洞外传来的“窸窸窣窣”声由远及近，如同无数细足刮擦岩面，密集得令人头皮发麻。这声音与之前在螺旋阶梯洞厅遭遇的噬铁鼠潮有几分相似，却更加杂乱，其间还夹杂着硬物碰撞的“咔哒”声和某种高频的、几乎超越人耳极限的嗡鸣。
所有人瞬间进入战斗状态。程然打了个手势，岩脊和夜枭悄无声息地移至洞口两侧，透过狭窄的缝隙向外观察。爆岩检查了地火雷的触发装置，沧澜将最后一点净化药水分给众人涂抹在裸露的皮肤上。孟婷迅速将阿彘和实验箱推到洞穴最内侧相对干燥的石台后，自己则蹲在程然身侧，手持“探生杖”和一个小巧的骨质共鸣器——这是她闲暇时用某种大型鸟类的中空翼骨制作，能放大对特定能量波动的感知。
“看到了……”夜枭压低声音，语气凝重，“不是老鼠……是虫子。很多，黑色的，甲壳反光，大小不一，小的如拳，大的……有野兔那么大。正在滩涂上散开搜寻，有几股正朝我们这边来。”
“是‘黑曜石甲虫’的变种？”岩脊猜测。正常的黑曜石甲虫以地衣和腐木为食，虽有一身光滑坚硬的黑色甲壳，但性情温和，极少主动攻击。
“看它们甲壳上的纹路，”孟婷通过缝隙仔细观察，她的“探生杖”尖端微微震颤，“有不规则的暗红色脉络，眼睛也是猩红色。又被腐化能量影响了。听那高频嗡鸣，可能是它们在用特殊频率互相沟通，或者……在接收指令。”
仿佛印证她的话，洞外滩涂上，那些散开的黑色甲虫突然齐刷刷地转向他们洞穴所在的方向！紧接着，如同接到统一号令，最前方的数十只甲虫猛地加速，六足划动，速度奇快，直扑洞口！
“守住洞口！别让它们进来！”程然低喝。
洞口狭窄本是劣势，此刻却成了天然屏障。岩脊和夜枭各持一面蒙着厚皮革的圆盾，死死堵住入口两侧。冲在最前的几只甲虫狠狠撞在盾面上，发出沉闷的“砰砰”声，力道竟不小。它们锲而不舍，用坚硬的口器啃咬盾面皮革，发出令人牙酸的摩擦声。
爆岩没有使用喷火筒——洞穴内空间有限，火焰容易伤及自己人且消耗氧气。他抽出两柄短柄重锤，看准缝隙，精准砸下！锤头与甲虫坚硬的背甲碰撞，竟发出金石交击之声！寻常甲虫这一锤足以砸扁，但这些变异甲虫甲壳异常坚固，爆岩全力一锤也只能让它们甲壳凹陷、行动迟滞，需连续数锤才能彻底击毙。
“甲壳太硬！砸关节和腹部的连接处！”岩脊大喊，他改用长矛的矛柄末端铁箍，如同捣杵般猛戳甲虫头部与胸甲连接的薄弱缝隙，果然效果显着，被戳中的甲虫顿时瘫软。
然而甲虫数量太多，前仆后继。更有几只体型较大的，竟试图从洞口上方的岩缝挤入！夜枭眼疾手快，弩箭连发，将挤入一半的甲虫射落。但弩箭消耗很快。
“这样下去不行，耗也会被耗死！”沧澜焦急道。他尝试用水魄珠凝聚水流冲击洞口，但水量有限，只能暂时冲退一小片。
孟婷大脑飞速运转。她想起之前渡河时，混合苔藓粉末燃烧产生的烟雾对瘤背铁鳄有干扰效果。她迅速扫视洞穴内壁上的植物：水晶苔、薄荷鹿角藓、星垂丝萝……“程然！试试用火混合这些苔藓！水晶苔的光和气息可能干扰它们！薄荷鹿角藓的刺激性气味也许有用！”
程然立刻明白她的意思。“爆岩！准备少量引火物！孟婷，收集苔藓！快！”
孟婷和沧澜立刻动手，用小刀快速刮取岩壁上的水晶苔和薄荷鹿角藓，混合在一起。爆岩则从背囊底层取出一点浸透油脂的干燥火绒和几片薄木片。
“岩脊、夜枭，顶住！我们准备烟熏！”程然下令。
洞口防御压力越来越大，盾面已被啃咬得破烂，岩脊的手臂被一只甲虫的尖锐附肢划开一道口子，鲜血直流。但他咬牙坚持，与夜枭死死挡住蜂拥的虫潮。
终于，爆岩点燃了火绒，孟婷将混合好的苔藓碎末撒了上去。不同于之前水面的剧烈反应，这次苔藓在火焰中只是缓慢阴燃，却释放出大量浓密的、带着奇异光彩的烟雾——水晶苔燃烧产生蓝白色光雾，薄荷鹿角藓则释放出辛辣清凉的白色烟雾，两者混合，形成一种色彩迷离、气味复杂（清凉中带着焦煳）的烟柱。
“把烟扇出去！”程然脱下外衣，和爆岩一起对着洞口方向奋力扇动。
浓烟顺着狭窄的洞口涌出，立刻笼罩了洞口附近的区域。效果立竿见影！冲在最前面的甲虫一接触烟雾，尤其是其中闪烁的蓝白光芒和辛辣气味，顿时如同遇到天敌，疯狂后退，互相踩踏，阵型大乱。高频的嗡鸣声变得尖锐而杂乱，显然虫群受到了强烈干扰。
“有效！继续！”众人精神一振。孟婷抓紧时间采集更多苔藓，青禾留下的知识此刻无比珍贵。她发现星垂丝萝燃烧时几乎无烟，但会迸发出极其耀眼的蓝色火星，似乎对甲虫的复眼有刺激作用，也加入了一些。
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