“程昱、审配，新兵训练得如何了？” 王凯问道。程昱道：“已训练出三千精兵，分为三营：于禁带步兵营，乐进带弩兵营，典韦带先登营。赵云、徐晃、张合各率一千骑兵，随时可出战。” 审配补充道：“某已按主公的法子，给每个士兵配备了钢刀、皮甲和干粮袋，装备比袁绍的军队还好！”
沮授这时呈上一封书信：“主公，许攸从兖州回来，说曹操愿与咱们结盟，共同对抗袁绍。曹操还派使者送来五百匹战马，以示诚意。” 田丰道：“曹操乃当世英雄，只是野心太大，结盟可以，但需提防他背后捅刀子。” 王凯笑道：“某自有分寸。牵招，你去兖州回访曹操，探探他的口风。”
牵招领命而去。田畴带着几名工匠来见王凯，呈上一张新造的机关图：“主公，某按墨家机关图改进了连弩车，现在可连发六十支箭，射程也远了五十步。还造了十架‘霹雳车’，可投射五十斤重的石弹，专破敌军营寨。” 张合凑过来看了半天，惊叹道：“子泰真是奇才！某钻研此图半月，竟没想过用齿轮联动！”
王凯接过图纸，心中暗喜——这墨家机关图果然藏着玄机。他想起现代工程学知识，在图纸上画了个滑轮组：“若加一组滑轮，霹雳车的投射角度可更灵活，石弹也能投得更远。” 田畴茅塞顿开：“主公所言极是！某这就让工匠改进。”
正说着，廖化带着个浑身是伤的流民来见王凯。流民跪倒在地，哭着道：“主公，公孙瓒的部下在幽州劫掠，某的家人都被他们杀了！求主公为咱们报仇！” 王忠怒道：“公孙瓒这狗贼！当年若不是主公饶他一命，他早死了！” 王凯扶起流民，沉声道：“你放心，某定会为你报仇。”
众人来到中军帐，沮授道：“公孙瓒与袁绍不和，咱们可趁机联合袁绍，先灭公孙瓒，再图冀州。” 田丰摇头：“袁绍嫉贤妒能，灭了公孙瓒后必来攻咱们。不如先按兵不动，让他们两败俱伤，咱们再坐收渔利。” 王凯点头：“田丰所言极是。沮授，你派使者去见袁绍，假意答应联合，实则观望局势。”
当晚，王凯在书房整理墨家机关图，田畴敲门进来，呈上半张残破的图纸：“主公，某在机关图的夹层里发现了这个，像是矿脉分布图。” 王凯接过图纸，见上面标注着“铁矿”“煤矿”“硝石矿”的位置，心中大喜——这正是他急需的资源！
“子泰，你明日带工匠去探查这些矿脉。” 王凯道，“若能找到铁矿，咱们就能造更多兵器；找到煤矿，冶铁的火候也能更旺；找到硝石矿，火药就不愁了。” 田畴躬身道：“主公放心，某定不辱使命。”
十二月初十，田畴带回好消息：“主公，太行深处果然有铁矿和煤矿，硝石矿的储量也很丰富！某已让工匠开始开采，不出一月便能出铁。” 王凯大喜，下令张合扩大冶铁炉，造更多兵器和农具。
这时，牵招从兖州回来，禀报说曹操愿与王凯结为兄弟，共讨袁绍。王凯笑道：“曹操果然野心不小，想利用咱们牵制袁绍。不过这对咱们也有利，可暂时稳住兖州，专心对付公孙瓒和袁绍。” 他提笔给曹操写了一封回信，答应结盟，但拒绝了结为兄弟——他知道曹操不可轻信。
十二月底，墨隐谷一片热闹景象。流民们杀猪宰羊，准备过年。王凯带着众将来到粮仓，见粮草堆积如山，兵器库摆满了钢刀、弓弩，心中感慨万千。他想起穿越前的历史系研究生生活，再看看眼前的一切——于禁的沉稳，赵云的忠诚，典韦的勇武，田畴的智谋，还有流民们渴望安稳的眼神，他知道自己再也回不去了。
“主公，明年开春咱们便可进军冀州了！” 程昱道。王凯摇头：“不可。咱们根基未稳，还需‘高筑墙，广积粮，缓称王’。待铁矿、煤矿开采出来，兵器充足，粮草丰裕，再图冀州不迟。” 众将齐声应道：“主公英明！”
除夕夜，谷内张灯结彩。王凯与众将在中军帐饮酒，田丰道：“主公，某已派斥候探查清楚，公孙瓒与袁绍下月将在界桥交战，咱们可趁机夺取中山、常山二郡。” 王凯点头：“好！让赵云、徐晃率五千兵埋伏在界桥附近，待他们两败俱伤，再夺取二郡。”
酒过三巡，王凯起身走到帐外，望着漫天飞雪。远处的烽火台静静矗立，仿佛在守护着这乱世中的一方净土。他知道，这只是开始，更大的挑战还在后面——袁绍的野心，曹操的算计，公孙瓒的凶残，还有即将到来的诸侯混战。但他有信心，凭着自己的历史知识、现代技术和这些忠诚的部下，定能在这乱世中闯出一片天地，重铸汉鼎，让百姓过上安稳日子。
雪地里，孩子们放起了鞭炮，清脆的声响回荡在谷中。王凯笑了，他知道，自己所做的一切，都是为了这些孩子，为了这乱世中的每一个生命。
（第一卷 巨鹿潜龙 终）
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