就在众人全力应对溪边尸犬时，巨石后方，伤势较轻的那名巡逻队战士，突然发出一声惊叫：“小心上面！”
只见溪流对岸一棵大树茂密的树冠中，一道暗影无声无息地滑下！那是一条巨蟒！但它绝非普通蟒蛇——体长超过三丈，躯干比成年人的大腿还粗，通体覆盖着暗绿色与灰褐色交杂、如同苔藓岩石的鳞片，与周围环境几乎融为一体。三角形的头颅高高昂起，冰冷的黄色竖瞳不带丝毫感情，正盯着巨石后相对脆弱的目标——孟婷、伤员和阿彘！它张开大口，露出弯钩般的毒牙，喉咙深处隐隐有暗紫色的毒腺鼓动。
“是‘岩苔森蚺’！剧毒！”石砾百忙中瞥见，骇然惊呼。这种史前毒蟒行动诡秘，擅长伪装伏击，毒液能麻痹神经、溶解肌肉，中者极难生还！
森蚺蓄势待发，下一秒就可能弹射而出！
千钧一发之际，一直安静蜷缩在巨石根的阿彘，猛地抬起了头！它额头那黯淡的淡金色裂纹，在这一刻骤然迸发出一缕极其微弱、却带着不容侵犯的古老威严的光芒！同时，它对着那条森蚺，发出了一声嘶哑却充满警告意味的低吼！
森蚺的动作明显一滞！它冰冷的竖瞳转向阿彘，似乎从那缕微弱光芒和吼声中感受到了某种源自血脉深处的、对更高层次秩序存在的本能忌惮。捕猎的冲动与本能的畏惧在它简单的神经中冲突，使得它的攻击出现了瞬间的犹豫。
就是这瞬间的犹豫，救了所有人！
孟婷虽惊不乱，她一直握在手中的那根削尖木棍，此刻被她不假思索地全力掷出，目标不是森蚺坚硬的头部，而是它盘绕在树干上、相对柔软的腹部区域！
木棍破空，力道不足，但精准地戳中了森蚺的腹部鳞片缝隙。轻微的刺痛和干扰，加上阿彘带来的威慑，让这条狡猾的猎手最终选择了退却。它粗长的身躯迅速缩回树冠，暗绿色的鳞片一阵波动，很快消失在浓密的枝叶之后，仿佛从未出现过。
“阿彘……”孟婷心有余悸，一把将小家伙搂回怀里，能感觉到它小小的身体在微微颤抖，显然刚才那一下警示又消耗了它好不容易积攒的一点力气。
与此同时，溪边的战斗也接近尾声。最后几头被鬼绞藤缠住的尸犬在程然等人的合力下被解决。污血和残骸散布在溪边，枯萎发黑的鬼绞藤散发着令人不安的气息。
“此地不宜久留！立刻离开！”程然抹去刀上的污血，急促道。尸犬的血腥和腐臭，加上可能还未远离的岩苔森蚺，以及深嚎谷中未知的更多威胁，这里已成险地。
众人迅速集结。两名巡逻队战士中，伤势较轻的名叫“乌木”的战士，强撑着汇报：“我们是第三巡逻小队，三天前奉命探查深嚎谷异动。谷里……谷里出现了不止一处冒绿光的裂缝，地面长出会动的怪藤和妖花，还有大量这种尸犬和别的怪物……我们小队……只剩下我们两个逃出来……谷口方向好像被它们封锁了……”
程然面色凝重。深嚎谷的腐化程度看来比预想的更严重，直接堵住了最近的回城路。
“先离开这里，找个安全地方再从长计议。”他当机立断，选择了与深嚎谷入口呈一定夹角、林木相对稀疏、地势逐渐升高的山脊方向。
队伍带着伤员和疲惫，再次启程。这一次，队伍中多了两名心有余悸的幸存者。乌木虽然受伤，但作为经验丰富的侦察兵，对附近地形比石砾更熟悉。在他的指引下，队伍避开几处可能有大型猛兽巢穴或地形过于复杂的区域，沿着山脊线艰难上行。
途中，孟婷在一处背风向阳的岩石坡上，发现了几株紧贴石缝生长、叶片肥厚呈蓝灰色、表面有蜡质光泽、开着一簇簇米粒大小淡金色花朵的植物“岩金盏”。她小心采集了一些叶片。“岩金盏的蜡质叶片燃烧缓慢，烟少且带清香，是很好的助燃和驱虫材料，花蜜也有微弱的解毒提神效果。”她将部分叶片交给负责生火和警戒的人。
日头偏西时，他们找到了一处理想的过夜点——一个位于半山腰、开口较小、内部却颇为宽敞干燥的天然岩洞。洞口上方有突出的岩檐，能遮挡风雨，前方视野开阔，便于观察。洞内还有一道细微的地下泉脉渗水，形成一个小小水洼，水质清冽。
众人涌入洞中，终于能彻底松一口气。沧澜立刻检查水源，确认安全。林风和石砾布置洞口预警和简易防御。孟婷则和乌木一起，为所有伤员重新处理伤口。她用岩金盏花蜜混合最后一点净蚀蓝铃残留物，为胸口感染的战士清洗伤口，又将岩金盏叶片捣碎，敷在其他人较浅的伤口上。
程然则与乌木详细询问深嚎谷内情况。乌木的描述令人心惊：不止一处发光裂缝，有会喷射腐蚀孢子的大型妖花，有潜藏在地下、突然钻出袭击的“掘地腐虫”，尸犬只是其中最普遍的威胁。谷内原有的动物要么逃离，要么被腐化变异，整片山谷正在变成腐化生物的巢穴。
“必须将消息尽快传回盘古城。”程然眉头紧锁，“但深嚎谷路已不通，绕行……需要多花至少四五天，且路径陌生，风险更大。”
“或许……还有一条路。”乌木犹豫了一下，指向岩洞深处，“这个洞……我几年前巡逻时偶然发现过。它好像不止一个出口。我隐约记得，当年在里面探索过一段，感觉有向下的通道，风声来自更深的地底，可能连接着地下河或者……其他山谷的隐秘出口。但里面岔路多，我没敢深入。”
地下通道？程然目光看向幽深的洞内。这或许是一条险路，但可能是目前最快打破困局、联系外界的希望。
“明天天亮，我和石砾、乌木，先进去探一段路。”程然做出决定，“其他人留在洞口，加强防御，等待消息。”
夜色渐浓，洞外山风呼啸，远处深嚎谷方向，又传来了那令人不安的、非自然的嗥叫与嘶鸣，此起彼伏，仿佛无数噩梦在谷底苏醒、蠢蠢欲动。洞内篝火摇曳，映照着众人疲惫而忧虑的面容。前路茫茫，无论是重返地面寻找绕行长路，还是冒险探索未知的地下通道，都充满了变数与危险。而阿彘偎在孟婷怀中，睡梦中偶尔不安地抽动一下爪子，额头裂纹的微光在黑暗中明灭不定，仿佛感应着这片土地上愈发浓重的不祥。
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