瀑布轰鸣,水汽氤氲,银脉阴生蕉宽大的叶片在激荡的气流中轻轻摇曳,玉钟垂萝散发出的柔和白光与洞顶裂隙投入的微薄天光交织,为这生机盎然的地下洞腔蒙上一层朦胧而充满希望的纱幕。然而,站在这片意外“绿洲”中的众人,心头却无多少轻松。
程然的判断如同冷水,浇醒了刚因发现“生路”而升起的些许雀跃。出路在前,腐化核心的威胁却仍如跗骨之蛆,沉甸甸地压在心头。
“首领,您的意思是……我们不从这里出去?”夜枭看着那道隐约透光的裂隙,有些不甘。连续的地底恶战,伤员急需更安全的休养环境。
“不是不出去,”程然摇头,目光锐利地扫过众人,“是我们不能所有人都出去。腐化源头未除,它就像地底的毒瘤,不断扩散。今天我们绕开了,明天它就可能侵蚀到这里,甚至找到通往地面的其他路径,威胁盘古城,威胁我们好不容易建立的一切。‘破暗’行动的目标没有变,必须摧毁核心。”
他顿了顿,语气稍缓:“但岩脊和几位受伤的兄弟,必须尽快得到更好的救治。这瀑布上方的裂隙,是我们目前发现最有可能通往相对安全区域的路径。所以,我决定分兵。”
众人安静下来,等待他的安排。
“沧澜,你带领岩脊、阿木(小腿受伤的战士)、还有爆岩,”程然点名,“你们的任务是,尽全力探索这条裂隙,护送伤员返回地面,或至少找到一个能安全联系外界、获得补给和医疗支援的据点。爆岩负责开路和应对可能的物理阻碍,沧澜你负责环境评估、治疗和以水魄珠进行必要探索。如果路径不通,或过于危险,立即退回这里,固守待援。”
沧澜肃然点头:“明白。我会尽力。”爆岩拍了拍胸脯:“交给我,首领!就算用牙啃,也给大家啃条路出来!”
程然看向剩下的孟婷、夜枭、以及另外两名状态尚可的战士。“我、孟婷、夜枭、石砾、林风,五人继续向下游方向探索,寻找通往腐化核心的路径。孟婷的阵列和阿彘的感知是关键。我们的目标不变,摸清核心区域情况,寻找阵列最佳激发点,必要时……不惜代价。”
孟婷抱着阿彘,感受到小家伙在听到“下游方向”时身体的细微紧绷。她轻轻抚摸着阿彘的脊背,抬头迎向程然的目光,坚定地点了点头。阿彘似乎也感受到了她的决心,低呜一声,用小脑袋蹭了蹭她的手心。
“此地不宜久留,立刻行动。”程然下令,“出发前,充分利用这里的资源,补充给养,处理装备。”
分头行动立刻展开。沧澜和爆岩开始研究那道瀑布和上方的裂隙。瀑布水量充沛,落差大,直接攀爬瀑布岩壁极其危险且湿滑。他们观察发现,在瀑布两侧水汽稍少的岩壁上,生长着大量坚韧的“铁线蛇藤”,这种藤蔓根茎深扎岩缝,表皮呈黑褐色,异常强韧,且具有不错的防水性。
“可以用这些藤蔓编织绳索和简易护具。”爆岩抽出匕首,开始砍伐粗壮的藤条。沧澜则收集那些“玉钟垂萝”的花朵,他发现揉碎后的花瓣汁液清凉润滑,可以减轻皮肤与粗糙藤蔓摩擦的不适,还能微弱驱散水汽带来的寒意。他还从“水晶浆果丛”上小心摘取了一些半透明浆果,用银针测试(这是他随身携带的验毒工具之一)确认无毒后,分给大家。浆果入口清甜多汁,富含水分,能快速补充体力。
孟婷则带着夜枭和两名战士,在洞腔边缘靠近下游河道入口的区域进行探查和采集。下游河道在这里变得狭窄,水流湍急,墨黑的河水撞在礁石上,发出低沉的咆哮,与瀑布的轰鸣混在一起。河岸更窄,几乎无法立足。
“我们需要制造能短时间渡河或至少探查对岸的工具。”孟婷观察着。她发现,在靠近水边的潮湿石缝里,生长着一种形似巨大蒲公英、但绒球是银蓝色的奇特植物“水母银绒”。尝试采集时,发现其茎秆中空且极具韧性,浮力也不错。更妙的是,在它旁边,还伴生着一种叶片宽大厚实、表面有蜡质光泽的“渡河芋叶”,叶柄粗壮,叶片展开几乎有半人大小。
“或许可以用银绒茎秆捆绑成小筏,外面包裹渡河芋叶增加浮力和防水。”孟婷提出设想。夜枭是制作陷阱和简易工具的好手,立刻动手尝试。他们砍下水母银绒的茎秆,用柔韧的细藤捆扎成三角形的小框架,再将采集来的大片渡河芋叶多层覆盖捆绑在框架上,很快就做出了两个仅能容纳一两人的超简易浮具。虽然简陋,但在相对平缓的河段短时间使用或许可行。
程然则抓紧时间磨利武器,检查随身物品。他将剩余不多的“霜纹铁针蒿”抗蚀药剂和银心兰粉末仔细分装,确保两队都有份额。硫磺晶体也分了一部分给沧澜小队,用于消毒和可能的信号火。
阿彘在洞腔内显得有些焦躁,它既被这里相对纯净的生机吸引,又对下游方向传来的、只有它能清晰感知的腐化脉动感到不安。它不停地在水边和孟婷身边来回走动,鼻子翕动,耳朵转动,试图捕捉更多信息。孟婷注意到,阿彘对“水晶浆果”似乎很感兴趣,吃了一两颗后,精神似乎好了点,便又喂了它一些。
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