火把的光晕在古老甬道湿冷的空气中摇曳，将五人一彘的身影拉长投映在布满苔痕的壁画上。脚下的石板路湿滑依旧，年代久远的裂隙里积蓄着不知来源的渗水，每一步都需格外小心。甬道倾斜向下，仿佛没有尽头，只有远处那低沉如心跳的脉动，随着深入而愈发清晰，敲打在每个人的神经上。
阿彘不再被抱在怀里，而是被孟婷小心放下。小家伙四脚着地，走在队伍中间，它似乎对这条古老的甬道有种异乎寻常的熟悉感，琉璃色的眼眸警惕地扫视四周，鼻翼翕动的频率却比之前降低了许多，仿佛这里的空气虽然陈腐，却少了些令它极端厌恶的腐化腥甜。它额头那点光晕稳定地亮着，如同黑暗中的微小星辰，甚至在经过某些特定壁画或地面刻痕时，会微微增强。
“看这里，”孟婷在一段相对完好的壁画前停下，用火把凑近。壁画色彩早已斑驳，但大致轮廓可辨：描绘的并非战争或狩猎，而是一群身着简朴长袍、身形各异（有些似乎并非人类，有角或鳞片特征）的生灵，围拢着一座散发着柔和光芒的、形似多棱晶簇的立体结构。他们手中持有各种奇特的器具，有的像是星盘，有的像是某种共鸣器，正将光芒引导向晶簇。晶簇下方，是纵横交错、如同血管般发光的脉络，深深没入大地。
“他们在……引导或者调整地脉能量？”孟婷喃喃自语，手指虚抚过壁画上那些发光的脉络，“这晶簇，有点像我们找到的‘秩序残片’放大后的形态，但更复杂。这难道就是古代文明试图创造的‘生命之源’或‘调控中枢’？”
程然凝神细看：“继续看后面。”
接下来的壁画却变得破碎模糊，似乎经历了剧烈的损毁。只能勉强辨认出晶簇的光芒变得不稳定、扭曲，周围那些生灵有的惊慌奔逃，有的试图阻止，但画面戛然而止。最后几幅残存的图案，是晶簇所在之处崩裂出黑暗的裂隙，无数扭曲的、如同触手般的暗影从中蔓延出来，吞噬光芒，侵染脉络。
“实验失败，能量失控，腐化诞生……”孟婷的声音带着一丝寒意，结合之前在溶洞和龙冢的发现，这个推测正变得越来越清晰，“他们试图创造或引导一个完美的秩序能量源，来调和或提升地脉，但失败了，导致能量核心被污染扭曲，变成了如今这个不断吞噬和扩散腐化的‘畸变瘤’。”
“所以，我们要面对的，是一个‘失败的神迹’？”夜枭咂舌。
“更像是一个失控的、充满痛苦和饥渴的‘能量癌变体’。”孟婷纠正道，“它本能地想要‘修复’自己，但用的却是掠夺和扭曲其他秩序与生命的方式。”
这个认知让众人心头沉重。他们要摧毁的，不仅仅是一个邪恶的怪物，更是一个古代悲剧的产物，一个持续了不知多少岁月的“伤口”。
队伍继续前行。甬道开始出现岔路，但阿彘似乎能辨别方向，它总是选择能量波动更清晰、更“有序”（尽管混杂着腐化）的那一条。途中，他们遭遇了两次小规模袭击。一次是从头顶通风孔道突然坠下的、拳头大小、甲壳暗红、口器锋利的“蚀岩甲虫”，被眼疾手快的石砾和林风用长矛拍落踩死。另一次是在一处积水的凹坑边，惊动了几条潜伏在浑浊水中的、形似水蛭但长满细密骨刺的“刺骨水蛭”，差点缠上林风的脚踝，被程然用刀尖挑飞。
孟婷在这些“遭遇战”的间隙，不忘观察环境。她发现，在甬道一些干燥的角落，生长着一种灰白色、形似珊瑚、质地酥脆的“石髓芝”，尝试着取了一点，发现其燃烧时几乎无烟，却能发出持久的、温度颇高的白色火焰，是极好的引火和持续照明材料，便收集了一些备用。她还注意到，在一些壁画保存相对完好、没有腐化气息的区域，岩壁缝隙中会生长着一种淡金色、叶片如同迷你羽毛的“金羽苔”，其孢子粉在火把光芒下会闪烁微光，似乎对稳定心神有微弱作用，她也小心采集了一些。
随着深入，人工开凿的痕迹越发精细，甬道两侧开始出现坍塌的石室门洞，里面散落着腐朽的家具和工具残骸，风格古朴，显然属于那个消逝的文明。在一间稍大的石室内，他们甚至发现了一个半掩在碎石下的、用某种黑色金属锻造的柜子，柜门紧闭，表面有复杂的锁扣机关，但早已锈死。爆岩（虽然不在此队，但程然等人也懂些技巧）尝试用工具撬动，未能成功，只得放弃。
阿彘的指引最终将他们带到了一扇巨大的、对开的石门前。石门由整块的青灰色岩石雕成，高约两丈，表面光滑，没有任何把手或锁孔，只有中央位置，雕刻着一个他们从未见过的复杂徽记——那是一个由多重同心圆和交错的光线纹路构成的图案，中心似乎是一个抽象的、正在萌芽的种子形状。徽记的大部分区域蒙着厚厚的灰尘，但中心种子部分，却隐约透出一丝极其微弱的、温润的乳白色光泽。
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