：“夯土层要错开！你这黑山老营的法子不行，主公说了，‘品字形叠夯’才够结实，就算霹雳车砸来也崩不开！”
眭固赤着脊梁，古铜色的背上汗珠滚成串，抡着三十斤的石夯砸下去，夯土上立刻陷出个深坑：“子泰先生别咬文嚼字！俺们在太行挖窟时，这么夯能顶住山洪！” 说着又砸了一夯，溅起的泥点沾在他腰间的旧伤疤上 —— 那是去年跟张燕打山贼时留下的。
“都别争了！” 王凯的声音从跳板那头传来，他披着件半旧的棉袍，手里攥着根木炭，在木板上画着曲折的线条，“瓮城要按‘回’字形修，外门宽三丈，内门窄一丈，中间留两丈空地。子泰，你在空地底下埋‘陷马坑’，铺上草垫浮土；眭固，你带人手在两侧箭楼装转射弩，敌军进来就三面射！”
两人这才歇了争执。张合这时扛着个铁制构件跑来，铁皮上还带着锻打的余温：“主公！新改的连弩成了！你看这‘三段扳机’，能一次扣发三支箭，五十步外能穿两层皮甲！” 他把连弩架在箭楼基座上，对准远处的草人，“嘭” 的一声，三支铁矢同时钉进草人心口，箭尾还在颤。
王凯摸了摸弩机的卡槽：“再把弩身加重两斤，免得后坐力太大。另外，让朱灵带三百人去西山采石灰石，烧石灰时按俺说的‘封窑法’，火候够了才能和糯米浆拌三合土。”
正说着，韩猛骑着匹瘦马奔来，马背上驮着个鼓鼓的麻布袋，袋口露出些黑褐色的颗粒：“主公！枣祗大人在西坡试种的粟米熟了！这新粮颗粒大，俺煮了一碗，比去年的陈米香多了！”
众人跟着韩猛去了屯田区，只见漫山遍野的粟穗压弯了秆，流民们正用新造的镰刀收割，刀刃闪过青亮的光 —— 那是张合铁匠营打的 “曲刃镰”，比寻常镰刀快了三成。枣祗蹲在田埂上，手里搓着粟粒，对王凯道：“主公的‘堆肥法’当真神妙！这亩产能有两石五斗，比去年多收半石。只是新粮没地方放，苏正和的粮仓都堆到门外了，再下雨就要发霉。”
王凯看向远处的土坡：“挖窖！” 他捡起根树枝在地上画圈，“每个窖深三丈，直径两丈，底部铺三层草木灰，四壁抹三合土，顶上盖石板，再留个透气的陶管。辛毗，你带流民挖二十个，挖得快的，每日多给半升粮。”
辛毗刚要应声，却见个老流民拄着锄头走过来，破衣烂衫下露出嶙峋的肋骨，手里还牵着个面黄肌瘦的孩童：“主公…… 俺家娃子快饿死了，能不能先给点粮？” 孩童怀里抱着个空陶罐，罐底还沾着点去年的糠麸，那是逃荒时省下的最后一点吃食。
王凯心中一沉 —— 这便是乱世的烙印，即便屯田有了收成，仍有流民没缓过劲来。他对崔琰道：“打开义仓，给每个缺粮的流民发两斗粟米。另外，让苏正和煮些稀粥，在屯田区设个施粥点，娃子们优先。”
崔琰躬身领命。那老流民 “扑通” 跪倒在地，磕着头哭道：“主公是活菩萨！去年在冀州，俺们流民只能易子而食，如今能吃上饱饭，俺就是死也瞑目了！”
王凯扶起他，指尖触到老人手上的老茧 —— 那是常年乞讨、挖草根磨出来的。他看向田丰，声音沉了些：“元皓，让哨探多留意冀州方向，袁绍要是再逼得流民逃来，咱们得早做准备。”
田丰点头道：“主公放心，田豫、廖化已带哨探沿泒水巡查，若有流民来，会先安置在东河村的空棚里。只是审配从邺城传来密信，说袁绍让士族故意抬高粮价，想让咱们的流民跑去他那边。”
“他留不住人。” 王凯冷笑一声，转身走向盐场，“走，去看看臧霸的盐车回来了没有 —— 张辽还等着精盐换战马呢。”
盐场里，工人们正围着灶台忙碌，草木灰撒在盐卤里，析出雪白的精盐。臧霸光着膀子，正指挥人把盐装进陶罐，见王凯来，擦了把汗道：“主公，这次拉了五千斤精盐，张辽在泰山郡等着，只是袁绍的巡哨在济水查得紧，俺们绕了三天山路才回来。”
王凯拿起一撮盐，尝了尝 —— 没有半分苦涩，比邺城的官盐还纯。他对牵招道：“你带五百人，押着盐车去泰山郡，告诉张辽，袁绍和乌桓勾连，让他小心侧后。另外，把战马尽量多换些回来，咱们的骑兵还缺马。”
牵招领命而去。程昱这时匆匆走来，身后跟着个穿粗布袍的斥候：“主公，曹操派夏侯渊带三千人屯在濮阳，说是要‘帮’咱们防袁绍，实则是盯着咱们的粮道。”
五月廿五，泒水岸边的芦苇荡里，田豫正趴在草堆里，手里攥着把短刀。廖化蹲在他身旁，盯着远处的乌桓游骑 —— 那十几名骑士穿着兽皮甲，手里拿着弯刀，正围着一群流民抢劫，其中个流民的妻子被按在地上，孩童的哭声撕心裂肺。
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