中平元年秋末的广宗，晨霜厚得能压弯粟苗，踩在脚下咯吱作响，像咬碎了冻硬的希望。王凯顺着屯田区的田埂往前走，靴底黏着干枯的粟叶，每走一步都带起细霜。最东头的窝棚前，老郑正把件补丁摞补丁的棉袄拆得稀碎，麻线在冻硬的手指间断了又接，线头挂在皴裂的指节上，像扯不断的愁绪。
“校尉，您看这棉絮……” 老郑举起手里的一团东西，里面混着草屑、泥块，甚至还有半片槐树叶，“拆了重缝也遮不住风，阿禾去年冻的疤还没消，今年要是再冻着……” 话没说完，蹲在旁边的阿禾突然剧烈咳嗽起来，小脸憋得通红，怀里抱着的陶碗晃了晃，稀粥洒在冻地上，瞬间结了层薄冰，像碎玻璃碴子。
王凯连忙蹲下身，摸了摸孩子的额头，烫得吓人 —— 入秋的风寒最磨人，医帐里的桂枝早就断了，张仲景只能用艾草熬水给流民擦身，效果却有限。他刚要说话，城头斥候的喊声突然撞破晨静：“校尉！袁绍使者到了！车马停在东门，说是带了‘联防’的诚意！”
“袁绍的诚意？” 王凯冷笑一声，起身时瞥见老郑藏在身后的破棉絮，心里一沉。他对老郑道：“你先带阿禾去医帐，让张医官多熬点姜汤，棉絮的事，某来想办法。” 刚往东门走，沮授就攥着张字条匆匆赶来，字条上是探子刚送来的消息：“来者是袁绍别驾田丰，此人去年因劝袁绍停掠流民，被打五十杖，罚守邺城粮仓 —— 这次来，怕是醉翁之意不在酒。”
王凯脚步一顿。田丰这名字在历史脑库里格外清晰：官渡之战前屡献奇策，却因直言犯上被袁绍下狱，最终成了权力斗争的牺牲品。若能在此时将他纳入麾下，不仅能补谋略短板，更能借他摸清袁绍的虚实。“走，去会会这位‘受罚’的别驾。” 他加快脚步，腰间的环首刀撞在甲片上，发出沉闷的响声，像敲在人心上。
东门外，一队袁军簇拥着个青衫文士，文士面容清瘦，颔下短须沾着霜，眼神却像淬了火，正是田丰。他刚下马车，目光就扫过城边的屯田区 —— 流民们光脚踩在霜地里拾掇最后的粟穗，脚趾冻得发紫，却没人争抢，反而互相帮着捆扎粮束，甚至把掉在地上的粟粒都小心地捡进布包里。
“王校尉，” 田丰的声音沉稳，却带着审视，“袁车骑愿以百石粮、二十匹马换麴义，还愿与您结‘冀州联防’，共抗黄巾与公孙瓒，不知校尉意下如何？” 他说着，右手不自觉地摸了摸腰间 —— 那里曾被五十杖打得皮开肉绽，至今阴雨天还会作痛，就因为他撞见袁绍的士兵劫掠流民粮车，忍不住上前阻拦。
王凯没急着回答，反而引田丰往医帐走：“田别驾远道而来，先喝碗热汤暖暖身子。某这里虽穷，热汤还是有的。” 医帐里，张仲景正给个冻伤的流民敷药，用的是王凯教的法子 —— 把提纯的烈酒加热后擦抹患处，再敷上捣碎的生姜。流民的脚肿得像馒头，皮肤裂着血口子，却咬着牙没喊疼，只是反复说：“多谢校尉，俺还能拾粟穗，不能躺着吃闲饭。”
田丰站在帐外，看着这一幕，眼神突然软了。他想起去年在邺城，袁绍的士兵把流民当牲口赶，饿殍堆在路边也没人管，而这里，连最底层的流民都有盼头。“校尉倒是仁厚。” 他语气里少了几分敌意，却又多了几分担忧，“只是乱世之中，仁厚是最软的铠甲，挡不住刀枪。”
“某知道。” 王凯递过碗姜汤，姜味呛得人发热，“但某更知道，若连百姓都护不住，守这城还有何用？” 话音刚落，城头突然传来凄厉的警报：“校尉！北边来了骑兵！白马！是公孙瓒的白马义从！约三千人，离城只剩五里了！”
田丰脸色骤变：“白马义从！公孙瓒的精锐！每骑间距五尺，箭雨呈扇形覆盖，去年在辽西曾以千人破鲜卑万骑！” 王凯却很镇定，他早从历史脑库里摸清了这支部队的弱点 —— 善野战不善攻坚，怕绊马索与麻药弩箭。“焦触！” 他喊着，焦触立刻带着陷阵营赶来，甲胄上还沾着熬制麻药的酒气，“你带两百弩兵，按先登营的法子列阵，弩箭要用乌头、曼陀罗花浸酒 —— 按《神农本草经》的方子，乌头一两、曼陀罗花半两，浸酒三日，射马不射人！”
焦触领命刚走，负责清点冬衣的士兵突然奔来，声音发颤：“校尉！刘员外私藏了百件棉衣！俺们去要，他却说‘粮都捐了，衣无可捐’，可俺们看见他家仆役偷偷往地窖里运棉絮！” 王凯眉头紧锁 —— 刘员外是广宗富户里的 “墙头草”，之前周昂来犯时就曾暗通消息，如今又囤积冬衣，显然是想坐地起价。
“你去告诉刘员外，” 王凯对士兵道，“捐出百件棉衣，某许他半年免税，再给他家佃户分两亩好地；若不捐，某就把他私藏粮种、暗通周昂的事，当着所有流民说清楚。” 这是折中之计 —— 既不激化与富户的矛盾，又能解流民的燃眉之急，田丰在旁看着，眼神里多了几分认可。
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