篝火燃尽最后一抹余晖时，程然三人已准备就绪。简易的火把用岩金盏叶片混合浸了动物油脂的树皮缠绕木棒制成，燃烧时散发清冽微光，烟少而持久。武器、绳索、一小袋岩金盏叶片备用、几个皮水囊，便是全部行装。乌木坚持同行，他对数年前模糊的记忆是唯一的指引。
“若两日内未返，或洞口升起三股黑烟为号，沧澜你便带领大家，沿山脊向东，尝试绕行。”程然对留守的沧澜、孟婷等人嘱咐，目光尤其在孟婷和阿彘身上停留一瞬，“保重。”
孟婷点了点头，将一小包用大树叶裹好的、混合了岩金盏花蜜和凝露草汁的膏药塞进程然手中：“地下潮湿，若有新增伤口，及时敷上，防溃烂。”她又看了一眼幽深的洞口，轻声道：“小心。”
程然握紧药包，不再多言，转身与石砾、乌木一同，举着火把，踏入岩洞深处的黑暗。
火光跃动，将三人的身影投在凹凸不平的洞壁上，拉长变形。洞口的光亮迅速被曲折的通道吞噬，空气变得阴凉潮湿，混杂着泥土、矿物质和某种若有若无的陈旧气息。脚下的路起初还算平坦，是经年水流冲刷形成的甬道，但很快开始出现岔路。乌木努力回忆，指着一条较为狭窄、但隐约有气流拂面、带着更重湿气的通道：“应该是这边……我记得风声。”
通道向下倾斜，越来越陡，不时需要手脚并用攀爬湿滑的岩壁。火把的光芒只能照亮前方数步，两侧和头顶的黑暗仿佛有生命般挤压过来。寂静中，只有三人的呼吸、脚步声和火把燃烧的细微噼啪声，以及不知从何处传来的、极轻微的滴水声，嗒……嗒……嗒……规律得令人心头发紧。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来“哗哗”的水声，空气中水汽大增。火把光芒尽头，一条地下河赫然横亘眼前！河水黝黑，看不见底，水流湍急，撞击着两侧岩壁发出轰鸣。河面宽约三丈，对岸隐约可见继续延伸的洞口。
“需要渡河。”石砾观察着水流和岸边地形，“水流太急，不能泅渡。找找看有没有天然石桥或狭窄处。”
三人沿河岸向上游探索。河岸怪石嶙峋，长满滑腻的苔藓。乌木忽然指着上方：“看那儿！”只见在离水面约一丈高的岩壁上，天然形成了一道粗如人臂、蜿蜒如树根般的石梁，斜斜地通向对岸，虽然湿滑，但似乎可以攀爬通过。
“我先过。”程然将火把递给石砾，活动了一下手臂，确保伤处包扎牢固，然后深吸一口气，手脚并用，攀上岩壁，小心翼翼地挪向那根天然石梁。石梁表面覆着一层滑腻的水膜和暗绿色的“水锈苔”，极难着力。程然每一步都踩得极稳，手指深深扣进石梁的凹凸处。下方河水轰鸣，水汽扑面。
就在他爬到石梁中段时，异变突生！
头顶黑暗的穹顶上，突然传来一片密集的、令人头皮发麻的“扑棱棱”振翅声！无数黑点如同被惊扰的蜂群，从洞穴高处俯冲而下，直扑程然——以及他手中虽然没有火把，但身上依旧残留着活人气息和微弱火光的源头！
是蝙蝠！但绝非普通蝙蝠！它们体型更大，翼展接近一尺，通体乌黑，只在翼膜边缘有一圈暗红色的纹路。最骇人的是它们的眼睛——在火把余光中反射着诡异的、如同烧红炭火般的红光！它们发出尖锐的、穿透力极强的“吱吱”尖叫，如同潮水般涌向程然！
“是‘血纹洞蝠’！小心它们的爪子和叫声！”乌木在岸上急喊，“它们畏强光！用火把！”
程然在蝙蝠袭来的瞬间已做出反应。他一只手死死扣住石梁，另一只手迅速从腰间拔出备用的、浸了油脂的布条，用牙齿咬住一端，配合扣住石梁的手快速缠绕在之前削尖的一根短木棍上，随即凑近还在石梁上艰难燃烧传递过来的、石砾手中火把的火焰！
“嗤！”布条点燃！程然将这支简易火把在身前奋力挥舞！跳跃的火光顿时照亮了石梁周围，也映出了那群狰狞的血纹洞蝠！
蝙蝠群果然对突然爆发的火光产生畏惧，冲在最前的几只发出惊恐的尖叫，慌乱地向上折返，与后面继续俯冲的同伙撞在一起，阵型大乱。但仍有不少悍不畏死地从侧面或下方扑来，锋利的爪子试图抓挠程然的手臂和面颊。
程然一边挥舞火把驱赶，一边脚下不停，加快速度向对岸挪动。石砾和乌木在岸边也用火把和投掷石块的方式竭力干扰蝠群，为程然分担压力。
短短数丈距离，却险象环生。程然脸上、手臂上被划出好几道血口，火把也因剧烈挥舞而明灭不定。终于，他脚下一蹬，跃上了对岸相对平坦的岩石！
几乎在他上岸的同时，蝠群似乎也失去了主要目标，加上对岸持续的火光干扰，它们盘旋尖叫了一阵，终于不甘地纷纷飞回穹顶黑暗之中，只留下令人心悸的振翅余音和空气中淡淡的、类似铁锈的腥气。
程然喘着粗气，检查伤势，都是皮外伤，无碍。他对对岸打了个安全的手势。石砾和乌木依次效仿，点燃备用的引火物，快速通过石梁。有了程然的经验，加上两岸呼应，他们通过得相对顺利，只是乌木在最后阶段险些滑倒，被石砾一把拉住。
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