西城区某部委大楼。
深夜十一点，十二层的办公室还亮着灯。严文章坐在宽大的办公桌后，桌面上摊开着一份刚刚批复完的文件——《关于开展部分省份国防动员潜力核查“回头看”工作的通知》。
通知正文很标准，措辞严谨，是常规的工作部署。但附件里的行程安排表上，严文章用红色记号笔，在“高桥省军区”六个字周围，画了一个巨大的、几乎要戳破纸面的红圈。
红圈刺目，像一道符咒，又像一个靶心。
他放下笔，身体向后靠进真皮座椅里，闭目养神。办公室很安静，只有中央空调出风口细微的嘶嘶声。墙上挂着几幅字画，其中一幅是父亲严宗林的手书：“行稳致远”。
父亲前些天从高桥省回来，什么明确的话都没说，只是在家里喝茶时淡淡提了一句：“祁家那小子，比他父亲当年还稳。”
稳……
这个字在严文章脑海里转了几圈，最后化作嘴角一丝冷意。
稳得住一时，稳得住一世么？
他重新睁开眼睛，拿起内线电话：“小刘，通知检查组全体成员，明天提前一小时集合。目的地调整，第一站直飞高桥省榕华市。”
电话那头秘书的声音有些迟疑：“严组长，按照原计划，第一站是……”
“计划调整了。”严文章打断他，“高桥省是新合并省份，国防动员体系建设任务重、时间紧，应该优先核查。就这样。”
挂断电话，他走到窗前。京城的夜景辉煌璀璨，车流如织。从这里往西看，是玉泉山的方向——那是祁家老爷子祁正鸿待的地方。
严文章整理了一下夹克领子，目光深沉。
父亲没能压住祁云钟，自己这一代，不能再让祁国栋起来了。
翌日清晨，两辆香槟色考斯特中巴车驶出京城，上了京台高速。
车上坐着从各部委抽调的八人检查组，严文章坐在第一辆车的前排。他昨晚几乎没睡，此刻闭着眼假寐，但脑子里却在反复推演今天的每一个细节。
按照常规流程，省级领导应该会在高速出口迎接中央检查组。这是惯例，也是礼节。
但严文章要的不是礼节。
他在等祁国栋出现——等那个年轻的省委书记带着班子在高速口列队迎接，等那些欢迎的横幅，等那些热情的握手。
然后，他会当着所有人的面，温和而严肃地指出：“中央三令五申要简化接待，不搞迎来送往，你们这样……不合适啊。”
轻飘飘一句话，就足够让祁国栋下不来台。
严文章甚至想好了后续的措辞：“我不是批评你们，是为了你们好。形式主义的帽子扣上了，摘下来就难了。”
想到这里，他的嘴角微微上扬。
车队以一百二十公里的时速平稳行驶。窗外风景从华北平原的田野逐渐变为起伏的丘陵。距离高桥省越来越近了。
严文章看了眼手表：下午两点十七分。预计三点前抵达榕华高速出口。
他坐直身体，整理了一下衣领。夹克是昨晚熨过的，但今早在车上小憩了一会儿，肩部位置起了些细微的褶皱。他皱了皱眉，用手抚了抚，褶皱依然在。
“还有多久？”他问副驾驶的秘书。
“二十分钟左右，严组长。”
严文章点头，目光投向窗外。
终于，前方出现了“榕华北”的指示牌。车队减速，驶向出口匝道。
严文章身体微微前倾，目光锐利地看向收费站方向。
他想象中的场景应该是：几辆公务车整齐停靠，一群干部等候，或许还有一两个工作人员在疏导交通，确保检查组车队能快速通过。
然而，收费站口空空荡荡。
没有迎接的车队，没有等候的人群，连一条欢迎横幅都没有。六条出口车道全部开放，但其中三个人工窗口上方，统一挂着“今日休息”的牌子。ETC车道正常通行，几辆社会车辆正快速通过。
车队减速，准备驶入人工车道——他们这辆车没装ETC。
这时，一个身穿高速公路制服的工作人员从岗亭里走出来，手里拿着一个临时指示牌，上面写着：“人工通道设备检修，请走ETC或移动支付”。
工作人员将牌子立在车道前，然后朝车队摆了摆手，示意改道。
司机摇下车窗：“同志，我们是……”
“今天人工窗口休息，设备检修。”工作人员面无表情，“有ETC走ETC，没ETC可以用手机扫码支付，前面有二维码。”
说完，他转身回了岗亭。
车里一片寂静。
严文章的脸色由白转红，又由红转青。他死死盯着那个“今日休息”的牌子，手指在膝盖上攥紧，指节发白。
好一个“今日休息”！
好一个“设备检修”！
他几乎能想象出祁国栋下达指令时的表情——平静，淡然，甚至可能带着一丝微笑：“按中央八项规定办，不搞迎来送往。另外，今天人工窗口的工作人员调休吧，让他们休息一天。”
“严组长，我们……”秘书小心翼翼地问。
“走ETC！”严文章从牙缝里挤出几个字。
司机有些为难：“咱们这车没装……”
“我让你走！”严文章的声音陡然提高。
司机不敢再问，只好硬着头皮将车驶向ETC车道。栏杆感应到车辆靠近，却没有抬起——系统识别不到ETC设备。
车停在栏杆前，进退不得。
后面开始有社会车辆按喇叭。
岗亭里的工作人员再次走出来，这次手里拿着一个手持扫码器：“没ETC？扫码吧，三十块钱。”
秘书赶紧下车，用手机支付了通行费。栏杆终于抬起。
车队狼狈地驶出高速口，驶入榕华市区。
车窗外，城市街道整洁，车流有序。阳光很好，街边的梧桐树叶子开始泛黄。一切看起来都很正常。
太正常了。
正常得让严文章胸口发闷。
他精心准备的“敲打”，他反复推演的“下马威”，他所有算计好的开场白——全部砸在了空气里。
祁国栋根本没来。
不仅没来，还用这种方式，明明白白地告诉他：我们不欢迎你，但我们按规矩办事。
严文章闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
好，很好。
祁家，咱们慢慢来。
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