陶器在岩山部落的普及，如春日里漫过荒原的溪流，悄无声息地浸润了族人生活的每一处褶皱。清晨的溪边，妇人提着绘有绳纹的陶瓮汲水，瓮身被朝阳镀上暖黄的光晕，清水注入时发出“哗啦啦”的脆响，再没有往日用兽皮袋盛水时的渗漏与狼狈；谷仓里，新收的谷物被仔细装入带盖陶缸，严密的陶壁隔绝了潮气，族人们再也不用夜里起身查看粮堆是否发霉；就连孩童们，也抱着巴掌大的陶碗在空地上玩耍，模仿着大人“做饭”的模样，清脆的笑声裹着陶土的清香，在部落上空飘得很远。
可这份安稳，却没能让汪子贤——族人们口中的“启明者”停下脚步。他常常站在部落东侧的高地上，目光越过成片的陶窑，落在远处那座终日冒着黑烟的铜器作坊上。作坊里的火焰从未熄灭，却总像被什么束缚着，连带着部落的冶金技术，一同陷在停滞的泥沼里。
“嗡——”脑海中，那道冰冷的系统提示音再次响起，没有丝毫温度，却像重锤般砸在汪子贤心上：“当前冶金温度峰值820℃，未达铜矿石完全熔融阈值（1083℃），无法突破冶炼瓶颈；高熔点金属（铁）冶炼条件缺失，技术树停滞。”
这已是本月第三次收到类似提示。汪子贤揉了揉眉心，转身朝着铜器作坊走去。他知道，温度就是横亘在部落发展前的天堑，若跨不过去，别说打造锋利的兵器，就连日常用的铜斧、铜犁，都只能停留在“勉强能用”的阶段。
刚走到作坊门口，就听见里面传来“呼哧呼哧”的喘息声，夹杂着皮囊风箱“啪嗒啪嗒”的节奏。作坊里弥漫着木柴燃烧的焦糊味，混着铜矿石特有的腥气，呛得人忍不住咳嗽。老铜匠正光着膀子，古铜色的皮肤上布满汗珠，顺着凸起的肌肉沟壑往下淌，在腰腹间积成小小的水洼。他身边的两个徒弟也没好到哪儿去，双手紧握风箱木柄，双脚蹬着地面，身体像拉满的弓一样前后摆动，每一次发力，都能看到手臂上的青筋暴起。
三人围着一座半人高的土坯铜炉，炉膛里的木柴烧得正旺，橘红色的火焰跳跃着，舔舐着架在炉壁上的铜矿石。那些矿石大小不一，表面裹着青绿色的锈迹，像一块块顽固的石头，任凭火焰怎么“啃咬”，也只是慢慢变得通红、发软，连一丝熔融的迹象都没有。
“启明者！”老铜匠最先看到汪子贤，停下动作直起身，用粗糙的手背擦了擦额角的汗，烟灰混着汗水在脸上画出几道黑痕，“您来得正好，您看这火——”他说着，用一根长长的铁钩拨开炉内的矿石，露出里面依旧坚硬的内核，声音里满是无奈，“已经烧了两个时辰，木柴添了三回，可这些‘石头’还是不肯软下来，锻打的时候一敲就掉渣，根本做不成像样的兵器。”
汪子贤走到炉边，伸手往炉口探了探，一股热浪扑面而来，让他下意识地缩了缩手。他盯着炉膛里的火焰，眉头越皱越紧：木柴燃烧得很快，火苗看似旺盛，却很分散，热量像撒出去的沙子，根本聚不到一处；而且木柴里的水分受热蒸发，在炉壁上凝结成水珠，又再次吸收热量，一来二去，温度始终提不上来。
“火力确实不够。”汪子贤轻声说，声音里带着一丝沉重，“木柴燃烧的温度顶天了也就八百多摄氏度，想让铜矿石完全熔融，还差得远。更别说铁了——”他顿了顿，没把后面的话说完，可老铜匠也能猜到，那必然是更难的坎。
“那怎么办？”一个徒弟喘着气问，手里的风箱还没停下，“部落里能烧的，除了木柴就是干草，干草的火更弱……”
汪子贤没回答，目光扫过作坊角落的柴垛。那些木柴刚从山里砍回来，有的还带着新鲜的树皮，截面能看到湿润的纹理。他的大脑飞速运转，试图从记忆碎片里搜寻提升燃烧效率的方法——煤炭？现在根本找不到；焦炭？没有煤，谈何焦炭。难道就只能困在木柴这个死胡同里？
就在他陷入沉思时，一阵轻微的“嗡鸣”声从脚边传来。汪子贤低头，就看到一团半透明的“光团”正滚过来，那光团约莫半尺长，通体呈暖白色，边缘泛着淡淡的蓝光，形状像一条缩成球的龙宝宝，圆滚滚的身子上，还能看到模糊的鳞片纹路，连头顶的小犄角，都是圆弧形的，透着股憨态。
这是“胖墩”，汪子贤穿越时绑定的华为辅助系统具象化形态。不同于其他系统的冰冷界面，胖墩拥有模糊的意识，还能通过“嗡鸣”和光影变化传递信息，只是它的形态不稳定，大多数时候都像这样半透明，只有汪子贤能清晰看到它的模样。
此刻，胖墩正抱着一捆“光影木柴”——它用能量模拟出的木柴形态，慢悠悠地滚到柴垛旁。听到汪子贤刚才的话，它停下动作，圆滚滚的身子晃了晃，头顶的小犄角微微发亮，像是有话想说，却又有些犹豫。
正在整理工具的苍牙——部落的狩猎队长，眼角余光瞥见胖墩停下，还以为是汪子贤的“特殊伙伴”又在偷懒。他皱了皱眉，粗声说道：“胖墩，别愣着了，快把‘柴’堆好，没看到老铜匠他们还等着用吗？”
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