对岸洞口深处传来的那声咆哮,如同远古巨兽从沉睡中苏醒的怒号,裹挟着实质般的声浪与精神冲击,震得整个地下空间簌簌发抖。浑浊的暗河水面掀起不规则的狂澜,撞击两岸岩壁,发出哗啦巨响。空气中那股甜腥腐臭的气息骤然浓烈,仿佛被那咆哮声从深处挤压而出。
小队众人被震得耳膜生疼,气血翻涌。本就受伤的战士闷哼一声,险些跪倒。阿彘的颤抖达到了顶点,它将整个身体蜷缩进背篓软垫深处,发出呜咽般的低鸣,额头那点微光忽明忽暗,仿佛随时会熄灭。
“稳住!”程然低喝一声,声音穿透令人心悸的余波。他挡在队伍最前,水纹刃横于胸前,湛蓝光华在昏暗的地下空间中稳定地亮起,如同定海神针,驱散着众人心头的惊悸。“那东西在深处,暂时过不来。这咆哮是威慑,也是警告。我们时间更紧了。”
孟婷强忍着脑中因咆哮引起的阵阵刺痛,蹲到阿彘身边,轻轻抚摸它颤抖的脊背,同时将一小撮银心兰宁神粉末凑近它的鼻尖。清凉温和的气息让阿彘稍微平静了一些,它睁开琉璃色的眼眸,湿漉漉地望着孟婷,里面盛满了恐惧,却也有一丝依赖。
“我们必须立刻渡河,在那东西做出进一步反应之前,找到相对安全的位置。”程然目光扫过浑浊汹涌的暗河,最终落在孟婷之前所指的上游那片散发着蓝白荧光的水晶苔区域。“上游水流稍缓,且有天然踏脚石。沧澜,检查水质和水中生物;爆岩、岩脊,准备绳索和钩爪,我们先探路固定牵引。”
沧澜走到河边,没有直接触碰河水,而是取出一根细长的空心银管,小心翼翼插入水中浅层,抽取少许样本。他将样本滴在一块特制的试石上,试石接触水样后,迅速由淡黄转为灰绿,并冒出细微气泡。“河水酸性偏高,含有不明腐蚀物质和微生物,直接接触皮肤会引发溃烂。水中有微小活物,似有攻击性。”他又将一枚刻有简单净化符文的薄玉片浸入水中片刻,取出后发现玉片边缘已被蚀出细微孔洞。“腐化能量浓度不低,且具有侵蚀性。绝不可直接涉水。”
“用这个。”石坚从背囊中取出几块宽大、轻便的深褐色木板,木板表面涂着厚厚的、泛着油脂光泽的防水胶质,“出发前让工匠赶制的‘浮槎板’,内芯是轻质空心木,外层刷了多层‘铁木树脂’和‘水兽油脂’混合的防水涂料,能短时浮于水上,抗腐蚀性也尚可。每块可承两人,我们七人加装备,需四块。用绳索连成筏。”
众人立刻动手,将四块浮槎板用浸过油的坚韧兽皮绳紧密捆扎连接,形成一条简陋但结实的筏子。筏首筏尾各系上长绳,绳头装有精钢钩爪。
“我先带一块板过去,固定牵引索。”夜枭主动请缨,他身形最为矫健敏捷。只见他将一块单独的浮槎板推入水中,自己轻巧跃上,手持长杆,看准上游水晶苔下方一处较为凸出的黑色巨石,长杆一点,筏子便如离弦之箭,借着水势和巧劲,快速斜向滑向对岸。临近巨石,他甩出钩爪,精准扣住石缝,用力拉紧,将筏子稳住,随即又将牵引长绳的另一端固定好。
“快,依次过河!注意保持低姿,抓紧绳索!”程然指挥。众人两人一组,迅速登上连好的筏子。程然和受伤的战士一组,孟婷抱着阿彘与沧澜一组,岩脊和爆岩殿后。筏子承重后微微下沉,但浮力足够。众人匍匐在粗糙的木板面上,抓紧绳索,依靠夜枭固定的牵引索和对岸的拉动,缓缓向对岸移动。
河水在身下汹涌,暗流潜藏。靠近那片水晶苔区域时,河水颜色似乎清澈了少许,水面上漂浮的腐败藻类也少了。水晶苔散发出的蓝白荧光不仅照亮了一小片河面,其清新气息也稍稍驱散了附近的甜腥味。阿彘似乎对这片荧光区域感到些许舒适,颤抖减轻了些。
然而,就在筏子行至河心,距离对岸尚有三分之一距离时,异变陡生!
靠近下游一侧的浑浊水域突然炸开巨大的水花!一道粗长如原木、布满暗褐色瘤状凸起和骨板的黑影破水而出,张开布满锥形利齿、足以吞下半个人的巨口,狠狠咬向殿后的岩脊和爆岩所在的筏尾!
“是‘瘤背铁鳄’!”沧澜失声喊道。这种史前鳄鱼体型远比后世同类庞大,背部长满坚硬的骨瘤,咬合力惊人,常潜伏在深水泥沼中伏击猎物。
血盆大口带着腥风扑面而来,岩脊反应极快,怒吼一声,手中长矛并非刺向鳄口(那无异于送入口中),而是全力横扫,狠狠砸在瘤背铁鳄靠近眼睛的侧脸骨板上!同时,爆岩单手举起喷火筒,对着鳄鱼大张的口腔内部,扣动了扳机!
“砰!”沉闷的撞击声与火焰喷射的呼啸几乎同时响起。鳄鱼被长矛砸得头颅一偏,口腔内又被火焰灼烧,剧痛之下发出一声嘶哑的痛吼,咬合动作变形,巨吻擦着筏尾边缘掠过,锋利的牙齿在木板边缘刮出数道深深的沟痕,溅起漫天水花。
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