三个月后。
“星火号”舰队悬浮在一片荒芜的星域边缘。
前方，一颗巨大的、死寂的行星静静漂浮在黑暗中。它没有大气层，表面布满了纵横交错的裂谷，像是被某种巨大的力量撕裂过。行星轨道上散落着金属残骸，有些看得出是古老的舰船碎片，有些则完全无法辨认。
星图上，代表“火种”埋藏点的光点，就在这颗行星深处。
“摇篮古遗迹-ζ-3。”星焰站在舰桥主控台前，义眼扫描着行星表面的数据，“根据扫描，行星内部存在一个巨大的、人工构造的空腔结构。能量读数……异常活跃，但不属于任何已知体系。”
顾琛站在她身边，目光却落在舷窗旁的那个人身上。
沈清弦穿着特制的作战服，正看着那颗行星出神。他的侧脸在舷窗的反光中显得有些模糊，胸口没有光芒透出——自从三个月前完成融合后，种子的外在表现就完全内敛了。只有那双眼睛，瞳孔深处那圈乳白色的星云光晕，证明着那东西依然在他体内。
这三个月，舰队一边赶路一边进行各种测试。
结果……喜忧参半。
喜的是，沈清弦的身体状况极其稳定，甚至比融合前更健康。他的神经反应速度、计算能力、精神力强度都达到了超常水平——星焰的测试数据显示，他现在的脑域开发度可能超过了普通人类的五倍。
忧的是，种子的“协议影响”确实存在。
顾琛发现，沈清弦偶尔会陷入一种……“绝对理性”的状态。那时他的眼神会变得极其平静，说话不带任何情绪，做出的决策高效到近乎冷酷。虽然每次持续时间都不长，沈清弦自己也能意识到并努力挣脱出来，但频率似乎在缓慢增加。
“清弦。”顾琛走到他身边，“你准备好了吗？”
沈清弦回过神，转头看他，眼里那圈乳白色光晕缓缓旋转。
“嗯。”他点头，声音平静，“该来的总会来。”
“我们可以再等等。”顾琛说，“星焰的团队还在分析行星内部的结构，也许能找到绕过直接激活的方法——”
“绕不过的。”沈清弦打断他，语气温和却坚定，“顾琛，你比我更清楚。‘火种’是协议锚点，激活它需要‘钥匙’的完整权限。而这个权限……只有在我亲自接触核心时才会被触发。”
他顿了顿，看向那颗死寂的行星。
“而且……我有种感觉。这颗‘火种’，和其他的不太一样。”
“什么意思？”
“说不清。”沈清弦摇头，“但种子对它有反应……不是共鸣，是……警惕？像是知道里面有什么麻烦的东西。”
顾琛的心沉了下去。
如果连种子都“警惕”，那意味着什么？
“那就更要谨慎了。”他握住沈清弦的手，“我们先派探测队进去，摸清情况再说。”
沈清弦看着他，眼里闪过一丝温暖。
“你还是老样子。”他轻声说，“想把所有危险都挡在外面。”
“因为我有这个能力。”顾琛握紧他的手，“也因为……你值得。”
沈清弦笑了。
那个笑容，让顾琛恍惚间觉得，他还是五年前那个会狡黠地笑、会悄悄吐槽、会在深夜实验室里和他并肩作战的沈清弦。
但下一秒，沈清弦抽回了手。
“听你的。”他说，“先派探测队。”
转身离开舷窗时，他轻声补了一句：
“但如果真的需要我进去……别拦我。”
顾琛看着他的背影，金色的眼眸里涌起难以言喻的复杂情绪。
他有一种预感——
这一次，他可能……拦不住了。
探测队在六个小时后传回了第一份报告。
行星内部的结构远比想象的复杂。
那个巨大的空腔位于地心深处，直径超过五十公里，内壁覆盖着某种光滑的、非金属非岩石的材质。空腔中央悬浮着一个……球体。
不是实体球体，而是由纯粹能量构成的、直径约十米的乳白色光球。它静静悬浮在那里，散发着温柔但浩瀚的能量波动。
更惊人的是，光球表面不时会浮现出复杂的纹路——那些纹路与沈清弦三个月前激活的星图结构，有百分之八十的相似度。
“那就是‘火种’。”星焰看着传回的影像，义眼疯狂闪烁，“但它的能量状态……很奇怪。不像是沉睡，更像是……被某种东西‘禁锢’着。”
“禁锢？”顾琛皱眉。
“看这里。”星焰放大影像。
在光球下方，空腔的地面上，散布着一些暗红色的……结晶。
那些结晶散发着微弱但熟悉的波动——与混沌之种的能量特征，高度相似。
“混沌之种的污染……已经渗透到这里了？”卡洛尔的声音带着震惊，“但这里不是‘摇篮古遗迹’吗？‘净化者’怎么会允许——”
“可能不是‘净化者’允许的。”沈清弦忽然开口。
所有人都看向他。
他盯着那些暗红色结晶，瞳孔深处的乳白色光晕旋转速度在加快。
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