两个巡逻队战士踉跄冲出密林的瞬间，程然已如离弦之箭般冲出。水纹刃并未出鞘，他直接横身拦在两名战士与林间追兵之间，沉声喝问：“后面是什么？多少？”
那两名战士显然已到极限，其中一人脚下一软跪倒在地，另一人撑着长矛，脸上污血混着惊恐，嘶声道：“是……是尸犬群！从深嚎谷深处涌出来的！至少十几头！快……快跑！它们……”
话音未落，林间那低沉拖沓的脚步声已迫近至边缘。昏暗的光线下，数道扭曲的身影猛地窜出！
那是一种令人作呕的生物。它们大致保留着犬类的轮廓，但体型比最大的狼还要大上一圈。浑身皮毛早已脱落大半，露出底下暗红色、布满溃烂和增生肉瘤的皮肤，有些部位甚至能看到惨白的骨骼。头部尤其可怖，口吻撕裂般外咧，露出参差不齐、挂着粘液的黄黑色獠牙，眼眶处只剩下两个燃烧着浑浊绿光的窟窿。最诡异的是它们的行动方式——四肢着地，但关节反转扭曲，跑动时身体左右摇摆极不协调，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声，粘稠的唾液不断滴落，腐蚀着地面的草叶。
“腐化生物！别让它们的唾液和爪子碰到！”程然厉喝，同时拔出水纹刃，湛蓝刀光一闪，迎头斩向最先扑出的一头“粘腐尸犬”！
刀锋砍中尸犬的肩胛，发出如同斩入湿木的闷响。污血飞溅，带着刺鼻的腥臭。那尸犬被劈得一个趔趄，但竟未倒下，反而更加狂躁，扭曲着脖颈，张开恶臭的大口咬向程然握刀的手臂！
“它们痛觉迟钝，要害可能改变了！”程然侧身避过，刀锋顺势一拖，削掉尸犬半边腐烂的耳朵，同时一脚踹在它侧面，借力后退，与后面涌出的更多尸犬拉开距离。
与此同时，沧澜的水流和林风、石砾的长矛也已迎上。水流冲击能稍微阻滞尸犬的冲势，长矛刺击却难以造成致命伤，这些怪物的腐化皮肤和增生的肉瘤提供了额外的缓冲。更多的尸犬正源源不断从林中涌出，转眼间已有八九头将溪边众人半包围，浑浊的绿光眼窝死死锁定着活物的气息。
“背靠巨石！形成圆阵！孟婷，带伤员和新来的兄弟到石头后面！”程然快速指挥，自己则与沧澜、林风、石砾组成一道弧形防线，抵挡着尸犬群试探性的扑咬。那两名新来的巡逻队战士也被搀扶到巨石后，其中一个伤势较轻的，喘着粗气从腰间解下一把破损的短弩，颤巍巍地装上仅剩的箭矢。
孟婷将阿彘小心放在巨石根部干燥处，自己也拿起一根削尖的木棍。她强迫自己冷静观察。这些尸犬显然是由普通犬类或狼类被腐化能量侵蚀变异而成，行动虽猛，但似乎协调性不佳，彼此间缺乏配合，更多是凭本能扑咬。它们的弱点……眼睛？但那绿光窟窿深陷。还是……头颅与脊椎的连接处？或者……腐化生物的普遍弱点——对“秩序”能量的排斥？
她目光扫向溪边湿润的土壤和附近植被。忽然，她注意到溪流对岸靠近林缘的地面，生长着一大片匍匐蔓延、叶片呈暗紫色、开着一串串不起眼小白花的藤本植物——“鬼绞藤”。这种藤蔓韧性极强，茎秆和叶片背面生有微小的倒刺，能分泌一种令皮肤刺痒红肿的汁液，平时连食草动物都避之不及。
“程然！把它们往对岸鬼绞藤那边引！藤蔓能缠住它们！沧澜祭司，可以用水流冲击，把它们冲过去或者限制在藤蔓区！”孟婷急喊道。
程然瞬间领会。他格开一头尸犬的扑咬，故意卖个破绽，向侧后方——溪流方向退了几步。几头尸犬果然嘶吼着追来。程然看准时机，猛然转向，朝着溪流上游、鬼绞藤更密集的浅滩区域疾跑！
“跟上！别让它们分散！”沧澜会意，操控一道强劲的水流，如同无形的墙壁，从侧面推搡着另外几头试图包抄的尸犬，迫使它们也追向程然的方向。
尸犬群被成功引向鬼绞藤蔓延的区域。它们沉重的、不协调的脚爪踏入藤蔓丛中，立刻被柔韧的藤茎缠绕。倒刺划破它们溃烂的皮肤，鬼绞藤的汁液渗入，似乎让它们感到了额外的烦躁和痛苦，动作更加狂乱，却也因此被更多的藤蔓缠住腿脚，冲势大减。
“好机会！攻击！”程然在藤蔓区边缘停下，返身挥刀猛攻。刀光专挑尸犬相对脆弱的脖颈、关节连接处以及那燃烧绿光的眼窝猛砍猛刺。沧澜的水流则化为高压水箭，精准射向尸犬张开的口腔和眼窝。林风和石砾的长矛也趁机从侧翼狠狠捅刺。
鬼绞藤的纠缠极大地限制了尸犬的灵活性。虽然它们悍不畏死，痛觉迟钝，但在有序的集火攻击下，一头接一头地倒下，污血染黑了溪边藤蔓。
然而，尸犬的数量依旧占优，且林中仍有新的脚步声。更糟糕的是，最先倒下的几头尸犬，其尸体接触到的鬼绞藤，竟然以肉眼可见的速度开始枯萎、变黑！腐化能量正在侵蚀这些植物！
“不能久战！清理掉眼前这些，立刻突围！”程然喝道，刀势更加凌厉。
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