夜色如墨，将风石镇吞没。
与白日的喧嚣燥热不同，夜晚的边镇显得格外沉寂，只有不知名的虫豸在角落嘶鸣，以及偶尔传来的几声犬吠，更添几分荒凉与肃杀。
苦楝与洛明微并未点灯，在房中静坐调息，等待时机。
子时刚过，镇上的灯火几乎尽数熄灭，只剩下零星的几点，如同鬼火般在夜色中飘摇。
“时候差不多了。”苦楝睁开眼，眸中精光内敛，低声道。
洛明微点了点头，她已换上便于行动的深色劲装，长发紧紧束起，脸上蒙着一块黑布，只露出一双沉静如水的眸子。她检查了一下随身携带的几样小巧机关与防身药物，确认无误。
两人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开客栈，融入漆黑的街道。凭借白日的记忆和简图的指引，他们避开主干道，专挑狭窄、阴暗的小巷穿行，朝着镇西方向而去。
镇西相较于镇中心更为破败，房屋低矮稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的草药味和腐朽气息。
这股子草药气息，似乎也印证了他们行进的方向没有错，若非常年在此附近磨药，是不会有这样的气味产生的。
根据茶寮商人的模糊描述，他们很快找到了一处孤零零立在角落的土坯院子。院墙低矮，院门紧闭，里面没有一丝光亮，寂静得可怕。
“就是这里了。”苦楝低语，示意洛明微停下。
他凝神感知，并未察觉到明显的妖气或强大的能量波动，但一种若有若无的压抑感笼罩着这片区域。
他没有贸然闯入，而是轻轻将手掌按在院墙外一株枯黄的老树根茎上。
「万物通感」
意念沉入，一股混杂着苦涩、孤寂、以及一丝深埋的恐惧的情绪顺着指尖涌入苦楝的心头。
这是老树的“感受”。这个逆天的监视能力，苦楝其实有些不好意思用，但事态紧急，他也不得不使出些真本事。
于此同时，一些破碎的画面在他脑中闪现——一个佝偻沉默的身影每日进出院落，偶尔有穿着尉迟家服饰的人深夜到访，气氛凝重……最近一次，就在两天前，那沉默的身影曾在深夜于院中对着一些模糊的、似乎是拓片的东西久久凝视，情绪中充满了困惑与一丝难以言喻的惊惧。
苦楝收回手，眉头微蹙，将感知到的情况低声告知洛明微。
“看来没错，这哑巴药师确实与尉迟家的人有接触，并且可能接触过石碑拓片。”洛明微眼神锐利，“他似乎在害怕什么。”
苦楝点头，指了指院墙一处相对低矮的位置：“我先进去查探，确认安全你再进来。”
说罢，他身形如狸猫般轻盈一纵，单手在墙头一按，悄无声息地落入院内。院中杂草丛生，只有一间简陋的土屋。苦楝屏息凝神，确认屋内没有呼吸声，方才打了个手势，随后站在墙边准备扶着洛明微下墙。
然而，洛明微却紧随其后，翻身入院，动作虽不如苦楝迅捷，却也干净利落。
待洛明微翻身过墙，苦楝有些讶然地看着她，而后者似乎读取到了他的疑问，没好气地低声道：“看什么看，小时候被父亲强行拉着去练了一招半式，有什么稀奇的？”
苦楝恍然点头。
两人一左一右靠近土屋。苦楝轻轻推动木门，门并未上锁，应手而开，发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。
屋内一片漆黑，弥漫着浓重草药味。
苦楝指尖悄然腾起一簇微弱的赤色火苗——赤玉灵火被极度压制了光芒，仅能照亮方寸之地。借着微光，可见屋内陈设极其简单，一床，一桌，一椅，以及靠墙摆放的几个满是抽屉的药柜，角落里堆放着一些晒干的草药。
桌上，凌乱地放着几件东西，吸引了他们的目光——几张泛黄的、质地特殊的纸张，上面拓印着模糊不清的扭曲文字和图案，与之前在京城文祸案卷宗中见过的某些禁忌符号有几分神似。旁边还有一个研钵，里面有些许未清理的、暗红色的粉末，散发出淡淡的腥气。
“果然是石碑拓片！”洛明微低呼，上前仔细查看那些拓片，眉头越皱越紧，“这些文字……并非现今流传的任何一种，甚至不像是人族文字……倒像是某种更古老、更诡异的……”
苦楝则用手指沾了一点研钵中的暗红色粉末，凑近鼻尖闻了闻，一股混杂着铁锈与腐败草木的味道直冲脑海，让他瞬间感到一丝晕眩。
“这粉末有古怪，似乎能干扰心神。”他沉声道，随即运转体内自然之力，将那丝不适驱散。
就在这时，苦楝耳廓微动，猛地转头望向屋外，低喝：“有人来了！”
他迅速挥手熄灭火焰，屋内重归黑暗。两人默契地闪身躲到门后阴影处，屏住呼吸。
院外传来一阵轻微的脚步声，不止一人。紧接着，院门被推开，两道身影走了进来，其中一人手里提着一盏气死风灯，昏黄的光线摇曳，映出他们身上尉迟府侍卫的服饰。
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