腐化谷地清剿战的硝烟尚未在记忆中完全散去，雾隐谷外围主营地的夜晚却并不平静。程然刚将孟婷的信笺贴身收好，营地西侧了望塔上便传来急促而尖锐的竹哨声——三短一长，代表“发现异常生物活动，非大规模袭击但需警惕”！
程然霍然起身，水纹刃已握在手中。夜枭如影子般从暗处闪出：“西侧密林边缘，巡逻队发现不明黑影徘徊，数量不明，速度极快，避开了常规陷阱和驱虫药圈。”
“走！”程然低喝，带上阿彘和数名精锐战士，直奔西侧防线。岩脊和澜涌也闻讯赶来，众人借着营地火把的余光与稀疏的星光，隐入黑暗的林地边缘。
负责西侧夜间巡逻的是厚土部族的一支小队，队长是个面色黝黑、名叫“岗岩”的年轻人。他指着前方约三十步外、一片枝桠交错如鬼爪的针叶林带，声音压得极低：“就在那里，我们听到枝叶异常摇动和一种……类似幼鸟啼哭但更尖细的声音。用火把晃过，只瞥见几道矮小灵活的黑影在树干间跳跃，速度太快，看不清具体模样。它们似乎在……啃食树皮？那一片的‘铁鳞松’树皮有新鲜剥落痕迹。”
程然凝神望去。那片针叶林是沉星山脉常见的“铁鳞松”，树皮厚实呈暗褐色，皲裂如鳞甲，木质坚硬。夜间林间雾气浮动，视线不佳，只能听到风吹过松针的沙沙声，以及偶尔传来的、确实类似婴啼的细微尖鸣，令人头皮发麻。
“点火把，保持距离，缓步推进。”程然示意。数支浸过松脂的火把点燃，橘黄色的光芒驱散一小片黑暗，但也将众人的身影投射在嶙峋的树干和地面藤蔓上，拉得老长。
阿彘紧紧跟在程然腿边，鼻翼翕动，喉咙里发出低沉的警示呼噜声，身上光晕流转加速，显然感知到了前方不寻常的能量波动——并非强烈的腐化恶意，而是一种混杂着焦躁、饥饿与微弱混乱的气息。
队伍呈扇形缓缓靠近那片有剥皮痕迹的松林。火光逐渐照亮树干，只见几株粗壮的铁鳞松离地约一人高的部位，树皮被利爪或尖牙撕开，露出下面淡黄色的木质部，伤口处渗出粘稠的、散发着淡淡松香与一丝腥气的树脂。地上散落着新鲜的树皮碎屑和一些……细小的、呈新月形的黑色粪便。
“看爪痕。”岩脊蹲下，用矛尖拨开碎屑，露出树干上深深的划痕，“三趾，趾端尖锐弯曲，间距窄，不是大型猛兽。这粪便……有未消化的松籽和昆虫甲壳碎片。”
他话音刚落，前方浓密的树冠层突然传来一阵密集的“扑棱”声和更加尖锐急促的啼叫！数道黑影如同弹丸般从不同方向疾射而下，直扑手持火把的战士！
火光晃动间，众人终于看清来袭者的真容——那是一种体型如家猫、但更加瘦长灵活的类猿生物！它们全身覆盖着短而硬的暗灰色毛发，四肢修长，指爪尖锐如钩，尾巴极短几乎不见。最奇特的是它们的面部：吻部前突，鼻孔上翻，耳朵大而尖，一双眼睛在火光下反射出诡异的幽绿色光芒，口中发出持续不断的、令人心烦意乱的尖细啼哭！
“是‘夜啼狨’！”青禾惊呼，他曾在岩山部古老兽皮图谱上见过类似记载，“群居，夜行，杂食，擅长树间跳跃，爪牙锋利，喜食特定树皮汁液和树栖昆虫。通常不主动攻击人，但性情凶躁，被激怒或食物短缺时会变得极具攻击性！小心，它们的叫声可能带有轻微的精神干扰！”
说话间，已有三只夜啼狨扑到近前！一名战士挥动火把试图驱赶，一只狨猴竟灵巧地避开火焰，利爪在他手臂皮甲上划过，留下三道深痕！另一只则试图抢夺火把，被岗岩用盾牌狠狠拍落。
这些狨猴速度极快，在树干和地面间弹跳如飞，利用复杂地形不断骚扰袭击。它们的啼哭声汇成一片，确实让人感到心烦意乱，注意力难以集中。
“背靠背！火把朝外！用盾护住头脸！”程然冷静指挥。众人迅速结成圆阵，火把向外，盾牌护住上方和侧面。夜啼狨一时无法突破火焰和盾牌的防御，只在周围树枝上焦躁地跳跃啼叫，幽绿的眼睛死死盯着人群。
程然注意到，这些狨猴的毛发有些凌乱暗淡，眼神中除了凶暴，还透着一股明显的焦灼与饥渴。它们反复尝试靠近那几株被剥皮的铁鳞松，似乎对渗出的树脂极度渴望。
“它们的状态不对。”程然对身旁的岩脊低语，“夜啼狨虽凶，但通常不会如此不顾生死地冲击明显有威胁的人群。而且这片林子……铁鳞松虽然产树脂，但并非它们最偏好的食物。”
阿彘突然朝着林子更深处的方向，发出更加急促的低吼。程然顺着它警示的方向望去，隐约看到更远处的树木间，似乎有更多幽绿的光点在黑暗中浮动。
“林子深处有东西吸引了它们，或者……逼迫了它们。”程然判断，“不能跟它们在这里纠缠。青禾，有没有办法暂时驱散或引开它们？”
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