矿坑深处的金属摩擦声越来越清晰，带着某种规律的节奏——每三息一次，像是沉重的齿轮在转动。张砚的地脉感应装置已经彻底失效，十二根铜针中的八根因剧烈震颤而折断，剩下的四根也卡死在极限位置。
“不是生物……”张砚压低声音，喉咙发干，“是机械！大型机械！”
史弘肇迅速做出判断：“卢卡斯，准备爆破索。韩知节、巴特尔，你们继续监视上面那四个。张砚，跟我来——我们需要知道下面到底是什么。”
两人顺着矿坑的缓坡向下。坑道比预想的更复杂，主通道两侧分出多条支巷，大部分已经坍塌。金属声从最深处传来，伴随着岩石碎裂的闷响。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。
这里是一个巨大的地下空洞，直径超过二十丈，顶部有木制支护结构——大部分已经朽坏，露出上方的岩层。空洞中央，停放着一台庞然大物。
那是一台形似蜈蚣的机械，长约五丈，由十二节车厢状的单元连接而成。每个单元都有两对机械足，足端是锋利的钻头。机械表面覆盖着暗绿色的铜锈，但某些关节处还能看到银白色的金属光泽——那是拜占庭常用的合金。
更诡异的是，机械的“头部”位置，镶嵌着一个半透明的容器，里面浸泡着某种灰白色的组织。组织表面连接着数十根细管，细管另一端接入机械的控制中枢。
“这是……矿脉掘进机。”卢卡斯也跟了下来，倒吸一口冷气，“拂林帝国五十年前淘汰的技术，用生化神经组织替代部分机械控制系统，可以提高在复杂地质中的作业效率。但后来因为伦理问题被禁止了……”
“那它为什么在这里？”史弘肇问。
“看那边。”张砚指向空洞边缘。那里堆放着大量木箱，箱体已经腐烂，露出里面的东西：成捆的铜锭、冶炼工具、还有……十几具骸骨。
骸骨的姿势很奇怪，有的蜷缩在角落，有的趴在箱子上，还有的倒在机械旁。从服饰残片判断，是唐代矿工的装束。
“这些人不是正常死亡。”卢卡斯检查最近的一具骸骨，“骨骼上有高温灼烧的痕迹，但周围没有火源。更像是……被瞬间的高能量冲击杀死的。”
史弘肇走近那台机械。机械表面的铜锈下，隐约可见复杂的纹路——不是装饰，是能量导流槽。槽道汇聚向头部那个容器，容器内的灰白色组织正在缓慢蠕动。
“它还活着？”韩知节也下来了，声音发颤。
“不是活着，是……被唤醒了。”张砚指着地脉感应装置的残余部件，“刚才的地脉能量激增，给这台机械充了能。它原本应该处于深度休眠状态，但我们的到来——或者那四个跟踪者的到来——触发了某种唤醒协议。”
仿佛为了验证他的话，机械的头部容器突然亮起暗红色的光。灰白色组织剧烈收缩，然后舒展，表面的细管中开始流淌澹蓝色的液体——那是地脉能量被转化的标志。
十二对机械足同时震动，钻头开始旋转。
“后退！”史弘肇大喝。
但已经来不及了。
机械的第一对足勐地插入地面，将整个身体支撑起来。它转向考察队的方向，头部容器内的“眼睛”——如果那团组织能被称为眼睛的话——锁定了他们。
没有攻击，没有冲锋。
机械只是“看着”他们，同时发出一种低频的声波。声波在空洞中回荡，震得岩壁簌簌落灰。
“它在扫描我们。”卢卡斯听出了声波的模式，“这是标准的敌我识别协议。但它的数据库应该已经过时几百年了……”
话音未落，机械突然停止了声波发射。头部容器红光转为稳定的蓝色，然后，一个生硬的、带着金属摩擦音的声音从机械内部传出：
**“检测到……拜占庭……基因标记……检测到……拂林……技术特征……检测到……契丹……地脉感应……检测到……中原……血脉……”**
声音断断续续，像是老旧录音设备在播放损坏的磁带。
**“综合判断：多方联合考察队……威胁等级：低……但需……采集数据……”**
“采集数据？”史弘肇握紧横刀。
机械没有回答，而是从第三车厢侧面打开了一个舱口，伸出三根细长的金属探针。探针尖端有微小的孔洞，正对着考察队成员。
**“请配合……生物样本采集……过程……无痛……”**
矿坑上方，四个灰衣人已经下降到中途。
他们的攀爬方式完全违背常理：手指和脚趾似乎能产生强大的吸附力，可以在近乎垂直的岩壁上稳定移动。更诡异的是，他们的眼睛在黑暗中能自动调节焦距，不需要任何光源就能看清环境。
巴特尔隐藏在岩缝中，手中握着萨满的骨制法器——那是一根用鹰翅骨制成的短笛。他轻轻吹奏，没有发出人耳能听到的声音，但矿坑中的气流开始微妙变化。
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