“种子在……愤怒。”他轻声说，像在描述别人的感受，“它认识那些结晶。它们不是普通的混沌污染……是‘混沌之种’的……‘原始样本’。”
“原始样本？”顾琛捕捉到了关键，“你是说，最早的那一批？”
“对。”沈清弦闭上眼睛，像是在读取种子深处的信息，“‘摇篮’创造者们进行演化实验时，制作了十二个‘原始样本’。其中一个失控，成为了后来的‘混沌之种’母体。其他的……应该被销毁了才对。”
他睁开眼睛，眼里有冰冷的杀意——那不是属于沈清弦的情绪，是种子的。
“但现在看来，有人……偷走了一个样本。把它藏在了这里，用‘火种’的能量……喂养它。”
舰桥上一片死寂。
喂养？
用“火种”的能量，喂养一个可能催生出第二个“混沌之种”的原始样本？
“谁干的？！”卡洛尔低吼。
“不知道。”沈清弦摇头，“但那个人……或者那个势力，一定对‘摇篮’的真相非常了解。他们知道‘火种’的位置，知道如何避开‘净化者’的监控，也知道……”
他顿了顿。
“……也知道如何利用‘火种’和‘混沌样本’的能量共振，制造某种……东西。”
“什么东西？”顾琛问。
沈清弦看向他，眼神复杂。
“一种武器。”他轻声说，“一种可以同时对抗‘净化者’和‘混沌之种’的……终极武器。”
真相越来越扑朔迷离。
如果沈清弦说的是真的，那意味着从五年前（甚至更早）开始，就有一个隐藏在暗处的势力，在下一盘巨大的棋。
他们偷走混沌原始样本，藏在火种遗迹里。
他们可能故意泄露了星图线索，引导新星城找到这里。
他们甚至可能……知道沈清弦体内有种子。
“这是个陷阱。”顾琛做出了判断，“‘火种’只是个诱饵，真正的目标……是你，清弦。”
沈清弦没有说话。
他走到主控台前，调出空腔内部的详细扫描图。
那些暗红色的结晶散布在整个地面，像某种诡异的阵法。而在阵法中央，那个乳白色的火种光球下方，扫描显示有一个……能量导管。
从火种连接到地底深处。
“他们在抽取火种的能量。”沈清弦指着那条导管，“喂养那个样本。但火种的能量太过纯粹，混沌样本无法直接吸收……所以——”
他抬起头。
“所以他们需要‘钥匙’。需要一个完成了种子融合的‘活体火种’，来中和两种能量的冲突，让喂养过程变得……可控。”
顾琛明白了。
所以三个月前的伏击，可能根本不是想阻止他们。
而是想……测试。
测试沈清弦与种子的融合程度。
测试他有没有资格成为那个“中和剂”。
“我们撤。”顾琛立刻下令，“立刻离开这片星域。不管‘火种’是什么，都不值得用你冒险。”
“来不及了。”星焰的声音响起，“检测到空间封锁……我们被锁定了。”
舷窗外，黑暗的虚空中，三个巨大的漩涡缓缓打开。
不是净化者的白光舰队。
也不是混沌之种的暗红触须。
而是……某种从未见过的、暗银色的、造型像某种古老生物骸骨般的舰船。
它们没有标志，没有通讯信号，只是静静地、沉默地，包围了“星火号”舰队。
“这是……”卡洛尔瞪大了眼睛。
“盗火者。”沈清弦轻声说出了一个名字。
那是种子记忆深处的称呼。
“‘摇篮’崩溃后，一群拒绝接受协议约束、想要独占‘火种’技术的……叛逃者。”
他看着那些暗银色舰船。
“他们一直躲在暗处。看着‘净化者’走向极端，看着‘混沌之种’肆虐，看着无数文明毁灭……然后，在合适的时机，出来收割。”
舰桥上，所有人都感到了刺骨的寒意。
原来真正的敌人，从来不是摆在明面上的那些。
而是这些藏在阴影里，等待了不知道多少万年的……猎人。
“星火号，这里是‘盗火者’舰队。”一个冰冷、毫无感情的声音通过全频段通讯传来，“交出‘钥匙’，我们可以让你们离开。”
顾琛走到通讯台前。
“如果我们拒绝呢？”
“那就和这颗行星一起，成为我们实验的……燃料。”
话音落下的瞬间，那些暗银色舰船的炮口亮起了诡异的光芒——不是净化者的纯白，也不是混沌的暗红，而是一种混杂了两种颜色、又掺杂了某种银灰的……浑浊的光。
“检测到复合能量武器！”星焰的警告响起，“能量构成同时包含‘秩序’和‘混沌’特性……这种武器理论上不可能存在！”
“但他们做到了。”沈清弦看着舷窗外那些炮口，“用火种的能量喂养混沌样本，再反过来用混沌样本中和净化者的技术……他们制造出了可以同时使用两种力量的武器。”
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