中平元年冬，广宗城的雪下得邪性。雪片像撕碎的败絮，砸在冻硬的田埂上，半日就积了半尺厚，把流民窝棚的茅草顶压得弯下来，像随时要塌的驼背。王凯踩着雪往前走，靴底碾过结冰的粟壳，咯吱声混着远处的哭喊声，在空旷的屯田区里飘得很远。
最西头的窝棚前，老郑正用冻裂的手指给阿禾缝棉衣。棉絮是从刘员外捐的旧衣里拆的，混着干草和泥，针脚走得歪歪扭扭，刚缝两针，线就断了。“校尉，您看……” 老郑举起棉衣，袖口破着个大洞，露出里面的稻草，“阿禾昨夜又咳了半宿，张医官说要川贝，可城里药铺早空了，连艾草都被袁太傅的人搜走了，说是‘禁军御寒用’。”
阿禾缩在老郑怀里，小脸泛着不正常的潮红，手里攥着块黑黢黢的东西 —— 是半块发霉的粟饼，饼边还沾着沙子。“俺不吃…… 给爷爷吃……” 孩子的声音细得像蚊子叫，刚说完，就被一阵吵嚷声打断。
粮库方向，十几个流民正围着两个穿锦袍的人撕扯。一个锦袍人手里提着个布袋，里面的粟米撒出来，混着沙子和霉点；另一个挥着鞭子抽打流民，骂道：“朝廷的救济粮，也是你们这些贱民能抢的？再闹，把你们都抓去喂狗！” 王凯认得那两人，是袁隗的亲信，昨日刚随袁隗来城，今日就敢倒卖救济粮。
“住手！” 王凯冲过去，一把夺过布袋，倒出里面的粟米 —— 大半是发霉的，还掺着不少沙子。“这就是朝廷的救济粮？” 他盯着锦袍人，声音冷得像冰，“袁太傅让你们来‘调解’，还是来吸百姓的血？” 锦袍人刚要狡辩，流民里突然冲出个汉子，扑过去抢布袋里的霉米：“俺娃三天没吃饭了！就算是霉的，也能活人命啊！” 另一个流民也扑上来，两人扭打在一起，霉米撒在雪地上，瞬间被抢得精光。
王凯扶起扭打的流民，从怀里掏出块干硬的粟饼 —— 这是他的口粮，掰成两半递过去：“先吃这个，某保证，今日定让大家吃上干净的粮。” 他转头对身后的士兵道：“把这两个蛀虫绑起来，押去见袁隗！” 老郑抱着阿禾站在一旁，眼里含着泪，阿禾却把手里的霉饼递过来：“校尉，俺不吃，给更饿的人吧。”
刚处理完粮荒，城头斥候的喊声就撞破雪幕：“校尉！袁太傅的车马到了！还带着沮家的人，离城只剩一里了！” 王凯系紧腰间的环首刀，刀鞘上沾的雪很快化了，留下一圈水渍。他知道，袁隗是袁绍的叔父，这 “调解” 分明是为袁绍站台；而沮家，指的定是沮授的族弟沮鹄 —— 此人是冀州广平豪强，麾下有数千乡勇，之前一直观望，如今被袁隗请来，怕是没那么简单。
城门口，一队华丽的车马碾雪而来。为首的马车裹着锦缎，车轮上裹着棉絮，怕震着里面的袁隗；旁边跟着个身着褐甲的汉子，面容刚毅，腰间悬着柄铁剑，剑鞘上刻着个 “沮” 字，正是沮鹄。袁隗掀开车帘，穿着件狐裘大衣，手里把玩着玉如意，语气倨傲：“王校尉，老夫奉朝廷之命，来调解冀州纷争。你区区一个乡野校尉，占着广宗也不是办法，不如归降袁绍，好歹能得个骑都尉的官职，不比守这破城强？”
王凯没接话，目光落在沮鹄身上。沮鹄也在打量他 —— 眼前的年轻校尉穿着件旧玄甲，甲片上还沾着雪，却没半分谄媚，反而带着股沉稳劲儿。他突然开口，声音带着几分冷意：“袁太傅，王校尉若归降，广平的粮田，是不是还要归还给郭图的亲信？” 这话一出，袁隗的脸色瞬间变了。
王凯心头一动，看向沮鹄。沮鹄叹了口气，道：“去年，袁绍的亲信郭图，强占了某广平的两百亩粮田，还杀了某两个不肯交田的佃户。某去找袁绍理论，他却护着郭图，说‘豪强当为朝廷分忧’，这‘忧’，就是抢百姓的活路！” 他攥紧腰间的铁剑，指节发白，“某早就看透了袁绍，只是碍于袁家势大，不得不虚与委蛇。今日随太傅来，就是想看看，王校尉是不是真如传闻中那样，护百姓。”
袁隗气得脸色发青，刚要开口，远处突然传来马蹄声。一个流民跌跌撞撞奔来，身上的破棉袄沾满雪，声嘶力竭：“校尉！黄巾…… 黄巾张燕来了！带着数千人，离城只剩八里了！” 张燕！王凯瞳孔骤缩 —— 此人是黄巾余部首领，外号 “飞燕”，善率骑兵梯次冲锋，去年曾连破数座县城，劫掠流民无数。
“慌什么！” 袁隗吓得缩回车里，却还嘴硬，“老夫带了五百禁军，还怕他区区黄巾？” 沮鹄却皱起眉，对王凯道：“张燕的骑兵，惯用‘三梯次冲锋’—— 前队五十轻骑探阵，中队两百主力冲城，后队一百断后，冲击力极强。某麾下有三百乡勇，愿助校尉守城，但某要看看，校尉是不是真的护百姓。”
王凯点头，立刻部署：“焦触！带两百弩兵，在城前雪地里埋冰棱 —— 把水倒进陶碗冻成棱，每丈埋三碗，雪下做记号，马踩上去必滑倒！” 这是基础工程学里的 “低温陷阱”，符合东汉的技术条件；又对徐晃道：“你带轻骑绕至东南，待张燕的后队跟进，就袭扰他们的粮车，别让他形成合围！” 最后对张仲景道：“张医官，准备麻沸散和烈酒，麻沸散按一钱配白芷，烈酒提纯到七成，伤兵肯定多，别让他们感染。”
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