队伍驻扎地距离水源极近,在石鸣族长与几位狩猎队长商议后,决定暂且在此扎营休整,同时规划下一步的行动路线。
除了石鸣族长,里巳的同意加入无疑为部落注入了强有力的新鲜血液。历经地震的惨痛损失,队伍通过整合与吸纳新成员,人数终于重新回到了三百余众。
然而,一个日益严峻的难题如同阴云般笼罩在族长的心头,部落中的女性数量实在太少了,这关乎着部落最根本的延续。
经过重新编组,狩猎队形成了新的格局:原汋匀部落的阿岩、原樟木部的樟青,以及红石部落的介森大叔、新加入的里巳和以稳重着称的岩山,这五人分别统领五支狩猎队。
此外,还有一支由角圭带领的特殊小队,成员皆是原樟木部中以敏捷和警觉见长的战士,专司侦察与探路之责。
根据估算,穿越这片广袤草原和沼泽的剩余路程大约只需不到两天。下一站,便是被称为“荒石区”的地带。仅从名字判断,云舒便觉得那绝非物产丰饶之所。队伍必须利用眼下的休整期,尽可能多地补充各类物资,为即将到来的艰难旅程做好准备。
时值正午,暖金色的阳光铺满了草原,粼粼河水反射着碎金般的光芒,暂时驱散了连日迁徙积攒下的疲惫与阴霾。
营地很快开始休整起来,族人围着几处新升起的篝火,修补着所剩无几的家当,低低的交谈声混杂着小兽人们的嬉闹,透出一种劫后余生的短暂安宁。
石鸣族长站在稍高处的土坡上,目光沉静地扫过他的族人们。三百多人,听起来是一股不容小觑的力量,但仔细看去,其中相当一部分面黄肌瘦、衣衫褴褛。
尤其刺目的是那些稀疏分布在人群中的雌性身影,她们承担着采集、照料伤员和大部分繁重琐碎的后勤工作,脸上大多带着超越年龄的沧桑与疲惫。
她们是部落延续的希望火种,却如此稀少而脆弱,这让石鸣的心头如同压了一块巨石,沉甸甸的,难以呼吸。
里巳悄无声息地走到他身边,这个眼神锐利如鹰隼的青年雄性,动作间带着一种历经生死考验后才有的沉稳。“族长,探路的人回来了。前方水源尚可,猎物踪迹繁多,大型兽群活动的痕迹也有发现。”
石鸣揉了揉发胀的眉心:“意料之中。让经验最丰富的介森带着兽人,去狩猎吧……”安排完后,他像是自语般低喃,“后面就是荒石区了……听这名字就不是善地。云舒那边有什么说法吗?”
“云舒?下船后我还没机会与她交谈。”里巳的声音不高。这时,负责统筹物资的岩山也皱着眉头走了过来:“族长,剩下的食物和木柴支撑不了太久,我们也需要赶紧补充了”
石鸣沉默片刻,决断道:“通知所有狩猎队伍,稍后到我这里集合。我们需要一个详尽的计划。把巫祝和云舒也请来。”
介森大叔和岩山带领的狩猎队不负众望,带回了不少丰硕的猎物,其中尤其引人注目的是一头体型不小、脂肪丰厚的鹿豚兽。
族人们看到后,爆发出一阵兴奋的欢呼。负责处理猎物的兽人立刻上前,熟练地开始剥皮、分解、炖煮。空气里弥漫开久违的肉香,令人食指大动。
云舒则招呼着葛叶婆婆,用此前积攒下的兽皮,带领一部分雌性抓紧为部落的雄性,特别是新加入的族人们制作兽皮衣服。
从开始迁徙至今,已过去二十多天,不知是否真如系统所预测,距离那残酷的“大寒季”仅剩一个月左右,从他们开始走,到现在也得二十多天了,近来明显感觉到,四周吹来的风都带上了凛冽的寒意。
雄性族人在化身兽人型时,更需要一身兽皮衣物来蔽体保暖。云舒担心,若不及早准备,一旦气温骤降,恐怕连赶制都来不及。
夜幕彻底笼罩草原,虫鸣四起,篝火的光芒在黑暗中顽强地跳跃着。待众人吃过一顿相对饱足的晚餐后,五位带着狩猎队的兽人以及角圭围坐成一圈,云舒也搀扶着巫祝,来到了石鸣族长身边。
“情况大家都清楚了。”石鸣开门见山,“我们在此多休整几日。目标有三个:第一,尽可能获取食物,尤其是耐储存的肉干;第二,收集一切可用的物资,编织草垫、草绳;第三,云舒提到的彩果已经接近耗尽,这几日狩猎时,各队需扩大搜索范围,尽力寻找。”
他随后进行了细致的分工,充分考虑了各队的特点,安排得颇为周全。最后,石鸣族长强调:“记住,安全第一。无论收获如何,日落前必须返回。明天,将是至关重要的一天。”
说完,他看向云舒,询问后续行程需要注意的事项。云舒提出,首当其冲的仍是水资源和食物储备。只要有充足的食物,就能获得兽皮,保暖问题便有了解决的基础。
她通过系统了解到,荒石区本身并不缺水,水资源足够徒步期间使用,但必须为之后的沙漠地带做准备。她希望所有人都能帮着集思广益,思考如何更有效地携带和保存饮用水。
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