瀑布轰鸣，水汽氤氲，银脉阴生蕉宽大的叶片在激荡的气流中轻轻摇曳，玉钟垂萝散发出的柔和白光与洞顶裂隙投入的微薄天光交织，为这生机盎然的地下洞腔蒙上一层朦胧而充满希望的纱幕。然而，站在这片意外“绿洲”中的众人，心头却无多少轻松。
程然的判断如同冷水，浇醒了刚因发现“生路”而升起的些许雀跃。出路在前，腐化核心的威胁却仍如跗骨之蛆，沉甸甸地压在心头。
“首领，您的意思是……我们不从这里出去？”夜枭看着那道隐约透光的裂隙，有些不甘。连续的地底恶战，伤员急需更安全的休养环境。
“不是不出去，”程然摇头，目光锐利地扫过众人，“是我们不能所有人都出去。腐化源头未除，它就像地底的毒瘤，不断扩散。今天我们绕开了，明天它就可能侵蚀到这里，甚至找到通往地面的其他路径，威胁盘古城，威胁我们好不容易建立的一切。‘破暗’行动的目标没有变，必须摧毁核心。”
他顿了顿，语气稍缓：“但岩脊和几位受伤的兄弟，必须尽快得到更好的救治。这瀑布上方的裂隙，是我们目前发现最有可能通往相对安全区域的路径。所以，我决定分兵。”
众人安静下来，等待他的安排。
“沧澜，你带领岩脊、阿木（小腿受伤的战士）、还有爆岩，”程然点名，“你们的任务是，尽全力探索这条裂隙，护送伤员返回地面，或至少找到一个能安全联系外界、获得补给和医疗支援的据点。爆岩负责开路和应对可能的物理阻碍，沧澜你负责环境评估、治疗和以水魄珠进行必要探索。如果路径不通，或过于危险，立即退回这里，固守待援。”
沧澜肃然点头：“明白。我会尽力。”爆岩拍了拍胸脯：“交给我，首领！就算用牙啃，也给大家啃条路出来！”
程然看向剩下的孟婷、夜枭、以及另外两名状态尚可的战士。“我、孟婷、夜枭、石砾、林风，五人继续向下游方向探索，寻找通往腐化核心的路径。孟婷的阵列和阿彘的感知是关键。我们的目标不变，摸清核心区域情况，寻找阵列最佳激发点，必要时……不惜代价。”
孟婷抱着阿彘，感受到小家伙在听到“下游方向”时身体的细微紧绷。她轻轻抚摸着阿彘的脊背，抬头迎向程然的目光，坚定地点了点头。阿彘似乎也感受到了她的决心，低呜一声，用小脑袋蹭了蹭她的手心。
“此地不宜久留，立刻行动。”程然下令，“出发前，充分利用这里的资源，补充给养，处理装备。”
分头行动立刻展开。沧澜和爆岩开始研究那道瀑布和上方的裂隙。瀑布水量充沛，落差大，直接攀爬瀑布岩壁极其危险且湿滑。他们观察发现，在瀑布两侧水汽稍少的岩壁上，生长着大量坚韧的“铁线蛇藤”，这种藤蔓根茎深扎岩缝，表皮呈黑褐色，异常强韧，且具有不错的防水性。
“可以用这些藤蔓编织绳索和简易护具。”爆岩抽出匕首，开始砍伐粗壮的藤条。沧澜则收集那些“玉钟垂萝”的花朵，他发现揉碎后的花瓣汁液清凉润滑，可以减轻皮肤与粗糙藤蔓摩擦的不适，还能微弱驱散水汽带来的寒意。他还从“水晶浆果丛”上小心摘取了一些半透明浆果，用银针测试（这是他随身携带的验毒工具之一）确认无毒后，分给大家。浆果入口清甜多汁，富含水分，能快速补充体力。
孟婷则带着夜枭和两名战士，在洞腔边缘靠近下游河道入口的区域进行探查和采集。下游河道在这里变得狭窄，水流湍急，墨黑的河水撞在礁石上，发出低沉的咆哮，与瀑布的轰鸣混在一起。河岸更窄，几乎无法立足。
“我们需要制造能短时间渡河或至少探查对岸的工具。”孟婷观察着。她发现，在靠近水边的潮湿石缝里，生长着一种形似巨大蒲公英、但绒球是银蓝色的奇特植物“水母银绒”。尝试采集时，发现其茎秆中空且极具韧性，浮力也不错。更妙的是，在它旁边，还伴生着一种叶片宽大厚实、表面有蜡质光泽的“渡河芋叶”，叶柄粗壮，叶片展开几乎有半人大小。
“或许可以用银绒茎秆捆绑成小筏，外面包裹渡河芋叶增加浮力和防水。”孟婷提出设想。夜枭是制作陷阱和简易工具的好手，立刻动手尝试。他们砍下水母银绒的茎秆，用柔韧的细藤捆扎成三角形的小框架，再将采集来的大片渡河芋叶多层覆盖捆绑在框架上，很快就做出了两个仅能容纳一两人的超简易浮具。虽然简陋，但在相对平缓的河段短时间使用或许可行。
程然则抓紧时间磨利武器，检查随身物品。他将剩余不多的“霜纹铁针蒿”抗蚀药剂和银心兰粉末仔细分装，确保两队都有份额。硫磺晶体也分了一部分给沧澜小队，用于消毒和可能的信号火。
阿彘在洞腔内显得有些焦躁，它既被这里相对纯净的生机吸引，又对下游方向传来的、只有它能清晰感知的腐化脉动感到不安。它不停地在水边和孟婷身边来回走动，鼻子翕动，耳朵转动，试图捕捉更多信息。孟婷注意到，阿彘对“水晶浆果”似乎很感兴趣，吃了一两颗后，精神似乎好了点，便又喂了它一些。
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