“如果‘净化者’已经偏离……”顾琛沉声道，“我们面对的可能不仅仅是清除，还可能……需要纠正甚至对抗这些‘守护者’？”
“更麻烦的是，”沈清弦补充，“‘回响’本身的态度未知。它是僵化的程序，还是拥有一定判断力的‘仲裁者’？它会如何对待我们这些既不是‘异物’，但在‘净化者’眼中又是‘梦魇’的存在？”
星焰的义眼红光闪烁：“逻辑推演……‘回响’的最终判断……可能取决于……我们对‘协议’原始意图的……理解与证明……以及……我们是否具备……纠正或制衡‘偏离执行者’的……能力或潜力。”
换句话说，他们可能需要在“回响”面前，证明自己存在的“正当性”与“价值”，甚至……展现出让“回响”认为他们比那些偏离的“净化者”更符合“协议”本意的潜质？
这难度，不亚于直面“投射体”母体。
但无论如何，他们有了更清晰的目标：抵达“回响”核心，尝试与之沟通（如果可能），并寻找制约甚至纠正“净化者”的方法。
航程在愈发沉重的思考中继续。
第十三天，飞船接近了幽暗星海的“边缘”。这里的空间呈现出一种奇异的“褶皱”感，星光被扭曲，扫描信号受到严重干扰。星焰不得不将扫描功率降至最低，以防引来未知风险。
第十五天，他们遭遇了第一次真正的危险——不是“净化者”，也不是“回响”，而是幽暗星海本身的一种“特产”：一种由高度惰性能量和空间碎片混合形成的、近乎隐形的“暗流漩涡”。飞船的护盾在接触瞬间就被撕开一道口子，船体剧烈翻滚，差点解体。全靠顾琛极限操作和星焰紧急启动备用推进器，才勉强挣脱，但船体左侧受损，一台推进器报废。
这次意外让他们更加谨慎，也消耗了宝贵的能量储备。
第十七天，预定抵达日。
舷窗外，那片被称为“幽暗星海”的区域，终于展现出其真容。那并非完全黑暗，而是弥漫着一种黯淡的、如同稀释墨水般的深紫色光晕，其中点缀着一些更加黑暗、仿佛能吸收一切光线的奇异天体（“暗星”？）和缓缓旋转的、散发着不祥气息的能量漩涡。视野尽头，一点异常明亮、不断脉动的乳白色光芒，如同灯塔般，清晰地标示着“回响”核心的位置。
但没等他们松口气，扫描阵列（在低功率下）发出了尖锐的警报！
就在他们侧后方，三个散发着冰冷乳白色光芒的光点，正以极快的速度，从不同的方向，朝着“归途号”包抄而来！
“净化者”的拦截部队，到了！
而且，看其速度和能量反应，绝非之前那种初级侦查单元，而是具备战斗能力的……“巡视者”本体！
“全舰战斗准备！”顾琛厉喝，迅速将飞船控制切换到手动战斗模式，残存的那门粒子炮开始充能。
星焰的义眼红光爆闪：“检测到……高能净化力场锁定……建议……立即启动……干扰场……并进行……战术规避！”
沈清弦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼那越来越近的乳白色光点，又看了一眼远方那脉动的“回响”核心。
“顾琛，朝‘回响’方向全速前进！”沈清弦快速下令，“星焰，干扰场最大功率！同时，尝试向‘回响’核心发送我们破译的那段关于‘协议本意’的信息碎片！用最基础的编码，重复发送！”
“你想引‘回响’介入？”顾琛瞬间明白了他的意图。
“赌一把！”沈清弦眼中闪烁着决绝的光芒，“在‘净化者’眼中，我们是‘梦魇’。但在‘协议’最初的定义里，我们属于‘摇篮’内部的存在！看看‘回响’……更认同谁！”
“归途号”拖着受损的躯体，爆发出最后的动力，如同扑火的飞蛾，冲向那片深紫色的、蕴含着古老秘密与未知审判的星海核心！
身后，三道乳白色的死亡之光，紧追不舍！
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